大鍋中翻騰著蘿蔔燉羊肉，雖然蘿蔔多羊肉少，可也是實打實的肉菜。一大勺肉湯澆在噴香的米飯上，惹得人食指大動。新來的一千多人因為已經餓了很長時間，不能像原來的士兵這樣大吃，王瑾讓謝澍給他們每人一碗米粥，一碗肉湯。
遼東難民自不必說，白米和羊肉，他們在被女真人抓去奴役之前也從來沒吃過，為奴之後更是在死亡線上掙扎，以糠皮麥屑為食。能吃上這樣一碗粥、一碗湯，簡直是上了天堂一般。再換下身上的破布，穿上了明軍的號衣、軍鞋，感覺真是重活了一回，把王瑾他們當成重生父母一般。
如今蒙古四分五裂，經濟凋敝，普通牧民也只有在過節的時候才吃得到羊肉，日常都以乳製品為食，有時還會從商人手中買糧食。這些蒙古難民投降明朝之後性命險些不保，現在終於被接納進了明軍，有了好飯吃，也都感激得緊。
但王瑾知道，僅靠感激是不足以把老百姓變成一支軍隊的，他還需要時間、物資和勝利。一想到大凌河城中的守軍吃的是什麼，王瑾便覺得食不甘味了。
「王老弟，沒想到你官升得如此之快，不過兩年的工夫，手下就有了三千兵馬，哥哥我是拍馬莫及了。」王瑾笑道：「哥哥說哪裡話，我這幾個烏合之眾算得什麼，哪裡是兵，不過是難民罷了。當初你不嫌我只是個小小什長，今天倒來酸我了。」
郭瑤是廣東東莞人，當年作為袁崇煥的家丁來到遼東，如今已經是守備了。兩次保衛寧遠時，王瑾都和他並肩戰鬥，兩人感情很好。郭瑤擅長用劍、槊，當年經常與王瑾切磋武藝。
郭瑤說：「兄弟這兩天名聲大得很啊。」王瑾笑道：「別人靠打仗出名，我是靠吃飯出名，盡惹笑話了。」郭瑤說：「給當兵的吃點好的，他們更加賣命，這也是帶兵的正道，有什麼可笑話的。現如今還有幾個靠打仗出名的，儘是逃跑出名、貪污出名、行賄出名、拍馬屁出名、殺良冒功出名的。不過哥哥還是得多句嘴，領了開拔費也不能一下子都花了，就算你自己不貪，刨去士卒的軍餉賞銀，手中也得多留些錢才是，如今好些東西朝廷都不發了，上次我想搞些好火藥，也得自己出錢去買。何況現下這世道別說升官了，就算只想保住眼下的官位，不被上司拿來送死、頂缸，也得花錢才行。你帶兵時候不長，可得小心這些。」
王瑾總不能告訴郭瑤自己不用發軍餉，沒處買火藥，也沒法升官，只能含混地糊弄過去。從郭瑤這番話來看，他混得也不怎麼樣。果然，王瑾和他聊起自己不在這兩年的情況，郭瑤有一肚子牢騷要說。
「現如今在這遼東，跟著袁督師幹過的就是二等人。祖大壽、宋緯、吳襄、何可綱這些大將沒人敢動他們，我們這些沒權沒勢沒靠山的就天天受氣。管輜重的全都是丘禾嘉從貴州帶來的，最恨我們廣東來的兄弟們，糧餉、兵器、衣服鞋襪，什麼我們都是最後領。上次分馬，給我的居然是十幾歲的老馱馬。萬幸有孫督師和祖將軍在，這幫黔驢還不至於太過分。我看這次祖、何兩位怕是要凶多吉少，此戰若敗，孫督師這麼大年紀，多半也要去職，到那時，就真沒有我們的活路了。」
這年頭政治矛盾變成地域矛盾的事多得是，王瑾也犯不上和郭瑤細說，只是想打聽現在關寧軍中的情況。郭瑤早就派人去廣州買房子了，若不是因為他和祖大壽有些交情，覺得現在逃跑太不仗義，他現在已經辭官回鄉了。關寧軍中有這樣想法的不在少數，有的是心灰意冷，有的是貪夠了打算跑路，有的是擔心遼西守不住。僅就郭瑤知道的來說，在關內買房置地的高級將領就有吳襄等十多人。
在這種情況下，祖大壽的作用更加凸顯，因為他跑不掉。祖家世代遼西土著，房屋土地、祖墳家業全都集中在遼西走廊，所以他會鐵了心把金軍拒於遼西之外，拼死奮戰。但這也意味著，如果遼西的失守不可逆轉，祖大壽的選擇恐怕將會是家族而非國家。
對於此次救援大凌河，很多人都持悲觀態度。丘禾嘉明天要出動的總兵力是一萬七千人，前隊七千人由吳襄和宋緯指揮，後隊一萬人由丘禾嘉親自指揮。
一萬七千明軍打退五萬金軍，這不是白日做夢嗎。誰都能看出，吳襄和宋緯這兩個實力最強的將領根本沒想真打，丘禾嘉也是被皇帝逼得沒辦法了，病急亂投醫。故而此時各營研究的基本上都是明天怎麼撤退，別當了炮灰。
這般打仗，能贏才叫有鬼呢。王瑾也只能和光同塵，部署逃命計劃。大凌河戰局乍一看很像當初的寧錦之戰，但有一個很大的區別就是大凌河倉促被圍，存糧太少。
所以當年袁崇煥對錦州的增援可以僅以牽制、襲擾、消耗為目的，打不贏就撤。襲擊敵人運糧隊，不做平野決戰，而趙率教在錦州城內依然能夠堅守。
而現在，由於大凌河絕糧，錦州明軍必須迅速打破包圍圈，這就使得他們不得不在野外和金軍決戰。以短攻長，敗亡也就不可避免。
好在明朝目前家底還厚，尚經得起幾次胡折騰。不管出戰輸得多慘，錦州這個大要塞還是能守住的，所以王瑾也不太擔心後路問題，只要從戰場上跑回來，一切都好說。
郭瑤與王瑾聊了很久，又讓王瑾介紹了高傑、辛思忠、張之水、謝澍等人，這才告辭。從郭瑤的話中，王瑾判斷自己的身份暫時沒暴露。但假的終究是假的，等到兵部覆核，確實沒有調曹兵參戰的計劃，一定會有人來調查。
看得出來，郭瑤對於王瑾能來參戰挺感動的，多半是他腦補了很多劇情。在他看來，曹部派了兩千兵馬，卻只派一個千總帶隊，顯然是因為高級武官都不願意來。王瑾兩年升為千總，應該是極得曹文詔信任的，他能擔起這個任務，而且昨晚決定出戰時幾乎沒有討價還價，足見他發達了也沒忘昔日的上司和同袍。
的確，王瑾在關寧軍中有不少朋友，這些人差不多有半數在大凌河城裡。可王瑾並不是來救他們的，或者說，並不是從肉體意義上來救他們的。