望江縣現在的統治者，正是左夢梅，逃出武昌之後，左鎮兵馬在下游找船過了長江，跟在洪承疇的後面逃入了南直隸，占據望江縣暫且棲身。
左鎮手上有錢，又有賀逢聖為代表的一些在鄉高官背書，在望江縣建立統治並不困難。賀逢聖等人雖然對左鎮「請」他們的辦法不太滿意，但是若不是這樣，他們只能在自殺和投闖之間選一個。左鎮儘管名聲不好，畢竟是正經的大明官軍，而且還控制著他們的家眷，他們的態度都很合作。
尚可喜寧肯投降張獻忠也不渡江是有道理的，他渡江之後不可能從洪承疇手上搶到足夠的地盤，也就能拿到一兩個縣而已。到那時，軍餉給養不夠，這支軍隊該怎麼生存？而且洪承疇可不是那種以為士兵能老老實實待著等餓死的傻子，一定會一邊卡尚可喜的錢糧，一邊勸誘他的部下倒戈。和兵變相比，下面的軍官士兵們肯定會更願意選擇投靠洪承疇，很快尚可喜的兵馬就會被瓦解。
現在，洪承疇對左鎮也使用了這種手段。但是尚可喜有兩萬人，左鎮卻只有兩千人，在武昌又發了財，軍餉暫時還能保證，人心尚穩。
左夢梅已經給左良玉送信了，左良玉回覆說，讓她趁著這段時間長江上還安穩，趕快乘船東下，到和州和金聲桓、徐勇、張勇、李國英、高進庫等人會合。最近這段時間，洪承疇的部下經常過境劫掠，左良玉派了不少人到和州提防洪承疇。
可現在的問題是，左夢梅手上沒有足夠的船。按照左良玉的想法，把所有家眷和左鎮老本兵帶上就可以了，其餘人都無所謂。不僅左夢梅在武昌收編的一千多各鎮潰兵可以扔下，左鎮到了河南之後才配屬左良玉麾下的新兵也可以不要。但是左夢梅不想這麼做，還在想方設法搜羅船隻。
然而……
深夜時分，左夢梅被叫嚷聲驚醒了，急忙起身穿衣，提劍出門。從她的住處就能望見城南碼頭上火光熊熊。之前為了防止闖軍水營攻擊和友軍搶船，左夢梅下令將船隻都拖入了小河汊，處於陸師的保護之下，但現在突然燃燒起來，這些船逃都沒地方逃。
「王八蛋！是京營那個姓楊的千總乾的。」閻紫金憤恨不已，「要不是為了他們，我們早就走了，這幫狗雜種，這般忘恩負義！」
放火的人已經向東去了，很明顯，收買他們的人不是李自成，而是洪承疇。李自成要是想進攻，區區一個望江縣，兩千明軍，用得著這麼費勁嗎？他巴不得明軍都上船逃命，然後劉希堯帶著水營順流而下，直接在江上碾壓他們，闖軍連傷亡都不會有。
洪承疇的用意很明顯，就是要吞併這支部隊，控制左鎮家屬，挾制左良玉。至少要讓左良玉讓出和州和滁州，洪承疇的部隊才有足夠他們打糧的地盤。左夢梅作為左良玉的女兒，總不可能去投奔闖軍，江對岸的尚可喜也不會收她，現在左鎮這支部隊已經無路可走了。
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洪承疇、朱大典、左良玉、黃得功四人現在的情形，就和另一時空的南明江北四鎮如出一轍，地盤不夠，又不敢從闖軍或者清軍手裡搶，就只能自己先捲起來了。不同之處在於，現在清軍還沒到山東，所以朱大典和左良玉都已經盯上了山東，派出部隊進入兗州府境內。
小小的望江縣，正處在嚴重的危機之中。
此時在浙江金華府東陽縣，一場葬禮正在進行。
死者是張鵬翼麾下的一個小軍官，張鵬翼祖籍浙江，因此他的部下也有不少浙人。這個軍官在山海關保衛戰中陣亡了，阿賈伊當然是不可能同意運屍體的，他自己的船員死了都是直接海葬，因此，最後這個軍官的妻兒把他的骨灰帶回了浙江老家。
朱元璋認為火葬是「胡俗」，故而大明律禁止火葬，將長輩火葬杖一百，將小輩火葬杖八十。但是，老百姓對這種規定並不買帳，不許火葬，那官府出錢給我們買墳地嗎？窮人死後很多都是先火化，再將骨灰撒入水中。很多地方甚至形成了風俗，有錢人家也會火葬，即便土葬，也是火化後再土葬。有的縣甚至設有公益性質的焚化亭，佛教寺庵也承接火葬業務。顧炎武在《天下郡國利病書》中就提到，浙江金華一帶火葬之風盛行。另一時空，清朝沿襲明朝法律禁止火葬，但老百姓依舊拿這種統治者拍拍腦門隨便瞎定的法律當個屁。
死者的妻子是遼人，兒子也是在遼東生的，在浙江還有父母在堂，別無兄弟姐妹，縣衙門和一些遠房親戚還有鄰居幫著料理後事。來參加葬禮的不僅有死者同村的人，縣衙的官員和本地有頭有臉的縉紳也來了不少。受關注的不是葬禮本身，而是隨著葬禮被帶來的消息。
「子璵，你認識這個顏哨官是吧？」陶然問道。許都嘆了口氣：「小時候一起玩過幾次，長大後再未見過，沒想到再見面就是這樣了。」
許都雖只是個生員，卻是東陽本地很有名望的士人，仗義疏財，喜與江湖豪士交往。之前浙江巡撫熊奮渭組建團勇，他還曾踴躍參加，沒想到西軍祁三升部兵臨杭州城下，熊奮渭立刻開城投降，到南京做兵部侍郎去了。許都心灰意冷，跑回了老家。順便一提，張獻忠雖然招安了，可他的六部卻沒有取消，也不知道這招的是什麼安。
陶然到了東陽上任，很快就和許都混熟了。他是工科司商，許都家裡有不少生意，常和他打交道。東陽的社會風氣與別處不同，因為人多地少，又沒什麼資源，所以人若不讀書做官，便往往做工經商，只知道種地的人被稱為「田烏龜」。許都本人雖然不懂經商，但家族中也有人經營商業、手工業。否則的話，他就算想仗義疏財也沒財可疏。
明末就算真有所謂「資本主義萌芽」，代表人物也應該是這些人才對，和東林黨什麼的八百竿子也打不著。至於這些人的社會地位嘛，看看另一時空的許都是什麼下場就知道了。