瀋陽的夏天遠不如武昌那樣濕熱，在陰涼又通風好的地方，還是很舒適的。然而，住在館驛的方正化卻一點沒有輕鬆的感覺。他在瀋陽耽擱了快一個月，才見到清朝主管禮部的杜度。而這位貝勒爺和「禮」這個字根本就不搭邊，態度傲慢無比，什麼都沒談成。
當初皇太極初設六部時，以多爾袞掌吏部，德格類掌戶部，薩哈廉掌禮部，岳託掌兵部，濟爾哈朗掌刑部，阿巴泰掌工部。如今多爾袞、德格類、薩哈廉三人都已病故（就算都是病故吧），皇太極改命多鐸掌吏部，豪格掌戶部，杜度掌禮部。
杜度和皇太極的關係很一般。當初杜度父親褚英的死四大貝勒人人有份，褚英死後，他統率的白旗一分為二，皇太極領正白旗，杜度領鑲白旗。後來杜度被努爾哈赤奪了旗主之位，調到鑲紅旗，打算把鑲白旗留給多爾袞，但皇太極即位之後，自領了鑲白旗。有這些舊事，皇太極和杜度之間沒有芥蒂是不可能的。明面上，皇太極對杜度一直還是比較重用的，但暗地裡也在提防。
方正化自然不懂這些，實際上別說他一個太監了，明朝的大臣也沒有幾個能搞明白清朝諸王貝勒之間的關係。邊軍將領中自然有人明白，但也不可能向朝廷匯報。
不過，方正化從杜度只是個貝勒，連王都沒封這一點上，還是猜到他說話是不好使的。
方正化此行有一個「重要」的使命——和清朝議和。
南方戰局打成這個德行，連江南這個財賦重地都已經失守，崇禎判斷，大明已經沒有辦法再兩面作戰了。戶部、工部、太僕寺等部門的也都在哭窮，實在是沒有錢了。崇禎愈發堅信，南方局面糜爛，就是因為戊寅之變中抽調太多兵馬錢糧抵禦清軍之故，否則的話，洪承疇和楊嗣昌大舉進兵，早就把闖賊剿滅了。
至於楊嗣昌在衡州城外讓田虎吊打，洪承疇在城陵磯要塞碰得頭破血流的事情，他就選擇性忽略了。
於是，崇禎想出了一條他認為能力挽狂瀾的秘策——和清朝議和，這樣一來，就可以抽調關寧兵馬入關，和孫元化所部山西兵、陳新甲所部宣大兵，還有登萊巡撫楊文岳麾下的登州兵會合，先擊破山東群盜和之前劫掠京畿的叛軍。三邊總督鄭崇儉也統率秦軍出關，兩下合力，剿滅羅汝才。不過四川戰局未定，也需要留一部分秦軍由陝西巡撫丁啟睿指揮剿滅，川中之賊。
張獻忠請求冊封，他決定暫且答應，不管怎麼說，先把漕糧恢復是當務之急，否則國家根本動搖，局面恐不可收拾。
另一時空所謂「李自成請封西北王」一事，純屬穿鑿附會之說。李自成在西安已經稱帝，又怎麼可能做什麼「西北王」，崇禎也絕沒有傻到刀架在脖子上都不妥協。他之所以沒和李自成成功和談，是因為李自成的要求是讓他退位。李自成真要是能回陝西做王爺，崇禎又怎麼可能不答應。
張獻忠一招安，洪承疇、左良玉兩部人馬加上浙江團練都可以向西進發，支援楊嗣昌。羅汝才等河南群寇不過是烏合之眾，定然擋不住大明東北、西北兩大野戰軍的聯合攻擊。到那時，集天下精兵會剿李闖，至於張獻忠，大可以之後再徐徐圖之，江山還是姓朱的。
漕運總督朱大典所督的劉澤清、劉良佐、倪寵、牟文綬、張一川、王光恩、李萬慶、惠登相八鎮則作為最後的預備隊，保護運河。畢竟這八鎮有四鎮曾是流寇，還是要提防的。
設想倒是很美好，但這一系列計劃的前提是，真的要和皇太極議和才行。
