「皇上！皇上！」尼堪從夢中驚醒，一旁侍候的包衣喜道：「貝勒爺，您可算醒了。��
「皇上呢？」尼堪近乎咆哮地喊道。包衣稟報導：「皇上無恙，貝勒爺勿慮。」
尼堪又倒回床上，身上的多處傷口撕扯般疼痛：「我昏了幾天？我們這是在哪？」
包衣說：「貝勒爺昏了快三天了，其間皇上還來探望過一次。這兒是固鎮，洪承疇留下的舊營。」
尼堪嘆了口氣：「除了特爾祜，還有誰沒回來？」得知尼堪醒來，趕來查看的筆帖式說：「班布爾善貝子和闖賊交戰時歿於陣中，費揚武貝勒在退兵時遇上了西賊，兩千人只跑出幾百人。」
尼堪嘴角抽動了兩下，兩千人，從他祖父努爾哈赤十三副遺甲起兵至今，清軍還從未遭受過這樣慘重的失敗。筆帖式說：「我軍陣歿者逾五千，另有大約兩千綠營和漢軍倒戈，被闖賊俘虜者也有數百。」
預想中的皇太極大戰李自成的決戰並沒有發生，皇太極的侍衛以長槍硬弓抵擋了闖軍一陣，在最後關頭，皇太極選擇了撤退。
第一是因為在這裡硬拼勝算很小，很可能把性命就交代了，皇太極不怕死，卻也不敢死，他如果現在死了，大清的事業就徹底全完了。第二是探馬來報，西軍出現在了北方。
張獻忠的反應還是比較快的，李自成的使者剛一抵達大營，張獻忠便立刻調兵點將，分出一支八千餘人的軍隊，由白文選率領南下。他對面還有兩萬清軍，也分不出更多的人了。
皇太極的及時撤退，保全了大部分的清軍。雖然將全部大炮都錠死炮門丟棄了，沉重的斑鳩銃、虎蹲炮也為了輕裝全都拋棄，但最關鍵的甲兵、馬隊成功撤了下來。
闖軍在這場戰役中陣亡了四千餘人，損失同樣十分慘重，但是這場戰爭的政治意義與傷亡數字關係不大。哪怕闖軍再多死四千人，只要清軍沒衝過淮河，皇太極的戰略目的就全部落空了。
尼堪的腦海中默默復盤虹縣戰役。李自成並不是什麼軍事奇才，他的指揮雖然沒有什麼明顯錯誤，但也只是中規中矩，沒有任何超出清軍預料的奇招。尼堪也不得不承認，就算姜瓖不倒戈，清軍恐怕還是會輸掉這一仗，姜瓖倒戈的時候，清軍的體力和士氣已經快到極限了，姜瓖正是因為覺得清軍要不行了，才會發難的。
闖軍用來對付清軍的戰術十分尋常，馬重僖、賀蘭所部六千人拖住清軍，待清軍的體力、鬥志大大消耗，陣型也不穩的時候，以精兵突擊。只要是領兵打仗的人，誰不懂這個？
另一時空的李自成擅長逆風翻盤，但他擅長的是以高機動性跳出包圍圈，用最短時間將土匪、饑民整編成有戰鬥力的軍隊，在增強自身的同時破壞敵人補給之類的技能，而不是在會戰中以少勝多。皇太極其實也差不多，他長於戰略，富有智計，可要是指揮一兩萬人進攻，代善、阿敏、莽古爾泰都比他強。
尼堪嘆了口氣，清軍準備充分，指揮得當，戰鬥意志也足夠頑強，可就是打不贏，怎麼解釋？
「皇上呢？我要見皇上。」
尼堪迫切地想知道，皇太極打算怎麼辦。他的政治眼光很一般，但是忠君愛國之心還是有的，畢竟君是他親叔叔，國就是他們家的。
