「皇阿瑪，以往我朝用兵，向來兵貴神速，為何此番如此遲滯？」碩塞問道。他今年只有十一歲，但此次皇太極也讓他從軍歷練。作為母親出身低微的庶子，碩塞頗為早熟，並展露出文武全才的潛質，他喜讀漢書，習武之餘，還練習書法和繪畫，能作詩，而且頗有天分。因為他的表現，皇太極對他也漸漸喜愛起來。有一個能力出眾，按出身卻不可能做皇帝的近支宗室，乃是宗族之福。
就像皇太極的哥哥阿巴泰，很能打，但因為母親出身低微，威脅不到皇太極的地位，因此皇太極可以放心用他。但阿巴泰只是個武夫，管理政務的本領差勁得很，如果碩塞將來能既能武又能文，無疑會成為大清的棟樑。
至於另一時空的碩塞二十七歲就死了，就不是皇太極預料得到的了。
皇太極已經四十八歲了，作為一個年近半百的人，他也得為身後之事考慮。他的兒子中現在只有豪格一個成年了，豪格的母親烏拉那拉氏雖然因為忤逆努爾哈赤被廢，但畢竟是烏拉部貝勒博克鐸之女，出身名門，豪格在這個問題上不算太吃虧。論戰功，論親貴大將們的支持，豪格都是最合適的人選。原本多爾袞還有實力競爭一下，但現在多爾袞已死，他的佐領又被碩塞繼承，豪格的繼承人地位基本上無憂了。
但是，豪格儘管能征慣戰，卻也有很明顯的缺點。他的政治頭腦過於簡單，關鍵時刻往往下不了決斷。之前殺妻的時候，卻又顯得過於狠辣。作為一個皇帝，他是遠遠不如皇太極的。
這也沒辦法，皇太極這樣的人，想找個和自己一樣水平的接班人哪有那麼容易，有豪格這個水平的就很不錯了。想想看自己的三個哥哥，代善、阿敏、莽古爾泰，皇太極不禁感到慶幸，當年若不是自己繼承了汗位，這三個蠢貨恐怕會直接把女真人折騰得亡國滅種。
皇太極臉上露出了慈祥的笑容，對碩塞說：「明朝的皇帝是很好面子的人。我們攻進京城，如果能捉住他，讓他投降，那自然最好，可他如果自殺了，我們就成了明朝的仇人，流寇們會以此為藉口，鼓動人與我大清對抗。雖然該投降的人還是會投降，但終究有些麻煩。可我們放走了崇禎，情況就不同了。崇禎的威望經過這些事情，已經很低了，下面的人不會聽他的，可偏偏他又是皇帝，臣子名義上必須服從他，這樣一來，明軍就會自己亂起來，不會對我們構成威脅。有崇禎在，明軍和流寇也沒那麼容易聯合。到時候，我們先擊破流寇，再滅明朝，便易如反掌。倘若殺了崇禎，讓祖大壽、吳三桂這些人投降了流寇，那反倒不好辦。」
碩塞點了點頭：「皇阿瑪又怎麼知道崇禎一定會逃呢？」皇太極笑道：「就算是我坐在他的位置上，我也會逃的，好生惡死，人之常情，只要既覺得打不贏我們，又覺得自己逃得掉，怎麼會不逃呢。」
「皇上，前面就是定興縣了，要進城歇息嗎？」新樂侯劉文炳問道。他是崇禎的表弟，其父劉效祖是崇禎的親舅舅，二人是真正的骨肉至親。
崇禎是庶出，五歲時母親劉氏就被喜怒無常父親朱常洛杖殺，當時正在鬧國本之爭，朱常洛唯恐此事威脅自己的太子之位，對外聲稱劉氏是病死，悄悄埋了。消息封鎖得十分嚴格，崇禎連母親葬在哪裡都不知道，更不敢祭祀，直到做了皇帝，才敢光明正大地祭奠母親。
因為從小就生活在缺乏親情的環境裡，崇禎格外重視與舅舅、表弟一家的關係。而劉文炳也是勛貴群體中比較像樣的人，對崇禎很是忠心，並不依仗崇禎的寵信為非作歹。崇禎對他的感情，比對那些不怎麼熟的親兄弟要深得多。
跟在後面的是崇禎的三個妹夫。五妹夫劉有福，其妻寧德公主已經去世，無子女；六妹夫齊贊元，其妻遂平公主也已經去世了，有四個女兒，都隨在車隊之中；八妹夫鞏永固，他的妻子樂安公主是崇禎所有兄弟姐妹中唯一一個還活著的，二人育有五個子女，也都隨在車隊中。
