五年前，劉淑英化名劉英，去堂叔劉萬才家索要父親的遺作《羅漢圖》，正巧遇到了艾能奇。
艾能奇從劉萬才的兒子手裡奪到了《羅漢圖》，但是在逃跑的時候被劉淑英追上。要說打架，劉淑英當然照艾能奇差得遠，但艾能奇清楚事情的前因後果，只不過是因為劉萬才打著王瑾的旗號招搖撞騙才插手，知道《羅漢圖》是劉淑英父親的遺物，自然不會和她真打，丟下《羅漢圖》便逃了。
劉淑英也是聰穎之人，見到《羅漢圖》，立刻就明白劉萬才矇騙於她，對於揭破此事的艾能奇也就沒有了敵意。
本來事情就這麼結束了，沒想到艾能奇在去和張盡孝會合的路上，恰好和要回家的劉淑英一行同路。劉淑英很快便確定，他就是那天夜入劉萬才家的人。
艾能奇原本的掩護身份是商人，但這躥房越脊的本領可不是商人該會的，誰家商人半夜持刀翻牆啊。
沒費多大工夫，劉淑英就弄清楚了艾能奇的真實身份。雖然本能地厭惡流寇，但艾能奇畢竟幫了她，她也不好翻臉。偏偏艾能奇嘚瑟個不停，把劉淑英弄煩了，拿他當小屁孩狠狠數落了一頓，艾能奇鬧個好大沒趣，也不去找張盡孝，直接回了井岡山。
事情就這樣過去了，直到兩年前，不知誰嘴欠說艾能奇找不到老婆，艾能奇來勁了，這就去提親。
於是，艾能奇就跑到了安福縣三舍村，向劉淑英提親。
結果不出大家意料，劉淑英提著劍把他趕了出來。忠良之後豈能和流寇結親，這可是大是大非問題。
艾能奇發揮了死皮賴臉的精神，有時間就去一趟，為了找共同語言還嘗試研究了一下詩詞，結果當然是貽笑大方。
劉淑英和她母親蕭氏不同意，但其他劉氏族人對這門親事可樂意得很。他們苦於本地田兵久矣，心想若是有艾能奇這樣一個女婿，在新官府不就有了靠山。
這些人輪番上門勸說，弄得劉氏母女不勝其煩。沒想到，艾能奇卻一點不領這個情，一頓皮鞭把這些叔叔大爺都抽走了：「老子提親那是我自己的事，用得著你們多嘴？瞧不起我嗎？」這些人要求的各種「改革」，自然提都沒提就告吹了。
闖軍這種「奴隸士紳，同於編戶」的行為是相當危險的。在十七世紀的環境下，還是有些激進。闖軍以「均田免糧」為旗號，清軍以「聖人名教」為旗號，雖然執行起來都不是字面上的意思，但很明顯的是，在這個地主階級當家做主的年代，還是清軍的口號更符合實際。
闖軍這種完全按照土地徵稅，讓士紳沒有可操作空間的新稅制，遠不如清軍按《萬曆會計錄》徵稅的辦法受士紳歡迎。就算有民族矛盾存在，也掩蓋不了這麼嚴重的階級矛盾。
可問題在於，闖軍治下的士紳欲投大清也不可得。張獻忠、羅汝才、納敏夫擋在北方，隔絕了清軍。
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要是投靠大明，當然也能恢復原本的舊制度，可是洪承疇被李自成從武昌一路攆到鳳陽，楊嗣昌、尚可喜投降張獻忠，再加上崇禎丟掉華北三省，大明的出色戰績讓士紳們不約而同地放棄了這個想法。
張獻忠廢奴，行永佃，搞減租減息、著佃交糧，士紳當然也是不滿的，但他們和清軍之間還隔著黃得功和袁時中，也是投清無門。而且西營變革的動作並沒有闖軍這樣大，江南是士紳勢力最根深蒂固的地方，雖然在攻略過程中掃掉了一批，但西營還是不敢貿然做太大改動。因此，冒險接應清軍對於江南士紳來說暫時還不能考慮，他們的利益雖然受損，但還沒到被掘根的程度，清軍又遠不到另一時空席捲天下之勢，至少還得觀望觀望。
曹營那邊的政策搞得和闖軍差不多，甚至更激進，進行了大規模的土地分配，但是河南經過長年的饑荒戰亂，士紳力量已經十分薄弱，活下來的地主大多原本就是中下層，在曹營來了之後地位還有所提高。現在這裡集中了九營聯軍的大批軍隊，殘餘的少數豪紳對他們根本構不成威脅。
士紳反撲威脅最大的地方是陝西，納敏夫在這裡執行的也是均田免糧、追贓助餉的政策，但自身的行政力量相對薄弱，而且嫡系部隊人數少，依靠大量明朝降軍進行統治，如果清軍攻擊陝西，很可能出現士紳大量倒戈的情況。
然而，清軍並沒有進攻這裡。根據山西傳來的情報，岳託所部正在向晉南轉移，晉陝交界只有綠營兵防守。皇太極不想樹敵過多，同時在山東、陝西、河南、遼西四個戰場作戰是很不明智的。因此，他一直在和納敏夫談判，試圖將他拉過來。
四大反王之間的密約規定不能和清軍單獨媾和，可沒說不能和清軍單獨談判。納敏夫就借著談判拖延時間，先解決陝西的災情。雖然皇太極早就看出他根本沒有誠意，而且納敏夫的養子額哲「蒙古大汗」的稱號很明顯地表達了對清朝的敵意，但現在清軍要集中力量南下，只要納敏夫不主動進攻，清軍也不去攻擊他。
劉淑英對於闖軍給士紳什麼待遇是不關心的，她不喜歡艾能奇單純是出於「漢賊不兩立」的觀念。尚可喜臨走前在贛北大肆搶劫，不少劉家親戚反而逃難到闖軍控制區來，劉淑英父親被朝廷害死，雖然因為父親被崇禎平反而恢復了一些好感，但是由於崇禎和其他官員的出色表現，尤其是用太監做監軍，已經開始動搖了。
艾能奇每次都不是空手來的，每一次都帶著大筆銀圓，登門挨劉淑英一頓罵，然後就到周圍的育嬰堂、孤老院捐一遍款。逢有河工，就買些吃的分賞勞工。除了他自己的錢，還朝三個哥哥和其他同袍借了不少。每次都撒出一大堆錢幣，簡稱「撒幣」。
本來大家都覺得艾能奇這麼搞純屬扯淡，然而不久前，劉淑英不知道哪根弦搭錯了，突然同意了艾能奇的求婚。