「明兵上來了！明兵上來了！」多鐸興奮地大喊。他是好戰樂斗的人，剛才淨往明軍的後背射箭了，讓他甚是不爽。現在終於有人正面迎戰，正合他的心意。此時又有一些金軍從後方趕來，快馬加鞭追上了他們的大汗，但還是明軍人數較多，黃得功和祖大弼幾乎同時接敵，兩軍廝殺在一起。
這回才顯示出了明軍的真實水平，皇太極的護衛就算是百里挑一的精選勇士，與郭瑤、黃色俊、劉文炳等人也不過就是半斤八兩，其他明軍將領的親兵中也有一些勇冠三軍之士，武藝並不輸於金軍的白甲護軍。很快雙方就都出現了死傷，但很顯然，皇太極沒那麼容易被擊殺，明軍始終無法攻到用火銃和弓箭能攻擊皇太極的範圍。黃色俊盡力向皇太極射了一箭，但被衛士用盾牌擋下，之後在金軍的阻擊下離皇太極越來越遠。
混戰之中，多鐸不知被誰打下馬來，要不是衛士拼死搶救，幾乎被明軍討取。王瑾雖然對金軍中有哪些名將很熟悉，但總不可能知道他們每個人都長什麼模樣。雖然現在皇太極的侍衛中有很多未來會出名的人，但王瑾也不可能去分辨，只有見一個殺一個。
其實他也只殺了一個，這幫傢伙武藝高強又防護嚴密，豈是說殺就能殺的。費了好大勁才殺了一個年輕小兵之後，王瑾又與一名金兵各用短刀乒桌球乓對砍了半天，卻發現誰都破不了對方的防。直到劉文炳搶上前來，帶著刺的狼牙大鐵棍直接把那金兵連頭盔帶頭蓋都打癟了，才結束了戰鬥。
高傑受了傷，但也用厚背大砍刀劈爛了一個人的脖頸。用弓箭支援的黃色俊擊殺數是零，今天迎戰的都是金軍的精銳，防護嚴密，有的戰馬都在關鍵位置有護甲。混戰之中弓箭的準頭還會下降，所以黃色俊只射傷了幾個人幾匹馬。至於武功較低的郭君鎮等人，能保命就不錯了。
金軍大隊就要到了，這些敢上前挑戰皇太極的明軍雖然勇猛，但沒有哪個真不要命，各自撤出了戰鬥。剛才一群鐵罐頭對錘，造成的死傷並不多，雙方各死了二十來人。但是陣亡的都是精選銳士，對士氣有很大的影響。金軍以區區二百人肆意追殺明軍主力，驕橫之氣不可一世，突然遭遇一群與自己旗鼓相當的明軍殺出阻攔，他們的氣焰也收斂了一些。
多鐸不顧自己摔得鼻青臉腫，大笑道：「真是痛快，只可惜不能和他們分出勝負。」剛才他和祖大弼的一個家丁扭打成一團，花了好大力氣才擊殺了對手。皇太極微笑道：「多鐸勇則勇矣，為將尚需歷練。」
打到這一步就可以了，明軍雖敗，但依然有大約半數的兵馬沒有潰亂，再繼續追擊下去的話，很可能還有明軍掉頭死戰。離錦州已經不遠，皇太極對於挨紅夷大炮的炮彈可沒興趣。何況他很清楚，這絕不會是明軍最後一次增援，自己很快還會有機會殲滅他們。
明軍陸續退回了錦州，到了安全的地方，他們的情緒也穩定下來了。丘禾嘉匆匆忙忙獎賞了今天迎戰金軍的諸將，又去城頭巡視。王瑾忽然有點可憐他，這個紙上談兵的巡撫雖然毛病不少，但還是挺努力的。雖然沒有多大本事，卻也不算廢物，雖然不算清官，卻也不算巨貪。今天撤退的時候，他還一度試圖停下等一等這些回頭迎戰的人，但很快就被敗兵裹挾著一路退回錦州了。
不管怎麼說，反正他這個巡撫是當到頭了。他的權威也從勉強差遣得動將軍們變成了放屁都不響。
看在領了他的裝備，吃了他的豬羊的份上，王瑾還是決定給丘禾嘉一個面子，服從命令派出探騎去偵察錦州周邊的情況。
這項工作是王瑾的老本行，錦州一帶也是他當年做夜不收時經常活動的地方，他真有點想親自去一趟。但是現在他的責任已經不一樣了，真要是被哪個金軍探子意外幹掉了，這支冒牌官軍怕是有全軍覆沒之虞。
