「流賊越過圃田澤，向中牟縣來了，其眾不下數萬，有馬隊，有大炮，隊伍綿延十餘里，旌旗蔽空。��
清軍偵察到的情報是，流寇竟然主動向他們發動攻擊了。很顯然，流寇估計應該有十萬左右的軍隊，才能發動這樣的攻勢。
「李督師，你意下如何？」皇太極破例用漢語問道。督師李建泰連忙答道：「貴軍能征慣戰，還是請大汗定奪。」
李建泰是不願來這裡的，和皇太極見面，用什麼禮節是個大問題，規格過低就會變成嚴重事件，導致雙方關係破裂，規格過高，自己在朝廷里就得被噴死。好在皇太極給他個面子，雙方只在營帳中會面，就當是皇太極帶著子侄家臣出來打獵，偶入大明境內，遇到了老朋友李建泰，雙方敘敘舊。李建泰年紀大了，「得了腿疾」，皇太極最近也「身體欠安」。所以，李建泰就按讀書人的規矩拱手為禮。
皇太極在很多時候特別講求禮儀，甚至會因為朝鮮使者不向自己下跪而發動戰爭，但現在沒有這個必要。
跟著李建泰一起來的是王朴、唐通、卜從善三總兵，李輔明、陳永福和黃得功都不肯到清軍營中來開會，既是覺得失了體統，又擔心清軍把他們一網打盡，這樣三個總兵去開會，三個總兵掌握部隊，一旦出了事，還有個反擊的餘地。
李建泰何嘗不曉得這樣有失體統。李建泰的督標和黃得功部趕到之後，中牟的明軍已經有了五萬之眾，但相對於清軍來說，他們依然是弱小的。李建泰從來不主張和清軍聯手，但他這個剛剛提拔起來沒多久的大學士實在是沒什麼發言權，他也不是那種先天下之憂而憂的仁人志士，不過是個隨波逐流的凡人，他打定主意，這次會議他什麼看法都不會有。
李建泰的反應在皇太極意料之中。皇太極說：「如今貴我兩軍養精蓄銳已久，既然流寇來了，那便讓他們有來無回。」
前不久，皇太極剛剛得到消息，豪格久攻山海關不下，率三千精銳翻山而行，突襲了寧遠。明軍都司鄭蛟麟作為內應打開城門，明軍總兵王廷臣戰死，寧遠附近的堡台也紛紛陷落。
豪格行險成功，遼西局勢頓時急轉直下。山海關和錦州之間的聯繫被切斷了，碩託和杜度經過長期的掃蕩，已經逐步拔除了錦州周圍的明軍據點，將金國鳳合圍在錦州城內，孫傳庭因為受到兩面夾擊，兵力不敷使用，也只能放棄前屯，全軍收縮回山海關。明軍首尾呼應的一條防線，如今徹底變成了無法互相支援的兩個點。
遼西戰事很快就會結束，因此皇太極在河南也可以採取一些冒險的行動了。
秋天的時候，皇太極便命令阿濟格率領京畿地區的旗軍和宣大綠營南下，防止流寇突破黃河。雖然一線綠營讓羅汝才打了個落花流水，但皇太極判斷，有阿濟格阻擋，羅汝才不可能一路殺到太原甚至京城去。
如果納敏夫趁著阿濟格南下的機會從陝北捅清軍一刀，清軍的處境會十分危險，但皇太極已經得到情報，納敏夫現在正忙著呢，而且他的存糧在賑災中消耗殆盡，西安還在限制購糧，短時間內，賀蘭部無力大舉東進。
有了這樣的條件，皇太極決定不分兵支援河北，而是以手上的十二萬明清聯軍與流寇打一場大會戰。
開封的糧食在迅速消耗，如果明年春天前沒有搶下羅汝才的地盤，清軍就只能返回河北就糧。對於清軍來說，自然是更傾向於攻下河南之後吃曹營的糧食。雖然要實現這個目標就需要和王瑾打一場大會戰，但清軍並不擔心這一點，之前的戰鬥讓清軍對闖軍的實力有所警覺，但他們依舊相信自己是無敵的。
七萬清軍中半數是旗軍，配合他們作戰的明軍六總兵能活到今天，自然也不是白給的，尤其是王朴、唐通、李輔明三部，是明朝邊軍中的骨幹力量。就算料敵從寬，對面的流寇也有十幾萬人，皇太極覺得也有很大的勝算。
皇太極認為，如果鄭州真的有十幾萬流寇，那麼大部分流寇肯定沒有之前和岳託交戰的那支軍隊的水平，流寇在南方割據也不過三年，真的能有幾十萬這樣強大的野戰軍嗎？事實是的確沒有，闖軍也就十萬出頭的軍隊有這樣的水平，曹營收編了大量秦軍，實力暴增，但家底還是薄，部隊還沒太磨合好。可即便如此，在這三年時間裡，闖曹聯軍在軍隊建設上已經超過努爾哈赤三十年的成果了。
李自成和羅汝才就算比努爾哈赤強，也不可能強出十倍，但是他們手上有比努爾哈赤更好的地盤、更穩定的自耕農群體和更龐大的人才隊伍，而且現在還不需要試錯，有正確答案可以抄，開加速器也就不足為奇了。
「我大清言而有信，不會要黃河以南尺寸之地，打退流寇之後，攻下的這些地方自然還是大明委派官吏，只要協調我軍糧餉即可。」皇太極就根本沒想過會打輸，他手上的兵力足夠打一場薩爾滸大戰級別的戰役，北渡黃河的流寇就算沒有二十萬，七八萬總歸是有的，難不成流寇的地盤還真的樹上結軍官、地里長老兵？不管鄭州有多少敵人，都沒什麼可怕的，兩萬也好，十五萬也罷，都不會是他的對手。
不僅是皇太極，李建泰、唐通、王朴、卜從善也都是一樣的想法，明軍在清軍面前一敗再敗，對於清軍的武力是相當迷信的。不過，李建泰這個大學士還是比那三個武夫多想了一層，清朝不要河南的土地，是因為言而有信嗎？恐怕是因為河南南邊是李自成吧。光是打敗羅汝才還好，如果皇太極連李自成都打敗了，不要說河南，這天下還有誰擋得住他？
作戰計劃很快就定下來了，皇太極也壓根沒打算和明軍將領們商量，他把明軍布置在了左翼，自領中軍，讓岳託負責右翼。陣型相當簡單，主要是需要鋪開兵力，控制比較大的戰場範圍，先進行前哨戰，試探出敵人的狀況，所以要擺出一個簡單的、方便變化的陣型。