李過和陳永福聊得很細緻，陳永福講了他年輕時要飯的故事，二人還就各自擅長的野戰和守城戰方面做了技術交流。最後李過問起陳永福若現在進攻，打算用什麼戰術。陳永福據實以答，李過一一列出應對之策，看得其他人目瞪口呆。尤其是監軍太監牛文炳，從來沒聽說打仗還能這樣「文斗」的。
陳永福回頭看了看牛文炳，當年崇禎派內監巡視各省，牛文炳在潞安與沈王沆瀣一氣，貪贓枉法，對無辜百姓嚴刑拷打，激起民變。結果他不過是被召回京城，反倒是彈劾他的潞安推官靳聖居因為「以法條苛待皇親」「放縱百姓」「越職言事」的罪名被降了兩級。自打他來到陳永福軍中，陳永福便看他不順眼，牛文炳幾次明里暗裡索賄，陳永福也沒搭理他。
陳永福心裡暗想，我若這般回去，這閹狗告我的刁狀，倒也麻煩。於是說：「李將軍，這紙上談兵，在下是輸了，但在下終究是有職司在身，總不成這樣便退，可否讓在下見識見識貴軍軍威？」
李過說：「不顯出些本事，量你也不心服。」說著令旗一搖，鼓聲響起，後營前標變換了陣型。原來基本上是個正方形，現在變成了火銃手在長矛手兩側的長方形。對於牛文炳這種外行來說，也就看了個會操表演。但是陳永福和他的兒子陳德，還有其他明軍軍官都能看出其中的關竅，且不說闖軍的戰法到底有沒有李過剛才說的那麼厲害，單說這個變陣速度，就不是眼下的河南明軍所能及的。有這樣的紀律性在，不管排的是什麼陣型，只要不是瞎排的，有其章法在內，這個陣勢必然是厲害的。
闖軍變陣完畢，鼓聲止歇，長矛手將矛尾在地上重重一頓，全協三千人大喝一聲：「殺！」陳永福、陳德等河南鎮軍官見慣了廝殺，對於這點聲響司空見慣，牛文炳和他帶來的一干惡奴卻嚇得膽戰心驚，牛文炳在馬上搖搖晃晃，幾乎要坐不住。就在這時，牛文炳的馬忽然一個老虎跳，緊接著躥了出去，牛文炳一隻腳脫蹬，另一隻腳還掛在馬蹬上，被馬拖著在地上跑了十幾丈才停下。眾家奴急忙救回，早已沒氣了。
陳永福怒道：「給公公照料馬匹的是哪個王八蛋！怎麼弄了這麼一匹受不得驚的劣馬！」陳德憋著笑說：「那馬夫前天晚上拉痢疾拉死了。」陳永福說：「最近營中拉痢疾的很多嗎？倒要防止疫病傳播，回去之後把原來的營寨燒了，找乾爽高阜處另立新營……」
話題很容易地就轉換了，陳永福打嘴仗沒打贏李過，監軍的公公還被「嚇死」了，這還打什麼。河南鎮後隊改前隊，也退了下去。
第三陣是唐通統率的密雲兵，剛一上來唐通就開始套瓷：「在下是涇陽人，雖然是關中人不是陝北人，但也是陝西同鄉……」
不是這些明軍將領故意搞笑，實在是崇禎皇帝給的待遇有問題。現在崇禎在北京弄來的「捐款」和周王獻出的銀錢已經花得差不多了，張獻忠又停了漕糧，歸德的關寧軍控制著一個府，至少還有地方去搶，而開封的七萬明軍總共只控制八個縣，把這八縣的老百姓都殺了吃肉也養不起這麼多兵。
崇禎總是告訴他們，收復河南就好了。現在且不提清軍和闖曹聯軍勝負未分，就算清軍打贏了，還不是要優先解決清軍的軍糧。崇禎皇上的許諾還在地平線上，李自成手上白花花的大米和白花花的銀圓卻是實打實的。如果不是因為現在誰都看不出皇太極和李自成到底誰能贏，恐怕至少有一半的人得倒戈。
李自成已經給明軍每個總兵都寫了信，只要倒戈投降，闖軍便封其為伯爵，饋送其本人銀圓兩萬元、黃金一百斤、錦緞一千匹，部下每個士兵給十二元、米兩擔。對於其他軍官，也有數量不等的饋贈。
以李輔明、陳永福等人的操守，黃金百斤、銀圓兩萬、錦緞千匹還收買不了他們，只能算個表示誠意的見面禮。但是給士兵的十二元、米兩擔米，相當於按照闖軍的標準給他們發了四個月的糧餉，這是關係部隊生存的大問題，這筆錢糧崇禎已經拿不出來了。再有操守的人，也不能不動心。
唐通想的則不同。前不久，崇禎皇帝剛剛下了聖旨，將祖大壽、吳三桂、高第、唐通、李輔明、王朴、卜從善、陳永福、黃得功、金聲桓、曹變蛟、賀虎臣、王光恩、劉澤清、劉良佐、張一川十六人冊封為伯爵，唐通受封定西伯。但崇禎的冊封不僅沒有讓唐通感恩戴德，反倒讓唐通認清了形勢，因為跟著聖旨來的賞賜只有五十兩銀子，給全軍將士的犒賞只有五千兩。
如果崇禎真的還有做皇帝的實力，他也不必靠這樣大封爵位來籠絡人心了，直接學李自成，黃金一百斤砸死你，哪個不稱頌皇上聖明？大戰在即，給每個士兵賞五錢銀子，再加上中間剋扣，最後士兵到手的估計也就每人三錢，換算成闖軍的銀圓，還不到半元。對面給的可是十二塊銀圓和兩擔大米，如果這個消息傳開了，當兵的只要腦子沒被驢踢過就知道該跟誰。
唐通估計，這種事情瞞不了多久，不僅士兵會知道，皇帝也會知道。士兵會因為闖軍給的待遇高想跳槽，崇禎則會開始懷疑武將們有沒有背叛自己。皇上南來之後見事明白了許多，但這個多疑的性子是改不了的。皇帝和士兵上下夾攻，自己給大明打工的日子不多了，就算不投闖，也得在西、曹、清三家中選一個。既然如此，現在還打什麼？
敘罷鄉情，唐通高喊著「陝西人不打陝西人」的口號撤了。這會兒的他既沒有賣國，也沒有血債，看起來和李輔明、陳永福也沒什麼分別。
李建泰和高起潛已經徹底無語了，古往今來，何曾有過這樣的作戰方式？李過在陣前來個「舌戰群將」，已經把五萬明軍說退了一半了。高起潛說：「李閣部，要麼就別人讓王鎮和卜鎮上了，我看他們去了也是一樣的。」
「這些個廢物，原也指望不得，讓他們統統讓開，待某取一隻虎項上人頭！」一直在本陣留守的黃得功終於按捺不住了。北邊的戰場上已經殺聲大起，王瑾與皇太極正在對決，明軍這邊在幹啥？唱歌，參觀軍事演習，陝西土特產介紹……黃得功沒想那麼多，他是崇禎一手拔擢起來的，皇帝對他有知遇之恩，讓他砍誰他就砍誰。黃得功也是在場六總兵中唯一一個把李自成給他的信直接上交崇禎的，幸好有王瑾提醒，李自成沒派人去給黃得功送信，只是射書入營，省了一個使者的命。
「黃某與東虜不共戴天，但聖上命我們擊破流賊，那便當先斬王瑾之首，再退虜兵！」黃得功強化了一下自我催眠，翻身上馬，「眾將士，隨我殺賊！」