這些饑民躲避偵察的辦法其實很簡單，就是化整為零，分成眾多兩三千人的小股，平時躲在山裡，餓了才下山劫掠。兩千沒有武器的饑民，別說打不過官軍和農民軍，就算有幾百鄉勇也能擊敗他們。山西遍地都是這樣逃荒的老百姓，所以各家反王與官軍的夜不收即便看見了他們，也不會太在意。何況他們平時都在山中躲藏，也沒那麼容易被發現。
在後續的偵察中，李自成逐漸摸清了這一點，對這些人的畏懼心理小了很多。步行的饑民行進速度是很慢的，不可能追得上闖軍，就算有什麼危險，直接逃跑也就是了。
混在饑民中的頭目們也發現有人在尋找他們，不過他們並不牴觸與其他反王的接觸。很快，李自成就見到了他們的總首領。
「本人大號張一川，人送綽號『掃地王』。過去和闖王高迎祥合夥，後來就自立門戶了。曹文詔一事，只是小事一樁，我們都是殺官造反的人，殺官軍還不是分內之事，反正他老營里的財寶女人、糧食軍械都歸我了，你就不必道謝了。」
袁宗第、袁宗道、白鳩鶴等跟著李自成來的將領都頗為惱火，張一川趁著闖軍和曹兵主力鏖戰的時候端了曹文詔的老營，雖然救了闖軍，但畢竟闖營為此事出力甚大，老營的物資一點都不分給闖軍，未免太不講江湖道義。李自成不動聲色：「張兄這裡食指浩繁，多拿些也是應該的。」
張一川的臉皮倒也夠厚，再不提這事，吩咐設宴款待李自成。招待李自成的食品全是從曹文詔的中軍帳里搶來的，很是精緻，但是和外面的饑民們皮包骨頭的鬼相一比，就顯得很是可怖了，李自成等人頗覺食不甘味。
張一川造反的這個模式與李自成等人大不相同，他是主要靠裹挾饑民，以數量致勝。當初高迎祥和他分道揚鑣也是因為實在認同不了他的做法，高迎祥是那種很主流的反王，造反的核心目的是搶糧食，雖然肯定做不到完全傷害窮人，但是至少不會特意拿窮人去做主要目標。
張一川卻是專做饑民的文章，以他們作為武器，對付州縣城池或者竇莊這樣有城牆的地方，饑民們無計可施，但是一般的村寨跟本擋不住他們。張一川手下的真正士兵只有幾千人，隱藏在大隊饑民之中，官府根本注意不到他們。吃飯是頭領優先，士兵次之，饑民只能得到很少的一點糧食，勉強維持不餓死，每天都有因身體虛弱倒斃路旁的。
不過一來由於饑荒，總有饑民加入，二來攻破村寨之後，裡面的百姓也變成了饑民，所以張一川始終不缺人。每到戰鬥的時候，飢火中燒的饑民們在督戰隊的驅趕下上陣，向前得食，後退必死，所向無敵。饑民如果在戰鬥中特別勇悍，出力殺人，也會被吸收為士兵。
這種作戰方式的弊端十分明顯，就是會如同蝗蟲一樣把所過之處的糧食全部吃盡，人口也都殺死或帶走，會徹底破壞此地的生產力基礎。但是這個弊端是對官府、百姓和國家而言的，對於張一川本人來說毫無壞處。李自成算是知道他為什麼叫「掃地王」了，所到之處掃地為兵，人力物力財力都掃得一乾二淨。
張一川也不是隨時會帶著這些饑民，在和其他反王合作的時候，往往只帶一兩千士兵，有時遇到官兵圍剿，他還會直接扔下饑民逃走。過去張一川也從來沒聚起如此大規模的饑民，只是現在山西災情嚴重，流民眾多，他才有這樣的機會。
李自成並不認同這種做法，但是要想組織一套語言來批判張一川，他還真說不出來。饑民們要是不跟著張一川到處搶劫，也只有餓死一條路。指責張一川不該搶劫？各家反王誰不搶劫，誰也不能說完全不傷害窮人，誰都有裹挾百姓的現象，只不過張一川裹挾得特別多而已。
闖營差不多是各家反王里裹挾最少的，但是如果抓到一些有軍中需要的專業技術的工匠、醫生之類的人，也是不管他們願不願意入伙都不放人的。李自成覺得自己要是從道德上抨擊他，也不過就是五十步笑百步，很是沒勁。
李自成一度想過從張一川手裡要走一些人，至少把婦女兒童這些對張一川沒什麼用，跟著他只能等死的人留下。但是闖營現在的情況也很難，不可能多養這麼多張嘴。
軍中的婦女基本上都是兄弟們的妻子，和孩兒隊的半大孩子們加在一起不過幾百人，一起做各種輔助工作，比如縫補衣物、做軍鞋、拾柴、挑水、做飯等等，還是很有必要的。可軍中哪有那麼多適合體力弱的人幹的工作，真要是收編幾千老弱婦孺，那只能成為闖營的巨大負擔。不僅增加糧食負擔，而且遇到官軍的時候打也打不過，跑也跑不掉。最終李自成還是狠下心腸，他只能也必須先保證自家兄弟活著。
張一川的飯實在是不中吃，李自成匆匆告辭。張一川倒是很客氣，一路送出轅門，他從曹文詔的老營中搶到的好東西不計其數，現在要武器有武器，要糧食有糧食，還有金銀財寶，當然沒有什麼不開心的，也願意和李自成結交一下，多個朋友多條路嘛。
李自成回到窟龍關，把上項事一說，眾將大多是不滿張一川吃獨食。至於那些饑民，這年頭的慘事多了去了，天天有人餓死，張一川這種做法也並不罕見，感慨一下就過去了。
就在這時，一直陰著臉不說話的王瑾突然說：「掌盤，我想帶一部分弟兄，離開隊伍一段時間，去一趟山東。」
所有人都被他搞懵了，去山東幹什麼？現在去山東倒也不難，山西南部的本地駐軍十分菜雞，不會威脅到過境的農民軍。原本鎮守黃榆關，負責阻截山西反王們向直隸進兵的白杆兵不久前被闖營繳械了，現在估計物資補充還沒完成，沒什麼戰鬥力，何況他們看見王瑾也不敢打，真把王瑾逼急了，把張道濬從賊的事抖出來，誰也好不了。這樣穿過順德府，也就到了山東境內了。
可問題是，王瑾要去幹什麼？