許都扭過頭去，不去看哭得撕心裂肺的死者父母。這場喪事的錢有一半是他捐的，可他還是覺得好像自己心裡有愧似的。
知縣大人正在慷慨激昂地發表講話：「關寧軍民十餘萬，尚在奮勇殺敵，崇禎昏君甫聞東虜入塞，即抱頭鼠竄，不發一矢，將京畿拱手讓於韃虜，比當年的石敬瑭、趙構還要無恥。殺顏君者，清兵也，謀之者，實崇禎也。自七百年前石敬瑭割燕雲十六州與契丹，幽燕之地淪於腥膻四百三十年，直到明朝開國，這才光復，誰料到二百七十年後，竟又被洪武之子孫棄如敝履！如今昏君到了開封汴梁，金兵也跟著南下，這靖康之恥，眼看又是不遠了……」
知縣是湖南人，還有個雲騎尉的爵位，很顯然，他是在湖南礦工起義的時候就入伙的窮秀才之一，對於崇禎皇帝當然不會有任何好感。許都此時還沒挨過社會的毒打，聽這話還是不大順耳。
知縣的官話說得不太好，本地方言更是一句不會，所以還得有人翻譯。一般百姓聽個一知半解，但是像許都這樣比較有見識的人則暗暗心驚，就算知縣的話有故意抹黑崇禎的成分，但京城丟了這麼大的事總不會是假的。
許都低聲對陶然說：「煥卿，縣尊這話有幾分真？」他是個率性之人，有疑惑就直接問，懶得對陶然藏著掖著。陶然說：「你把裡面罵人的話去掉，就都是真的了。」許都說：「要都是真的，這罵得也沒什麼不對了。」
許都感覺自己的世界觀都在急速刷新，天下到底要向何處去？大明、闖營、西營、曹營、東虜，五方勢力現在交錯在一起，你中有我，我中有你，敵友難辨，人鬼難辨，自己空有抱負，在這個亂世中究竟能做什麼呢？
大明的合法性，在這一樁樁一件件事情的衝擊下，正在讀書人的心中逐步瓦解。
紫禁城中的武英殿上，皇太極俯視著下面的一眾降官，為首的是已經變成大清內閣首輔的張四知。崇禎的其他四個內閣成員中，蔡國用本就年老多病，乾脆服毒全名；范復粹逃出了京城，卻沒去開封找崇禎，直接跑回山東老家當山民了；魏照乘下落不明；只有姚明恭一個人逃去了開封，成了無可爭議的內閣首輔。
入塞之前，清朝的內閣本有剛林、范文程、希福三人。招降了張四知後，皇太極直接提拔他為首輔。吏部尚書謝升投降，入閣。此外，又有閹黨舊人馮銓前來投靠，也得以入閣。
京師的明朝在職、待業官員接近三千人，皇太極接收了大約兩千。有的人其實也想跑，但是皇太極來得太快，沒來得及跑，便稀里糊塗地投降了。自殺或者率領家僮奴僕奮起抵抗的有一百多人，當然那些抵抗者很快就被鎮壓了，當場殺死了一些，又俘虜了一部分。
前不久，大同、寧武守軍向清軍投降了。大同巡撫葉廷桂在清軍入塞前就已經因病乞休，新巡撫還沒到任。大同副將姜瓖殺代王全家，以其金帛獻於皇太極。皇太極知道姜瓖肯定私藏了許多，但不僅沒有絲毫追究，還加姜瓖為山西提督，命其招撫晉南，所獻財物也抽出一份送回大同，賞賜山西降軍。
對於自己的兄弟子侄，皇太極很「苛刻」，不斷地敲打他們。因為這些人既是清軍的骨幹力量，也是妨礙皇太極集權的威脅，只有把他們訓練得又聰明又老實，大清的江山才能穩固。而且，這些人是「無路可走」的，皇太極難道還害怕代善、阿濟格或者多鐸投奔崇禎嗎？但是姜瓖、孔希貴這樣的人不同，崇禎靠不住，他們可以投大清，大清若是靠不住，他們還可以當流寇，怎麼都有光明的前途。所有，對他們要不吝高官厚祿，著意拉攏。皇太極已經創設了綠營制度，塞內新降明軍基本上都編入綠營，官職一如明軍。
