「鎖天鷂、飛虎二位將軍的大名，我等仰慕已久，只是戎馬倥傯，一直無緣得見。今日二位到訪，真是可喜之事，這便請到縣衙一敘，讓我等儘儘地主之誼。」
來城外接待田見秀和李過的是王自用的部將劉文興，此人綽號「伶俐蟲」，是王自用的老營總管。王自用是陝西綏德人，與田見秀同鄉，兩人雖無深交，小時候也有過一面之緣。
王自用自幼窮苦，十二歲時到了宜川縣的一座佛寺做沙彌。說是出家為僧，實則是給老和尚當奴才。寺中的方丈、監寺等高級僧侶與地主無異，也壓榨不少佃戶，各種佛門規矩更是一概不守，寺中的普通僧人以及火工道人就和他們的長工、奴僕一般。
終於，被老和尚欺壓多年的王自用忍無可忍，率領眾僧侶和火工、佃戶們殺死了十幾個高級僧人，起兵造反，人稱「王和尚」。起初他和郭應聘、郭應賓兄弟合夥，後來他們便一起投奔了王嘉胤。那時王嘉胤和張存孟還一起行動，再後來王張二人由於兵馬太多，補給困難，決定分頭行動，王自用跟著王嘉胤去了山西，郭應聘則跟著張存孟留在陝西。王自用和張登喜二人漸漸成為了王嘉胤的左膀右臂，兩人的外號也跟著改了，一個叫紫金梁，一個叫白玉柱。
沁水縣現在已經變成了一個大兵營，城內的官員、胥吏、士紳、富商早已被殺得一乾二淨，但小商販和手工業者還在正常營業。街上很少有流民乞丐，因為這樣的人一旦出現就會被拉壯丁，只有真正的殘疾人才被允許在街頭乞食。
城門口形成了一個小小的集市，周圍的農民向城內的農民軍出售食物，看起來這裡的占領者水平還是不錯的。劉文興帶著田見秀和李過來到了縣衙，這裡已經改成了帥府，王自用、張獻忠二人正等在那裡。
王自用的相貌相當普通，與尋常農夫無異，張自忠卻生得十分威嚴，一部濃密的黑長髯垂至胸前，雙目炯炯。一旁還有兩員將領，一個是飛虎劉體純，一個是皂鷹劉汝魁。
劉體純笑道：「李將軍，你也是飛虎，我也是飛虎。」李過拱手道：「無意犯了將軍名諱。」劉體純說：「如今綽號起得一樣的實在是太多了，光是叫八大王的就有三個，張大受叫滿天星，不沾泥一隊那裡也有個滿天星。」田見秀說：「那是高汝利，如今他也來山西了。」
張獻忠突然說：「李將軍貴庚啊？」李過說：「末將是萬曆丙午生人。」張獻忠說：「那你與我同庚，長體純一歲。不如這樣，從今往後，你叫作一隻虎，他叫作二隻虎如何？」李過的綽號本來就是隨便取的，當然沒什麼不可以。王自用笑道：「張老弟一直想勸另外兩個八大王閻正虎和趙德方改綽號，可他們兩個一直不肯，所以現在他一見別人綽號一樣就要改過來。」張獻忠大笑：「早晚有一天，我得讓他們兩個改改綽號，我看叫閻胖子和趙老八就挺好。」
四位頭領在縣衙花廳設宴款待田李二人，宴席的檔次很是可觀，廚子都是從城內的官商士紳家裡抓來的。一直忍受張禮糟糕廚藝的田見秀和李過很久都沒吃過這樣的美味了，闖營的伙食只有雜糧米粥和大燉菜，偶爾有點好東西也都剁碎了加到湯里去了。有的人甚至恨不得受點傷，這樣才能吃小灶。
不過田見秀和李過也覺得有點不妥，他們進城時，看到守城門的士兵們吃的是高粱米水飯和不知什麼蔬菜煮的湯。縣衙這邊有酒有肉，直接吃烤羊肉吃到飽，甚至還有樂工舞女伴宴。頭領們吃完之後，他們的親兵、隨從便把剩飯剩菜吃了個一乾二淨。相比之下，和自己的馬夫同鍋吃飯的李自成似乎更像打天下之人，他做了將軍，也沒忘記自己曾經是個馬夫。
對於李自成的示好，王自用當然毫不遲疑地接受了，各路反王時分時合，多個朋友多條路嘛。席間王自用等人問了關於闖營的很多事情，他們都是張存孟的舊識，自然對張存孟部的分裂非常關心。田見秀和李過毫不隱瞞地一一回答，就連最後他們是怎麼攔截張存孟也照實說了。
田李二人在沁水一共住了三天，直到王自用和張獻忠啟程去打竇莊，他們才告辭離開。臨來之前，王瑾特意對他們提過要打探竇莊的消息，不過在沁水他們並未打聽到多少情報。
根據王自用部下的描述，竇莊建有城牆，高三丈，厚五尺，周長三里有餘，四角有五層碉樓，十分難攻，之前王嘉胤攻打了一次，但鎩羽而歸。莊主張道濬是蔭襲的錦衣衛都督同知，不久前罷官歸鄉，他的父親張銓是原遼東巡按，遼陽淪陷時殉國。因張銓與孫承宗同年，張道濬曾在孫承宗麾下效力，負責製造佛郎機炮，現在竇莊城中就有一個火炮作坊，王嘉胤之前攻城不克，就有守軍炮火犀利的緣故。此外，張道濬的母親霍老太太也是一位女中豪傑，頗有韜略，對守城的貢獻還在她兒子之上。張道濬還有個妹妹，聽說也是一員女將，嫁給了某個官軍大將，目前不在家鄉。
田見秀和李過對於這種到處都是的鄉紳不大在乎，他們更關心王自用、張獻忠、劉體純、劉汝魁四人的情況。二劉性情仁厚，行事風格與闖軍相差不大，王自用和張獻忠的作風則要酷烈得多。
王張二人治軍很嚴，他們的兵馬紀律性很強，在很多方面比官軍更加正規，不得命令不敢擅動，在沁水駐紮期間也並不侵擾百姓。但是王自用和張獻忠的規矩是，凡是他們攻打的城池村寨，若不戰而降，便秋毫無犯，若是遭到了抵抗，破城之後往往便要報復。有的村子因為抵抗特別激烈，甚至被全村殺絕。雖然和那些無差別地奸淫擄掠的官軍相比他們要好得多，在十七世紀的軍隊中已經算不錯的，但是以闖軍的標準來看，他們實非可以長期共事之輩。
正當闖營在烏嶺山休養生息的時候，陝西的局勢發生了巨大變化。神一魁被他的部下黃友才殺死，曹文詔又殲滅了黃友才。洪承疇親自率領王承恩、李卑等部官兵進剿，神一魁的部下或死或降，還有一部分逃入山西，陝西境內已經沒有上萬人的大股農民軍存在。
與此同時，山西官紳對於本省官兵剿匪不力的怨氣越來越高。首先是張應昌被調回了山西，緊接著，山西的官紳又紛紛要求調秦軍入晉協剿。
崇禎四年五月，秦軍曹文詔部東渡黃河，加入了山西戰場。