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此外，隊伍中還有崇禎的皇后和妃子們，崇禎的四個兒子、兩個女兒，當年移宮案的主角李康妃、天啟的皇后張氏等後宮女眷，以及劉文炳全族滿門老幼。崇禎挑選了一些信得過的太監和錦衣衛，再加上劉文炳和三個駙馬家可靠的奴婢，整個隊伍有三百多人。
崇禎低聲說：「不進城，我們就宿在野外，倘若找不到地方借宿，就睡在車裡。」
另一時空的崇禎最後之所以上吊而不是逃跑，不是因為他不想跑，而是因為他逃跑水平太低。由於不了解基層情況，他一直過高地估計了自己的軍事實力，起初他以為李建泰出征督師能打贏李自成，結果李建泰出了京城就成了人人喊打的過街老鼠，宣大軍隊投降速度快到大順軍受降的速度都快跟不上了。
此時，劉芳亮已經逼近大運河了，崇禎擔心沿運河南下會被逮個正著。當時正是春季，盛行東南風，乘船出海也很危險。而且崇禎還盼著吳三桂能來救自己，所以最後直到大順軍攻城才想起逃跑，結果已經來不及了。即便殺死妻女之後，他還帶著一群太監像沒頭蒼蠅一樣滿城亂竄，試圖逃走。最後實在逃不掉了，太監們四散而去，崇禎徹底絕望，這才去煤山找歪脖子樹。
而現在，情況大不相同了，由於崇禎自己的神操作，孫傳庭一開始就被困住了。陳新甲一死，崇禎就知道，沒人能來救自己了。
高起潛所督各軍已經過了黃河，根本趕不回來。就算他們離得近，崇禎也不太相信祖大壽能來救自己，十年前的事情，皇上還在記仇呢。
對於闖軍，崇禎總有各種不切實際的幻想，覺得某場戰役打贏了就能翻盤，但對於清軍，崇禎早就有了深深的恐懼，知道自己一定打不贏。
就像皇太極說的，既然明知打不贏，為什麼不逃？
崇禎信不過文武百官，他知道，自己一旦提出放棄北京，必然引起激烈的反對。有些人是沽名釣譽，自己明明想逃，卻在那裡裝蒜，有些人則是真的認為應該在京城和建州決一死戰。
比如說大理寺少卿衛景瑗，皇太極的勸降信一到，這位大哥連自家房子都賣了，請崇禎拿去當軍餉和清軍決一死戰。問題是，他還真是個清官，所以他賣了房之後也才湊出不到一千兩銀子。崇禎哭笑不得，忠心倒是可嘉，有什麼用？
戶科給事中左懋第提議組織京畿鄉勇為兵，但崇禎也沒理會。這些鄉勇倒是願意自帶乾糧保衛國家，可是之前清軍三次劫掠京畿，鄉勇們哪次沒反抗？哪次打贏了？
所以，崇禎乾脆不和他們商量，被衛景瑗、左懋第這樣的人指著鼻子罵一頓有意思嗎？而且罵得肯定句句在理，無可辯駁。他從之前議和的事情得到了經驗，別什麼事都走外廷，自己私下辦了就是了。於是，他便安排王承恩、方正化二內侍部署此事，除了表弟和三個妹夫之外，其他臣子統統沒有通知。另一時空的崇禎把自己老婆孩子殺了之後才想起這個辦法來，現在由於皇太極的威名比李自成大得多，嚇得崇禎提前開竅了。
崇禎一再精簡隊伍，把人數壓縮到了三百多人，這樣不容易被發現。他連周奎、田弘遇這兩個岳父都沒帶上，不光平民百姓家女婿和老丈人關係不好，皇上家裡也是一樣。至於文武百官，誰想繼續追隨他就自己南下，不來拉倒，偌大的大明朝，就算國土丟了大半，最不缺的也是官。
所有人換成平民服色，混在絡繹不絕的逃難者中離開了京城。崇禎的目標是開封，他對於高起潛還是信得過的，只要到了高起潛軍中，親自掌握軍隊，那就什麼都不用怕了。
然而，崇禎忘了一個最根本的問題，「身在軍中」和「掌握軍隊」根本就是兩碼事。就像他以為邊防軍主力離開一下沒關係一樣，他生活在一個自己想像出來的世界中。