崇禎知道，指望朝中大臣同意和談這個如此「有辱國體」的方案是不可能的。有宋朝的教訓，「和金國和談」是個不能碰的敏感詞，誰提誰就是秦檜趙構。崇禎明知道朝中心裡想著「攘外必先安內」的人不在少數，但這些人誰也不肯像楊嗣昌、陳新甲那樣提出和談，為皇上分鍋。於是，崇禎乾脆開了作弊模式。
司禮監提督太監方正化、司禮監秉筆太監李鳳翔，尚膳監掌印太監杜勛，還有崇禎皇帝的近侍張殷，這四個太監就是明朝的議和使者。
崇禎直接繞開了朝廷，私下派內官來到了瀋陽和皇太極接觸。天下沒有不透風的褲子，這事此時已經傳開了，在朝堂上引起激烈的罵戰，就算是支持議和的大臣，對崇禎這種甩開朝廷私下讓太監處分如此大事的做法也極為不滿。也有不少人真的認為這是賣國，或者認為皇上就算不賣國，太監們也會賣國。
朝堂上鬧得不可開交，崇禎也無所謂了，你們就罵吧，反正事已經辦了。別看明朝的大臣們看起來一個個很有能量，但後世歷史教科書上說明清時期是君主專制的巔峰，那是一點都不假的，皇帝真耍起無賴，鐵了心要幹什麼事，做臣子的也只能跳著腳罵街，除此之外毫無辦法。
皇帝的觸手的確伸不到基層，那裡是士紳的天下，可是在這朝堂之上，皇帝的權力的確是無限的。不服的可以玩陰招，但沒有誰能在皇帝撕破臉皮的情況下用合法方式阻攔皇帝。
別看大禮議、國本之爭這些事鬧得那麼凶，那是皇帝沒真正翻臉，而且借著這個機會挑唆大臣互相咬。就拿萬曆朝的國本之爭來說，萬曆皇帝從來也沒說過要廢長立幼，從來也沒說要讓福王朱常洵做皇帝，只不過是迷信「二龍不相見」的說法，拖著遲遲不立太子而已。他就把這件事這麼吊著，看群臣交訌。萬曆治國治得不怎麼樣，在這方面可一點都不傻。倘若他真想廢長立幼，把群臣的話都當成耳旁風，群臣又有什麼辦法制裁他？
霍光的時代早就過去了，強如張居正，也不過是代行皇權，真正的皇權在這個年代是無敵的。當然，前提是別用非法手段。像李自成這麼來搶皇位，誰也扛不住。
就這一次來說，不管文武百官怎麼反對，也不能來瀋陽把方正化他們揪回去，議和已經勢在必行。只是議和之後的大明會如何，那就誰也不知道了。
「貝勒爺來了！快快迎接！」很快，方李杜張四人就跪在了岳託面前。若是派大臣來，在這禮儀問題上定然有好多嘴仗要打，讓宦官來就方便得多了，他們是皇帝的家奴，縱然權勢熏天，在主流價值觀里也是低賤之人，給誰下跪都不算很嚴重的事。
方正化還是很忠於崇禎的，出使之前對後金的情況做了些了解，知道岳託雖然現在只是個貝勒，但曾經是王爺，是一旗之主，主管兵部，說話比杜度好使多了。今天換他來，多半是有答覆了。
岳託說：「你們所求邊境和睦之事，我們大汗已經准了，明朝給我國的賞賜，就按照你們說的數目。大汗還說，如果大明想效唐肅宗借回紇兵之故事，我國也可以出兵助爾剿滅流賊。」
岳託用了「大汗」和「賞賜」這兩個詞，頗給明朝面子。方正化連連擺手：「不必了，不必了，和睦即好，和睦已是極好了。」
送走了岳託，李鳳翔忽然說：「建虜狼子野心，其志非小。」方正化說：「只可惜眼下財力不足，不能南北同時開打，這一來，怕是要養虎遺患了。」
明朝有這麼多太監，裡面畢竟還是有幾個真忠君愛國的，就算不愛國，也忠於自己的主子。但方正化看了看正在為完成任務而傻樂的杜勛和張殷，心想人家瞧不起我們做太監的，還是有道理的。