回想起今天白天的戰鬥，王瑾都有些後怕。今天闖營戰死了兩個人，劉弘才和郭君鎮都受了輕傷，高傑挨了好幾下重擊，兩層鎧甲都破裂了，肩膀被大刀砍中，高高腫起，王瑾本人外罩的布面甲也已經破爛不堪。王瑾戰場廝殺多年，對死亡已經很麻木了，自然也談不上怕死，但現在他有點死不起，更擔心把自己這些兄弟帶入死地。
闖營諸將倒是嫌今天打得不過癮，但王瑾比他們都清楚和金軍作戰的危險性，尤其是當隊友不是李自成而是吳襄的時候。
最終偵察任務還是交給了武平孝，王瑾特意強調，金軍的夜不收相當強悍，而且有可能抵近到離明軍很近的地方，又把隊伍中的真曹兵配屬給了他一些。
今天的戰鬥給了闖營很大的觸動，以往對金軍的了解都僅僅來自王瑾的描述，遠不如戰鬥帶來的印象更直觀。要說他們有多麼不可戰勝，那也談不上，那些個把明軍嚇得抱頭鼠竄的白甲護軍和曹文詔、祖大弼、黃得功他們的親兵頭目相比也並沒有更武藝高強。但是，金軍在戰場上展現出來的秩序、勇氣，以及多年殺戮帶來的強烈自信，是一般的明軍遠遠不及的。
王瑾召集所有頭領，分析了今天的戰鬥。祖大弼、黃得功、祖寬等部的表現，與闖營過去交過手的王承恩、曹文詔在同一水平線上，而吳襄、宋緯這些人的兵馬，雖然也訓練有素、裝備精良，可就是打不了仗。正如高傑所說，典型的兵熊熊一個，將熊熊一窩。
不僅要換將，還要換帥，丘禾嘉雖然參與過平定奢安之亂，但很顯然他那點軍事知識並不適用於遼東。總督、巡撫的雙重領導會讓軍隊左右搖擺無所適從，何況丘禾嘉在關寧將領中的人緣很差，如何能有效指揮。負責遼事的主帥必須足夠了解遼東戰局，在關寧軍中又有足以服眾的威望，這兩條丘禾嘉哪個都不占。孫承宗自然是最佳人選，可他已經年近七旬，身體支撐不了前線指揮的任務。
但是換將換帥就能打贏嗎？恐怕也不見得，明軍積弊既非一日兩日，也非一年兩年，當年薩爾滸之戰時就已經暴露無遺。此外，崇禎的遙控指揮與此戰失利也是分不開的，如果不是懾於皇帝嚴旨，丘禾嘉也不見得這麼急於作死。
王瑾又提出了另一個問題：如果我們闖軍來打，怎麼打贏金軍？
以闖軍現在的狀態，當然是不可能打贏的，闖營將領們商量之後列了幾個條件。第一是要有穩定的糧餉、武器、馬匹供應，不能像現在這樣裝備全靠搶。第二是人員要穩定，起碼也得安心訓練半年到一年，才能讓兵馬磨合到可以和金軍對抗的水平。第三是要有炮，不能單純用血肉之軀去打，從今天的戰鬥看來，金軍對於錦州城頭的紅夷大炮還是頗為忌憚的。另外據王瑾所說，金軍也在仿製紅夷大炮，這樣的話，沒炮就更沒法和他們打了。
然而，這三個條件每一個對於目前的闖軍都遙不可及。只有大片的地盤才能帶來穩定的物資供應，但現在闖軍只要占據一個縣不走就會招來大批官軍圍剿。現在闖軍歇馬呂梁山中，倒是有了些時間，可是主要精力還是要放在籌糧上，糧食不足的問題始終無法徹底解決，訓練水平自然一直上不去。至於紅夷大炮，那更是想都不敢想。
王瑾聽著眾將的議論，並不插話，只是用撥火棍扒拉著面前的火堆。等到他們說得差不多了，王瑾抬起頭來：「再過十幾年，這三個問題都解決了，你們能保證打贏金兵嗎？」高傑狠狠一拍大腿：「有糧有餉有炮，誰打不贏誰是孫子！」旁邊的賀蘭瞪了他一眼：「拍你自己的腿！」
郭君鎮低聲問王瑾：「王大哥，你真覺得我們能做到？」王瑾仰望著比原時空澄澈得多的星空：「我只知道，如果我們做不到，那就沒人能做到了。可如果沒人做到，你知道會發生什麼嗎？我們必須勝利，別無退路。」