一六三九年，天翻地覆的不只有中國。
第聶伯河畔，烏克蘭哥薩克們正在歡慶勝利，滿是碎冰的河面上還漂著幾面波蘭軍旗。
斯坦尼斯瓦夫·科涅茨波爾斯基、亞歷山大·科涅茨波爾斯基和米克瓦伊·波托茨基永遠地沉沒於寒冷的冰河之中，斯特凡·恰爾涅茨基被俘，波蘭軍隊的精華蕩然無存。然而大約翰卻皺了皺眉頭：「古斯塔夫恐怕又要開心了。」
站在他身後的除了他自己的兄弟，還有扎波羅熱哥薩克的首領伊凡·蘇利馬，以及一大批此時尚未嶄露頭角的年輕哥薩克將領，包括後來大名鼎鼎的鮑格丹·赫梅利尼茨基、伊萬·包洪、馬克西姆·克里沃尼等人。
「我再說一遍，不許殺死俘虜，那些換不來贖金的也不能殺。將來把他們交給古斯塔夫，這些人都能變成美洲的黃金和毛皮。」大約翰對於控制哥薩克的紀律一直非常頭疼，和他們講道理是沒有用的，必須有真金白銀才行，所以，他能給俘虜們爭取的最好待遇也就是送到紅斗篷和阿賈伊那裡當契約工，前提是他們能在這趟漫長的旅程中活下來。
烏克蘭哥薩克起義已經不是一次兩次了，甚至不是十次八次了。從十六世紀開始，波蘭的貴族和僧侶便帶著猶太包稅人大批湧入烏克蘭，將不計其數的烏克蘭農民變成了農奴，還強制推行天主教。越來越多的人逃往南方，與十三世紀時為了躲避蒙古人來到那裡的流亡者們融合，於是便有了哥薩克。
大約翰帶著他的兄弟們離開捷克之後，來到了斯洛伐克。匈牙利貴族和斯洛伐克士兵的組合戰鬥力之低下令人震驚，但很快，帝國軍就追了過來，大約翰他們繼續向東轉移，來到了華倫斯坦鞭長莫及的第聶伯河流域。
根本不用煽動哥薩克起義，哥薩克們始終在造反的邊緣。波蘭人倒是也使用了「以哥制哥」的政策，收買了一批定居哥薩克為己用。然而，貴族們的貪婪是無止境的，他們不僅千方百計地壓榨那些不在籍冊的遊牧哥薩克，甚至還侵奪在波蘭軍隊中服役的定居哥薩克的土地。
在另一時空後來領導哥薩克大起義的赫梅利尼茨基，本來就是波蘭軍隊中的一員。在原本的歷史上，當他為波蘭去和土耳其人打完仗回家之後，卻發現自家的田地被波蘭太君亞歷山大·科涅茨波爾斯基給占了。
巧的是，就在同一年，亞歐大陸的另一端有人幹了與科涅茨波爾斯基交相輝映的蠢事——大清英親王阿濟格強占了姜瓖部下某將領的老婆，而且是直接從花轎里把新娘搶走了。
姜瓖前去要人，被阿濟格的奴才亂棍打出。就連姜瓖這樣的爛人都忍無可忍了，本來他就懷疑多爾袞要解除自己的兵權，都被這樣羞辱了，還猶豫什麼，當即帶兵衝進旗人住處，見人就殺。
更何況，赫梅利尼茨基還不是姜瓖，他的兇殘和狡猾都遠超姜瓖，是個野心勃勃的梟雄，而不是姜瓖這樣的牆頭草。
雖然本時空的赫梅利尼茨基還沒有被波蘭貴族這樣的明目張胆地欺壓，但是心中的不滿也絕非積攢了一日兩日。大約翰略施小計，成功將他拉下了水，蘇利馬領導的這場本該很快被鎮壓的哥薩克起義，漸成燎原之勢。
哥薩克本就是各個民族的流亡者聚合起來的，多了些捷克人也沒什麼奇怪的。幾年征戰下來，大約翰已經成為了哥薩克們公認的首領。雖然他連東正教徒都不是，但是這種既能打又有知識，還沒有半點貴族做派的人，是哥薩克們前所未見的。只要大約翰能領著大家收拾波蘭人、猶太人、土耳其人，搶到足夠的戰利品，把原來騎在烏克蘭人頭上作威作福的那幫寄生蟲賣到美洲去換金幣，他這個首領就坐得穩。
面對兩萬波蘭軍隊的圍剿，大約翰選擇在第聶伯河的冰面上迎戰。傲慢的波蘭貴族軍官們極度鄙視哥薩克馬匪們列陣對戰的能力，認為他們在這樣空曠的地方發起會戰是自尋死路。然而，本該凍成通衢大道的第聶伯河在大約翰的精心設計下在波蘭軍隊腳下裂開了，波軍主將斯坦尼斯瓦夫·科涅茨波爾斯基當場墜入冰冷的河水之中，波蘭軍隊也被第聶伯河一分為二。