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對於明朝的文官，皇太極著意招攬，但是對於勛貴和太監、錦衣衛，他重拳出擊，將京城所有勛貴及高級宦官的家產全部抄沒。多爾袞在另一時空還假惺惺地優待勛貴，因為南京的勛貴還有些勢力，多爾袞得為招降他們考慮，現在南京勛貴已經被張獻忠幹掉了，皇太極也沒必要對北京勛貴客氣了。除了恭順侯吳惟英的弟弟吳惟華等少數及時投靠的勛貴子弟，其他勛貴全部變成了庶人。清軍不像農民軍那樣和這些吸血鬼有深仇大恨，所以夾棍就省了，只要錢，不要命。
山東巡撫王永吉向清朝投降，皇太極仍命他為巡撫，同時派兵進駐德州、濟南。登萊巡撫楊文岳尚無動靜，然而，山西巡撫孫元化卻斬了清朝的招撫使者。
針對目前的情況，皇太極制訂了一個計劃。
多鐸、阿巴泰、岳託率領關外清軍經蒙古大舉入塞，錦州方面只剩下碩託、杜度統率的約一萬五千清軍和一萬朝鮮軍，圍困錦州，讓守軍無力出擊即可。松山副將夏承德等人降清，清軍又增加了不少人力，在錦州戰場上總計有三萬餘人。寧遠、前屯等地守軍就算前來解圍，也打不贏。
塞內的清軍，一共分為五路。
第一路，豪格率領清軍一萬一千人，連同綠營和蒙古兵，約三萬人，繼續猛攻山海關。那些突然出現又突然消失的西洋船讓皇太極感到隱隱的不安，孫傳庭必須儘快解決。但是當地正在鬧災，之前又被清軍殺掠，瘟疫剛息，籌糧困難，也沒法再集中更多部隊了。
第二路，阿巴泰統率清軍三千，加上綠營和蒙古兵，共萬餘人，向登萊半島進發，這裡的明軍陸戰力量不強，阿巴泰的兵力足夠把他們堵在半島上逼降或消滅。
第三路，岳託統率清軍約一萬三千人，加上綠營和蒙古兵，共三萬餘人，出征山西，目標是消滅孫元化部，占領山西全境。
第四路，多鐸率領清軍一萬，加上綠營和蒙古兵，共兩萬餘人，出征山東，目標是攻下徐州。
第五路，皇太極親自率領清軍約兩萬三千人，加上綠營和蒙古兵，總計約四萬人，攻擊豫北的衛輝、彰德、懷慶三府，給開封城內的崇禎造成兵臨城下的壓力。
京城留守由阿濟格負責，留下清軍大約五千人環繞京城駐紮，其餘各地的駐防均由綠營負責。
與從瀋陽出發時相比，清軍的野戰部隊增加了近四萬投降明軍組成的綠營，這之中有半數已經剃髮成為漢軍旗人。不過他們的戰鬥序列還在綠營，只是給了旗人身份，有和其他旗人通婚、擔任一些只有旗人才能擔任的職務、子嗣進入旗人官學就讀等權利。在這四萬人之外，還有許多明軍成為綠營，擔任衛戍任務。
京城的街道很平靜，皇太極並未像多爾袞那樣大規模驅逐京城市民出城給旗人騰房子，只是讓部分旗兵住在城內各處被沒收的宅邸。其他旗兵分駐周邊的清河、沙河、昌平、順義、通州、盧溝橋、良鄉等地拱衛京師。除了多了造型詭異的辮子兵在街上巡邏，京城倒是一切如常，甚至還有人有心思準備過年。
然而，今年漕糧沒有送達的惡果就快要顯現了，皇太極之所以兵分五路，一來是他真的瞧不起明軍的戰鬥力，二來是為了分散就糧。
崇禎十三年的春荒，已經在逼近了。