震天徹地的炮聲轟鳴在桑乾河邊，六萬軍隊正在廝殺。
在此之前，納敏夫伏擊和碩特、席捲高原、奇襲四川、奪取陝西、遠征西域、智取大同，這六次軍事行動手筆都極為驚人，可沒有一次是硬碰硬的大型會戰，都是抓住敵人的弱點，一擊致命。直到這一仗，才是真正當面鑼對面鼓地與敵人列陣會戰。
清軍對於陝西兵是很熟悉的，當年援遼、勤王的明軍中陝西兵不在少數，不過，那些連安家糧都沒領到，千里跋涉到前線的叫花子兵，和眼前的包營可不一樣。
包營的源頭，是崇禎二年的安定兵變，當時領導兵變的王進才說過這樣一番話：「昔年甘軍援遼，竟沒有一個還鄉。今六千里遠路，盔甲銃炮又重，又無一分安家糧。正兵營領兵官專一嚴急，每日定要走幾站，夜間不許借歇民房，露宿片時即催響號。再走幾日，人馬俱倒。左右是死，不如就死在這裡。今事已做壞了，都難望活，只得拼了死命。」
出發的時候，梅之煥把軍隊分為五撥，每撥之間相距兩日路程，梅之煥才走到蘭州，第四撥就在安定譁變了，而安定到蘭州足有二百里。也就是說，崇禎要求甘肅兵兩個月走六千里路，在這個大冬天快過年的時候，王進才他們帶著武器裝備，每天走一百里路，還露宿，而且不給錢，別說是人了，牲口也沒有這麼使喚的。
另一時空，王進才梅之煥設計殺死，梅之煥的妙計是這樣的：把一個燒餅扔在地上，餓極了的王進才低頭去撿，官兵便趁機將王進才砍死。他們從王進才身上一文錢都沒搜出來，就連王進才穿的褲子，都是從譁變時殺死的那個把總身上扒下來的。連兵變的最高領導人都是這樣，其他人可想而知。明末的行軍，就是一場災難，走的距離越遠，軍隊越像災民。
但是從另一個角度來看，在如此離譜的條件下，這些甘肅鎮的士兵竟然能從甘州走到安定，走了一千二百里，才終於忍耐不了，憤而譁變。就是放眼全世界，如此堅韌頑強的軍隊能有多少？
因此，當這些人吃飽穿暖，爆發出來的能量也是難以想像的。
戰鬥一開始，包營就採取了守勢。訓練水平這一點他們和清軍還是有差距的，這是之前明軍欠了六十年的債，不是一時半會兒補得上的。
但是賀珍有一個優勢，他這三萬人里竟然有二十個總兵官。陝西別的沒有，官還是夠多的。本來就有一些退休在家的總兵官，納敏夫占領陝西後，有一些副將被提拔為總兵，還有一些包營舊人和內附的蒙古酋長被授予總兵之職，現在整個陝西幾十位總兵還是有的。
總兵不見得都會打仗，但能做到總兵的一定都不是蠢人，至少穩得住手下的部隊。賀珍將半數軍隊分為十二陣，頂在一線，三分之一的兵力分為六陣，在二線接應，每一陣各有一個總兵官指揮，最後五千兵分為三陣，賀珍居中，趙光遠在左，吳天印在右，作為總預備隊。
賀珍這個部署，一開始就是沒打算反擊，雖然他軍中騎兵的數量不少，戰鬥力也並不弱，可是這些騎兵都是以支援步兵，對抗敵方騎兵為宗旨進行部署的，可以說，賀珍擺出這個陣型，一開始就沒打算贏。
清軍銳氣甚盛，戰鬥一開始，他們便集中力量攻打包營的右翼，前線指揮是阿巴泰的長子博和託。
清軍自入關以來，打明軍和民間義軍無往不利，可是只要和四大反王交戰，只要是大型會戰就沒贏過。最好的戰績，也就是在晉南曾經打得羅汝才節節敗退，那也是羅汝才覺得情況不利，主動撤退，而不是讓清軍擊潰。
清軍實在是憋氣，過去打明軍的時候，任意縱橫，何其暢快，現在碰上這些幾年前還餓得皮包骨頭的流賊，卻束手束腳。如果這一仗還打不贏，那就是和四大反王輪番交過手，結果哪個都沒收拾下，這樣的話，可就真得懷疑這大清的江山還能堅持多久了。
「將軍，郎總兵戰死了，清兵的後衛還是遲遲不動，這樣下去不是辦法呀。」楊玉林是此戰中負責後勤的，也有點狗頭軍師的作用。賀珍說：「我也沒轍，什麼時候才是戰機，不是我說了算的。郎總兵死了，再添個總兵增援上去就是。打仗總是要死人的。就算是消耗我們的實力，這也是必要的代價。」賀珍的級別已經高到可以不用做那個「代價」了，心態也就不一樣了，「通知下去，打完這仗加發一份賞錢。」
清軍集中炮火，轟開了包營的一個小陣，隨後以重步兵突擊，鄰近的三個小陣都來支援，但趁著包營陣型移動露出的空檔，這幾個小陣右側的那個小陣又被清軍突破了。數百騎兵針對這個薄弱環節展開突擊，讓這個小陣的包營士兵再也集結不起來。
「王爺，我們找到流寇的伏兵了！」
從賀珍支援陝西戰場開始，豪格就覺得情況不大對，賀珍手上的兵力並不足以打敗清軍，包營不至於連這點自知之明都沒有，如果他們真的只有這點兵力，在清軍剛剛進入山西境內的時候，他們就應該放棄大同，退回陝北，依託黃河岸邊的河曲、保德等城池抗擊清軍，這才能進退有據。
可賀珍非但不逃，還主動進攻，豪格一直懷疑，包營還有隱藏的兵力，所以自打從大同出發，他就不斷派出探騎，搜索有沒有隱藏的敵人，這回果然找到了。
「敵軍隱伏在西北的雞鳴山一帶，具體數目不知，估計在萬數以上，未打旗號，穿黃色軍服。」
「雞鳴山？」清軍諸將都有些不解，雞鳴山離戰場的距離超過二十里，而且伏兵還得從山上下來，最快也得一個時辰才能趕到戰場，就算有戰機，他們趕得上嗎？
如果是兩年前的清軍，肯定是毫不猶豫地先打垮賀珍，再攻打伏兵，滅此朝食。可是這一次，豪格開始猶豫了：一個時辰，要是用來撤退，是不是也能退出戰場？
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