「大汗，明軍已近，是否要去和大隊會合？」多鐸問道。皇太極立馬坡上，望著滾滾而來的六千明軍：「不妨，此等烏合蟻聚之徒，何須躲避。」
年僅十八歲的多鐸還不太能理解皇太極的意思，這些明軍衣甲鮮亮，行伍整齊，怎麼看都是最精銳的部隊，雖然打不過我國大軍是肯定的，但以二百個護衛面對他們未免有些太托大了。
皇太極魁梧的身材很引人注目，相貌倒是十分平常。他今年四十歲，登上汗位已有五年。努爾哈赤攻入遼瀋之後的倒行逆施嚴重摧殘了遼東的經濟基礎，到努爾哈赤臨死之前，後金政權陷入了嚴重的經濟困難，斗米八兩，人相食。由於攻寧遠不克，努爾哈赤又很快死去，後金政權面臨著空前的危機，有土崩瓦解的危險。
皇太極對朝鮮的勝利暫時為他贏得了一點時間，隨後又攻錦州、寧遠不克。如果再多來幾次這樣的失利，後金的滅亡幾乎不可避免。但是皇太極成功地擊破察哈爾部，又兵行險著，繞行千里，取得了己巳之役的勝利。與此同時，內部的經濟、政治整頓也取得了一定的成效，終於把後金從毀滅的邊緣拉了回來。可危機並沒有徹底解除，後金政權建立在軍事強權的基礎上，如果不能接連不斷地取得勝利，那麼它依然會內外交困，走向滅亡。永平四城之戰已經證明，明軍依然並非待宰羔羊。
所以，他又發動了這次大凌河之戰，利用明方督撫不和、文武不和、朝堂掣肘、動作遲緩的機會，一口咬死祖大壽部，再圍城打援，設伏殲滅來援的明軍。這樣一來，連錦州、寧遠都在他的指掌之中。
可現在看來，皇太極的計劃要落空一大半了，來援明軍的數量太少，而且明顯做好了逃跑準備。金軍雖然能打敗他們，卻沒法將之殲滅，自然也沒法動搖錦州、寧遠的防禦。明軍跑回糧草充足的錦州據城死守，金軍還真啃不下來，打消耗戰的話，肯定是金軍的糧食先耗盡。
吳襄等人的膽怯倒是給大明續了點命，這是他們自己和皇太極都始料未及的。
不過皇太極也有別的收穫，他的哥哥莽古爾泰在與他爭執時犯了御前露刃之罪，因此被剝奪了權力。再加上阿敏因為丟失永平四城而倒台，昔日平起平坐的四大貝勒只剩下皇太極與代善了。
皇太極回頭望了一下已經在前進的金軍大隊，對多鐸等人說：「讓明軍見識一下我軍之威。鰲拜，舉纛。」
鰲拜是金國開國元勛費英東之侄，盛京八門總管衛齊之子，目下充任皇太極的侍衛。見皇太極要用二百名親衛衝擊六千明軍，鰲拜兩眼放光，奮力將皇太極的大纛高高舉起。皇太極手中寶劍一指，兩百名金軍向明軍殺來。
吳襄和宋緯本來答應丘禾嘉出七千兵，但今晨點卯的時候，實際上只到了六千三四百。丘禾嘉也顧不上和他們計較，只是催促他們趕快出兵，這二位心不甘情不願地行軍大半日，總算是過了小凌河驛，向大凌河城靠近。
他們收到夜不收報訊，說前面出現了金軍，便停下腳步。此時見到有金軍殺來，打頭的居然是偽汗皇太極的大纛，東邊更有無數煙塵，不知有多少兵馬殺來。吳襄心道金兵八成是要總攻了，一旦被咬住，逃都來不及，當即下令後隊改前隊，往錦州方向奔逃。
宋緯的反應比吳襄慢半拍，但是一見吳襄逃走，也條件反射地跟在他後面跑了。一開始明軍尚有秩序，但很快就變成了潰逃，所有人都拔足狂奔。皇太極、多鐸率領的二百金兵追得六千明軍抱頭鼠竄，這二百人全都是後金國中一等一的精選勇士，絲毫不以此景為奇，不斷開弓射殺明軍，如獵狐兔。