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戰鬥毫無懸念，大約有九千多名波蘭人徹底長眠，另有約四千人被俘，派駐烏克蘭的波蘭軍隊徹底瓦解。波蘭當然不至於只有這點兵，但是大量貴族軍官的損折和嚴重的士氣挫傷讓他們短時間內不可能再發動大規模的進攻。
之前大約翰因為堅持不肯聯合克里米亞韃靼人，遭到了不少非議。大約翰不在乎韃靼人是異教徒，但是他們在「幫助」哥薩克的同時會擄走大批烏克蘭農民為奴，這是大約翰絕不接受的。現在這個問題不要緊了，取得了大捷的統帥說什麼是對的。
「斯沃博達先生，經此一役，貴軍在烏克蘭的勝利已經無可置疑了，我想，我們的約定也馬上就該實現了。」一個留著大鬍子的學者模樣的人說道，雖然這個人還不到五十歲，但看起來卻像六十多歲的樣子，顛沛流離的生活嚴重損害了他的健康。
大約翰說：「沒錯，我們就要建立自己的國家了。我們將在基輔建立第一所學校，一所世俗的，平等的學校，這才是人類的終極出路。」
揚·阿姆斯·夸美紐斯，近代教育之父，在中國，除了考試時被他折磨過的人，可能沒有多少人認識他，但是在捷克，他是像孔子一樣的人物，是捷克民族的驕傲。
夸美紐斯出生於一個磨坊主家庭，但是父母和兩個姐姐在他很小的時候都去世了，他不得不中斷學業，在姨媽家過著寄人籬下的生活。
在捷克兄弟會的資助下，夸美紐斯得以繼續讀書。捷克兄弟會是胡斯戰爭失敗後塔波爾派餘部成立的組織，一直主張在捷克人中普及教育。夸美紐斯遊學西歐，學成之後回到捷克，在富爾涅克從事教育事業。
沒過多久，三十年戰爭爆發了，西班牙軍隊攻陷富爾涅克並屠城。夸美紐斯一家僥倖逃脫，學校和他所有的藏書、手稿全部付之一炬。屠殺留下的屍堆引發了瘟疫，夸美紐斯的妻子和兩個孩子都染疫身亡。
隨後，他和其他捷克新教徒一樣被逐出了自己的國家。夸美紐斯為捷克復國奔走四十餘年，然而終屬徒勞，最終他客死於荷蘭，一生都沒能再回到自己的祖國。
大約翰領導的捷克起義軍與捷克兄弟會早有聯繫，他的部下有很多都是兄弟會成員。大約翰在基輔站穩腳跟之後，立刻就派人去波蘭的黎撒，把兄弟會的人都接到基輔來，過不了多久，波蘭也要開始迫害新教徒了。
夸美紐斯夢想以教育改造社會，實現教派和民族的平等，乃至實現世界和平；他主張不分貧富貴賤、男女老幼，所有人都至少有權接受基礎教育；他也是對班級授課制、學年制、考試制度這些教學模式進行系統的理論整理的第一人，第一次把教育學從哲學中獨立出來；之所以後來小學、中學都是六年，也是源自誇美紐斯將零到二十四歲的人劃分為嬰兒、兒童、少年、青年四個階段，每個階段六年。
他編撰了第一本附有插圖的兒童百科全書；他最早規定了捷克語的語法規範，只可惜《捷克語寶庫》這本書在另一時空被波蘭統治者毀掉了；他還主張建立國際性的學術組織，幫助落後國家發展教育，建立科學院和圖書館，把書籍翻譯成世界各民族的文字；他甚至主張全世界的所有宗教達成和解，由世界各國共同成立一個聯合機構，以制止戰爭……
大約翰說：「我知道，你的想法一直在被人否定，很多人都認為你是個瘋子，認為你說的這些全都是不切實際的幻想。」夸美紐斯無奈地說：「是啊，有的時候，我自己都懷疑我是不是個空想家。」
「不必懷疑，雖然我知道這聽起來很奇怪，可我就是知道，你說的這些都不是空想，只是超越了這個時代。儘管我還沒見過它們真正徹底實現的樣子，但是在這個世界，我可以為它的實現盡一份力。」大約翰用低沉的聲音說，「而且，不只有我。」