今年的除夕，孫可望跑來和劉文秀一起過了。
擔任安廬巡撫期間，孫可望和劉希堯有了一些交情，但顯然沒好到可以到人家家裡去過年，這麼做是有些唐突的。好在柯禹舜和劉希堯都是豪放之人，劉希堯拿劉文秀當弟弟看待（也拿王瑾當大哥看待），對孫可望的到來很是歡迎。
至於艾能奇，他回武昌的自己家過年。結了婚的男人已經自立門戶了，總不能再扔下夫人往王瑾這邊跑。
闖軍這邊的年味很濃，李自成還帶著一批文武官員參觀了逍遙津古戰場。有人勸他寫首詩，李自成現在也讀過不少書了，倒也不是不能寫，但是對自己的水平還是有自知之明的。為了防止自己寫了首爛詩之後其他人不得不寫更爛的來配合這種情況發生，李自成讓那些文官去題詩了，自己和武將們玩從《三國演義》里學來的比箭奪錦袍的遊戲。不過袁宗第、劉體純等人表示這有什麼可比的，直接把袍子給黃色俊就得了。以箭術而論，現在就算舉辦世界大賽，黃色俊都有奪魁的希望。
中牟之戰的傷亡固然很大，但是顯示出了非常良好的趨勢。闖軍將領們當然不會產生「清兵不過如此」的想法，沉重的傷亡，尤其是武自強的戰死，讓他們很清楚地意識到對手的強大，連羅汝才和王瑾都沒法戰勝的對手，當然是非常厲害的。不過他們也明白自己很強大，之前接連擊敗明軍，已經建立了闖軍的自信，這次和明清聯軍交戰，打成平局，連皇太極的主力都打不垮王瑾，大家都覺得這已經是清軍能打出的最強攻勢了，雖說誰也不知道什麼時候能勝利，但無人不相信己方一點不會失敗。
當年薩爾滸之戰時，四路明軍哪怕有一路能有闖軍一個營的戰鬥力，掘壕列寨，死扛住金軍不被打崩，楊鎬分進合擊的戰略就是極高明的策略。以天下之力敵遼東一隅，只要不敗就是勝利，就能把對手耗死。然而明軍野戰必敗，結果就變成後金耗死明朝。現在雖然清軍占了黃河以北，但道理未變，四大反王控制著全國大部分耕地，掌握著國家的經濟重心，只要戰場上不被打出大敗，打到最後是一定會贏的。
闖軍這邊對未來充滿期待，開封城裡的崇禎皇帝可就不那麼開心了。
中牟之戰明軍的神奇表現，讓崇禎徹底慌了手腳，他當然開始懷疑唐通、王朴、陳永福、卜從善、李輔明這五總兵有沒有和流寇私通。要是六大總兵里有一個私通流寇，崇禎肯定二話不說砍了他，可現在六大總兵里五個都有嫌疑，唯一可以肯定赤膽忠心的黃得功又剛剛吃了敗仗，兵力孱弱，崇禎什麼也不能幹。不僅如此，他還得安撫勉勵這五位新出爐的伯爵。
中牟之戰的同時，劉宗敏也沒閒著，他和明朝的河南巡撫李仙風打了一仗。李仙風麾下諸將中，楊德政臨陣脫逃，被馬昆追及陣斬，馬岱、高謙投降，姜名武被俘不降，流放台北。經此一役，李仙風的人馬完全喪失了野戰能力。
清軍已經全部撤回了河北，歸德的三萬關寧軍依舊不動如山，李仙風手下的雜牌軍還有開封的鄉勇只會征糧。如今黃得功已經兵敗，要保衛開封，還真得靠這有通敵嫌疑的五大總兵。
李自成給總兵們開出的價碼令崇禎心驚，開封城中見底的府庫更讓崇禎心驚。崇禎現在已經沒有任何財源了，八個縣的地盤，掘地三尺能有多少錢糧，何況之前崇禎又給清軍供給了一批糧食，現在家底已經空了。他做夢也沒想到，所向無敵的清軍竟然會和區區流賊僅打成平手。
李自成已經傳下命令，鑑於個別地區的賦稅已經被預征了，所以這些地區歸順闖軍之後，可以一直免徵到預征期之後三年。開封的老百姓算了一下，要是闖軍打過來，他們差不多十年不用交稅。
周邊各縣基本上都是李仙風和六大總兵在征糧，開封朝廷實際控制的只剩下開封府的治所祥符縣，而且還不是祥符縣的所有地方。因為崇禎並沒有直屬的部隊，開封城的防衛由河南巡撫李仙風的撫標和本地鄉勇負責。不少村莊完全是鄉勇控制，朝廷在那裡沒有影響力，撫標控制的主要是開封府城和周邊農村，然而，撫標參將是李成棟，他刮到的錢能和皇帝二八分帳就算崇禎祖墳冒青煙了。
不過，崇禎有一件意外之喜。
「臣陷賊之時，本欲一死全節。死易得名，然上不能報君恩，下不能濟黎庶，故含垢忍辱至今。今日重見天顏，臣死亦無憾。」楊嗣昌以頭搶地，淚流滿面，旁邊的袁繼咸則有些尷尬，話你都說了，我還說什麼？反正他也不善於表白，索性一言不發。
崇禎神情激動，竟從臨時改裝的龍椅上站了起來，但終究還是考慮到自己是個皇帝，腿還沒伸直，又坐了下去：「卿等起來說。」
明朝雖然也有跪著答話的規矩，但尚無清朝那樣變態，像楊嗣昌這樣得寵的臣子，還是有不少站著說話的機會的。
自從尚可喜打算投降張獻忠，楊嗣昌和袁繼咸便被軟禁了。這一時空的張獻忠和楊嗣昌沒什麼深仇大恨，直接把他給忘了，根本沒打聽他的下落。尚可喜便一直將楊袁二人扣著，除了不放他們走之外，生活待遇優渥，禮數不缺，以備不時之需。
張獻忠北伐之際，認為尚可喜是明朝舊將，不能派他和明軍作戰，但是他和清朝有血海深仇，可以用來對付清軍，於是將尚可喜部調到了淮安。從失業漕丁中揀選精壯補充尚可喜的隊伍，使之擴充到了一萬多人。命尚可喜在洪澤湖操練水師，一旦清軍南下，就利用淮北的河湖水網加以阻擊。
尚可喜的表現十分積極。在他看來，目前西營還是很有希望的。張獻忠在江淮一帶的統治稱不上「大治」，但是基本的社會秩序是有的，各地大多戒嚴宵禁，並無動亂。永佃和著佃交糧制度因為沒有足夠多的嫡系官吏，執行得並不算好，弊端很多，不過有三年免徵的緩衝期，還有足夠的時間慢慢調整。
總體來看，張獻忠至少能建立一個中等水平的封建王朝，就算沒有天下之分，坐斷東南也不是問題。雖然眼下張獻忠的兵力較李自成弱小，但以江南之富，仍有擴軍餘地，如果能將洪承疇、祖大壽轄下的明軍收編過來，這批人有了足夠的後勤支撐和紀律約束，再加上西營老本，也未嘗不能和李自成一較高下。
至於清朝，尚可喜現在並不覺得他們能勝利。哪怕另一時空的弘光年間，還有不少人覺得能搞成南北朝，張獻忠難道還不如朱由崧嗎？若是能在張獻忠麾下得榮華富貴，尚可喜當然不想降清。
就在尚可喜率部向淮安進發的時候，一個意外發生了，楊嗣昌和袁繼咸竟然趁著移營的混亂逃走了。