屋角豎著一副擔架，是用兩根長矛和不知什麼布料拼在一起製成的，尼堪就是被它從虹縣抬到這裡的，這也是清軍向闖軍學習的東西之一。闖軍使用的擔架是王瑾「發明」的，一般只用於搬運傷病的將領，因為這個年代的傷員如果傷勢重到沒法走路的程度，一般也沒有搶救的必要了。由於用處不大，擔架這東西雖然簡單，但是出現的時間卻晚。另一時空的劉宗敏在山海關大戰中負傷，是被人放在桌子上抬回來的。
四個包衣抬了尼堪，前往皇太極的大帳，然而半路上，尼堪卻遇到了他此時最不想見到的人——阿巴泰。
倒不是尼堪和阿巴泰有什麼矛盾，阿巴泰出現在這裡，就意味著荊山大營已經被放棄了。
尼堪和阿巴泰對視一眼，誰都沒說話，很快皇太極的大帳就到了。
皇太極的形容憔悴了許多，案上放著一塊血跡斑斑的棉布手帕，從去年開始，天氣一炎熱，皇太極鼻血不止的毛病就總犯。
阿巴泰跪了下來：「我失了荊山大營，特來請罪。」皇太極說：「七哥起來吧，你撤退及時，六萬大營只損傷數百人，若是你都要請罪，我折去數千精兵，又該當何罪。」
阿巴泰說：「虹縣之敗，非皇上之過也，都是姜瓖那狗賊……」皇太極擺了擺手：「大同失陷，姜瓖父母妻兒皆在賊手，為賊所迫，不得不反，這是我思慮不周。」
其實皇太極何嘗不知道姜瓖是什麼狗東西，但這樣說，心裡能舒服一些，而且他也必須把姜瓖反清定性為被迫，否則的話，軍中的滿漢關係更難相處。
皇太極已經知道了大同被納敏夫攻陷的過程。姜瓖的哥哥姜琳在當初闖軍打下榆林之後調到了榆林，納敏夫收取陝西時，他便投降了包營，此次大同失守，正是因為姜琳串聯了一批綠營將領，開城接應納敏夫，而且協防大同的蒙古人中也有人與納敏夫暗通。現在清軍之中不信任漢人甚至不信任蒙古人的情緒都在滋長，皇太極一定要遏制這樣的勢頭。
皇太極說：「我都聽說了，你被袁宗第和洪承疇夾擊是吧。」阿巴泰恨恨地說：「洪老狗恁地可恨，他之前調撥騾馬民夫給我們，讓我們搬運大炮輜重去虹縣，現在看來，全是他籌劃好的陰謀。」
皇太極說：「洪承疇雖然聰明，但也沒聰明到這個份上。他是在觀望，如果我們打敗了闖賊，這便是他向我們輸誠的獻禮，若是闖賊打敗了我們，他便和闖賊夾攻你，向闖賊邀功。不過，這般做派太過明顯了，洪承疇的謀劃應該不止於此。不過好在我們退兵還是安全的，洪承疇和袁宗第互相忌憚，誰也不敢把背後露給對方，就沒法放手追擊，李自成的本隊死傷也很重，需要修整，我們可以安全退回河北。至於開封的明軍，諒他們也不敢攻打我們，他們也忌憚河南的闖賊。」
尼堪說：「那我們接下來該怎麼辦？退回河北，那……」
皇太極依然神色如常：「昔日寧遠、錦州城下，朕也曾為袁崇煥所阻，遂有己巳之役，天下震驚。今日小小挫折，何足道哉。如今已是夏末，有洪承疇在，闖軍今年之內難以北上。有這半年時間，足夠我們重整旗鼓。」
阿巴泰和尼堪都沒明白，為什麼有洪承疇闖軍就不能北上？但既然皇上都這般說了，他們照做就是。他們都是純粹的武夫，並不懂國家大政，早就習慣了皇太極怎麼說就怎麼做。
只是這一次，皇太極並不像過去那樣一貫正確了，他對李自成和洪承疇看得很準，可他沒看準，大清的心頭之患不在外邊，就是在這愛新覺羅家中。