後隊之中，從未見過明金交兵的闖營眾人被明軍的打法震驚了。通過這些天的接觸，他們都覺得這些明軍的訓練水平和武器裝備與曹文詔部相差不遠。雖然敵眾我寡，必有一番苦戰，但任務只是接應被包圍的友軍突圍，內外夾攻打開個缺口，接上友軍一起逃命應該還是能做到的。王瑾制訂撤退計劃的時候，他們還覺得王瑾太過謹慎，萬萬沒想到，明軍居然還沒接敵就被兩百金兵給嚇敗了。
黃色俊怒道：「這幫王八蛋也配叫軍人？真他媽把大明的臉都丟盡了！」他綽號「線鷂」，是陝西邊軍的逃兵出身，武藝高強，尤擅左右開弓。因為聽說女真武士中的精銳愛穿雙層鎧甲，他今天也特意穿了雙鎧，打算和他們一較高下。雖然早就做了反賊，和明朝官軍已經是敵人了，但看見這些前同事如此不堪，他還是義憤填膺。高傑的眼光要比他高一些：「兵熊熊一個，將熊熊一窩。當官的畏敵如虎，如何指望當兵的拼命。」
再看後隊這邊，丘禾嘉似乎也被吳襄和宋緯毫無底線的行為震驚了，反應十分遲緩。他既沒給敗軍讓開道路，也沒做阻擋他們的準備。等潰敗下來的前隊和後隊撞在一起，勢必裹挾著後隊一起崩潰，到時候還很可能發生嚴重的踩踏事故。於是，將領們也不等丘禾嘉下令了，直接各自帶著自己的兵馬撤退。王瑾和郭瑤的兵馬在全軍最北側，急忙向北讓開道路，以防被敗兵卷進去。
綽號「劉鐵棍」的劉文炳說：「就這麼跑了也太他媽窩囊了！我們上去干他一下子吧，我們四百人打他們二百人，也未見得就輸了。」劉弘才也說：「那麼漂亮的一面旗子，下面肯定是個韃子大官。」
王瑾望向郭瑤，郭瑤雖然覺得這幫土鱉的自信心有些搞笑，但還是很佩服他們有這樣的膽子，拱手道：「難得諸位有此膽氣，郭某與諸位同往！」王瑾笑道：「你是守備，我是千總，是我們與你同往才是。」
郭瑤和王瑾各自打出自己的姓字旗，向金軍前進。王瑾的那面「王」字旗看起來和他千總的身份很不協調，因為那原本是屬於游擊王錫命的。兩部加在一起只有七百多人，逆著上萬敗軍的洪流向東前進，一時間眾人豪氣頓生。高傑縱聲長嘯，黃色俊、劉弘才、劉文炳、郭君鎮等人亦作嘯應和，聲勢甚壯。
郭瑤對從他身邊逃過的一個副將笑道：「劉澤清，今日怎麼跑得如此之慢？」王瑾不由得轉頭望去，劉澤清回道：「你們趕快送死去吧，正好掩護老子！」說著在親兵掩護下快馬加鞭地跑了。
逆流而行的不止有他們，郭瑤指著旁邊的幾個旗號說：「那是黃闖子，就是黃得功，旁邊那是他老鄉李輔明，倆人一起從開原逃來的。你看南邊也有，祖二瘋子祖大弼，還有祖寬、張韜，也對，祖大壽被圍，他們不上誰上。後面是金國鳳、王廷臣……」雖然此時的明軍已經夠窩囊了，但要連這麼幾個好漢都沒有，皇太極早就坐上紫禁城的金鑾殿了。
這幾支明軍部隊選擇的都是相同的方式，先轉移到戰場的最北側或者最南側，再攻擊金軍的側翼。
黃得功的部隊從後面追上了郭瑤和王瑾。黃得功說：「這幾個兄弟看著眼生啊，哪部分的？」高傑得意忘形，大喊道：「我們是闖將李自成的人！」黃得功聽得一頭霧水，李自成現在還沒那麼出名，出了陝西、山西就沒人聽說過他了。
想到另一時空高傑與黃得功之間的恩怨和結局，再看看今天意氣風發的這二人，王瑾不由得感嘆，年輕真好。看著這幾支逆流而行的兵馬沖向皇太極大纛的景象，王瑾只覺得胸中豪氣充溢，甚至差一點產生大明還有救的錯覺。