北襄。
漠北王府。
後花園裡搭了移動箭靶。
紫袍金繡男子手持弓箭，站在百步開外，箭箭射中靶心。
不遠處臨湖水榭里，幾個容貌風韻各有千秋的美婦人圍桌而坐言笑晏晏，氛圍融洽寧和。
直到灰衣侍衛跑來。
「王爺，屬下有事急稟！」飛雲跑到男人身邊，氣息微亂，面色發緊。
聞人靖將弓箭遞給候在一旁的管家，接了濕帕子將手擦拭一遍，才道，「去書房吧。」
「是！」
主僕二人離開後，水榭里的融洽頃刻消失殆盡。
一美婦氣得將手裡捻的提子扔回果盤，「每次飛雲來稟報就沒好事！王爺一年到頭四處奔波，待在府里的時間已經少之又少！怎麼就不消停呢！」
令另一端莊婦人瞥她一眼，呵斥，「胡言亂語什麼？王爺是男人，男人心繫國朝政事理所應當，你這話的意思是要王爺放下公務整日裡待在後宅陪你胡鬧你才開心？」
「姐姐，您這話說得就不中聽了，什麼叫胡鬧？王爺回來難道您不開心？」
「放肆！你用什麼口氣跟我說話！」
兩人之間瞬間劍拔弩張。
其餘美婦這才故作姿態打圓場，「王妃，四姨娘，何必為點小事爭吵？王爺身為男兒心繫國事理所應當，我們都是王爺身邊人，一心想著王爺也沒錯。來來來，吃提子，接著聊……」
「哼！」
書房。
飛雲等不及主子坐下就急聲稟報，「王爺，屬下剛接到那邊遞過來的最新消息，出事了！褚天行被人殺了！西陵女皇已經發現陵墓里的秘密，還有那些炮製好還沒來得及運送過來的魂兵，總共三百二十人，也全部消失不見！」
聞人靖屁股剛沾到椅子，聞言，猛地撐桌站起，慣於不動聲色的男人，俊朗面容也控制不住扭曲，「誰幹的？」
「王爺恕罪！未能查出！對方狡猾得很，一點破綻沒有！唯一留下的丁點線索是……我們死在對方手裡的人，全被一劍封喉！」
接著飛雲把詳細情況一五一十托出，不敢有絲毫隱瞞。
聞人靖死咬牙關，良久才將洶湧情緒壓下，緩緩坐了回去，「螳螂捕蟬黃雀在後，本王自詡是那隻黃雀，沒想到原來自己是別人眼裡的蟬。
能準確知道我們炮製魂兵的地點，知道褚天行藏身之處，把人殺了後還能將魂兵全部帶走，看來那人盯著我們不是一日兩日。
對方此前全無動作靜靜蟄伏，等的就是魂兵炮製完畢後，坐享其成！
因為蘇九霓一行插了進來，才迫得對方將計劃提前。
要不是有此陰差陽錯，本王恐怕到最後一刻仍還蒙在鼓裡！」
好，好手段！
飛雲知主子此刻處在暴怒邊緣，但是事情發展成這樣，最該做的是尋思對策。
他硬著頭皮繼續道 ，「王爺，女皇得知此事後立刻境內戒嚴，而且驅動魂兵的方法只有我們知曉，沒有方法，想要運走魂兵需得大費周章。是以屬下猜測幕後那人眼下定然還被困在西陵境內，只要我們能先女皇一步將魂兵先找出來，尚能挽回損失，否則就真是在給他人做嫁衣裳了！」
聞人靖沒有立刻開口。
他眼皮低垂，視線落在桌案上，不見焦點。
又過了好一會他才抬眼，眸色深暗，「你下去準備，一個時辰後動身，去西陵。」
飛雲振奮，「是！」
領命後片刻不耽擱，立刻下去做準備。
當初主子下令要一支數量過千的魂兵隊，眼看馬上要大功告成，沒想竟然被人半路截胡。
三百二十數的魂兵啊！已經是主子手裡的一半！
加上炮製魂兵所耗費的人力物力財力，重重加起來，他們的損失非金銀能計！
待將背後那人揪出來，他定要把對方碎屍萬段！
聞人靖坐在書案後，搭在膝上的手反覆松攥，沉凝的臉色可見隱忍暴怒，又夾著些許難以分辨的細微情緒。
鳳臨已然知曉此事，不難猜出動了西陵皇陵的人是他。
她現在定然極生氣，以她的性子，怕是恨不得立刻殺了他。
「我與你之間，連朋友都做不成了吧。」
「又或許在你心裡，其實從未將我視作朋友。」
他垂眸，怔怔失神須臾，嘴角噙上一抹自嘲淺笑。
各為其主立場不同，本就不可能成為朋友。
這麼多年不過是他始終心存一絲妄念，在自欺欺人罷了。
聞人靖當日便動身前往西陵，與此同時，東濮那邊諸國使臣頻頻上門逼迫，軟硬兼施，鬧得越發不可開交。
諸國之間的氣氛及形勢也越來越緊張，只需一根引火索，就能將事態徹底引爆。
十一月，陵江與大越交界處的邊關小城，又現雞飛狗跳一幕。
靠大街的酒樓二樓，兩鬢斑白的老婦人伏窗引頸往大街上看，「是不是那邊？誒唷！好多人在追呢！你們毒爺爺能跑得掉嗎？」
蘇家哥仨跟小麥穗、冰兒擠在她旁邊，看著大街那頭在人群中跳得跟螞蚱一樣的老頭，捧腹大笑，「放心放心，毒爺爺別的本事不敢說，論逃跑的功夫，他說第二沒人敢說第一哈哈哈！」
「真是個老小孩，咱中途在這兒最多呆個半天，這麼點時間他也閒不住，非要往官老爺後宅摸一回！」老太太嘴上數落，眼裡八卦跟孩子們比絲毫不弱，「你們知不知道他這次偷啥了？」
「他偷了官老爺的官印！不然哪能那麼多官兵跑出來追，我瞅著整個小城閒著的官兵都出動了！」
老婦人，「……」
「官老爺丟了官印是要殺頭的！人能不死追他麼！」誒喲喂啥都敢尋摸，把人愁的喲！
白彧慢悠悠從後探出個腦袋，朝外瞄了眼，忍俊不禁，「老頭貪玩，故意溜追兵樂呵呢。等他跳累了他就把官印還回去了。」
他們家小老頭雖不靠譜，做事卻從來不是奔著要人命去的。
不過外頭以訛傳訛，傳到後來老頭就成了人見人嫌的惡徒了。