河津縣因為是渡口，所以也倒了血霉，路過的官兵和流寇都要在這裡劫掠一番，本地的士紳和平民都十分窮困。闖軍也不在這裡久留，沿著汾河一路東進，穿過稷山縣，來到了絳州。
目前山西境內最強的兩支隊伍是橫天一字王王嘉胤和闖王高迎祥，官軍的主力都在對付他們，晉西南一帶十分空虛。李自成也採用了和張存孟一樣的策略，只打塢堡，不攻州縣，繼續向東穿過曲沃、翼城，來到了烏嶺山中。
烏嶺山是太岳山脈的支脈，也是汾河流域與沁河流域的分水嶺。闖營這一路上根本沒遇到官兵阻攔，只和鄉勇打了幾仗，滅了四家土豪，便成功進入了山區，隊伍也發展到了四千來人。
自從天啟元年以來，山西無歲不災，朝廷的盤剝卻年甚一年。尤其是去年，為了消滅陝西的眾家反王，朝廷在黃河沿線加派達二十二萬兩，大小官員層層加碼，老百姓實際繳納的錢糧不下百萬。官員們只顧自己的考績，全然不顧百姓死活，竭力催征，逼得山西的窮民先是賣妻鬻子，隨後便是揭竿而起，各地造反者不計其數，從陝西來的大量邊軍逃兵與山西本地的饑民合流之後，其勢更加浩大。
山西的官員自然也不都是貪蠹無能之輩，也有人提出「欲除晉之盜，莫先欲撫晉之貧民」。但是跟崇禎皇上就不能提錢的事，他要是能拿出錢來賑災，將來也就不會上吊了。
烏嶺山中到處都是聚眾造反的綹子，這些隊伍的來源、規模、紀律、戰鬥力各不相同。有的是饑民、逃兵嘯聚山林，有的是本地豪強占山為王；少的只有十幾人，多的則有數百人；有的劫富濟貧，有的無惡不作；有的敢正面挑戰官軍，有的被各村鄉勇打得滿地找牙。
闖營四千人的兵力在流寇中可能不算太大的，但是和這些土匪相比，就如同一條鯊魚游進了魚缸一樣。
李自成決定先來個殺人立威，一上來就攻滅了四個名聲最臭的山寨，在東烏嶺建立了自己的大本營。剩下的十幾個山寨紛紛遣使修好，李自成選了三個紀律較好的山寨收編，和其他山寨暫時保持井水不犯河水。
在烏嶺山，闖營獲得了休息的機會。目前他們的糧食供應基本充足，這個偏僻的地方也不會有官軍來剿，王瑾估計闖營大約有一個月的時間可以休整。至於為什麼是一個月，王瑾也說不清楚，李自成等人都習慣他的神神叨叨了，倒也不以為意。
目前闖軍有兩個任務，第一是部隊的整編訓練，第二是武器裝備的籌集。闖軍中當過兵的人比例不是太高，即便是做過官軍的人，軍事素養也不一定很高。在休整的這段時間，由王瑾擔任總教官，王文耀為副，對全軍進行整訓。
武器的問題很難解決，從鄉勇和地方衛戍部隊手中繳獲的武器大多十分低劣，只有王承恩、張應昌、馬科這種真正的明軍野戰部隊手上才有比較好的武器，但闖軍現在又招惹不起他們。
劉宗敏試著自製武器，他一直帶著全套鐵匠的傢伙。現在闖營靠隨營鐵匠能打造最簡單的大刀片和槍頭，不過質量很一般。劉宗敏憑著經驗知道木炭或者焦炭冶煉出來的鐵質量更好，但不明白其中的原理。王瑾給他解釋過一次，劉宗敏沒有系統地學過化學知識，也只是大概地明白煤裡面有某種東西對鐵不好，靠煉焦能把這種東西去掉一部分。但是木炭的成本太高，土法煉焦成焦率低，耗費的時間也太長，還得專門修窯，闖營現在沒有這個條件。所以現在闖營打造武器主要靠直接買入現成的鐵錠，燃料以煤為主，木炭為輔。
晉東南地區盛產煤鐵，本地生產的縫衣針和剪刀都很有名。雖然現在是戰爭年代，經濟凋敝，但市面上還是有煤炭和生鐵可以採購。商人們對於把生鐵這樣的戰略物資賣給反賊也沒有絲毫心理壓力，據說王嘉胤和高迎祥也向他們進貨。
對闖營更重要的是礦工。與明代的煤礦相比，三百多年後的山西黑煤窯簡直是人道主義典範。礦工們吃著豬狗食，幹著牛馬活，沒有任何機械輔助，全靠人力採礦抽水，礦難頻頻發生。李自成來到烏嶺山之後，陸陸續續有不少礦工投奔闖營。其中最大的一夥由一個叫馬重僖的人率領，馬重僖是陽城人，在一次礦難中，他為了營救同事左腿受傷，從此走路一瘸一拐，因此綽號「馬拐子」。他為人仗義，很得礦工擁護。不久前，由於半年沒能領到工錢，伙食又被進一步剋扣，馬重僖率領暴怒的礦工們殺死了礦主，聽說烏嶺山新來的這支隊伍不殺不搶，便趕來投奔了。
馬重僖等礦工的加入對於闖軍非常重要，他們中有不少人擅長土木工程，尤其精通挖掘地道。還有一些礦工會使用火藥進行爆破，這些技能極大地提高了闖軍的攻城能力。而且礦工比普通的饑民更有組織紀律性，更容易被訓練成合格的士兵。
馬重僖還帶來了沁水、陽城一帶的情報，目前活動在這一地區的都是橫天一字王王嘉胤的隊伍。王嘉胤本人坐鎮在陽城縣城，占領沁水縣城的則是他的兩個部下，一個叫紫金梁王自用，一個叫八大王張獻忠。據馬重僖說，王嘉胤的部下也是良莠不齊，有的軍紀很好，不次於闖軍，有的則殺人放火。目前王嘉胤正在攻打沁河流域的各個村寨，籌措糧餉。
此時王嘉胤占據陽城，頗有建號之意，他封紫金梁王自用為左丞相，白玉柱張登喜為右丞相，手下大將如八大王張獻忠、飛虎劉體純、皂鷹劉汝魁、伶俐蟲劉文興、黃鶯兒陳虎山、七條龍李安等人各封官爵，對與他聯合作戰的闖王高迎祥、老回回馬光玉、薛仁貴焦得名、曹操羅汝才、革里眼賀一龍、闖塌天劉國能、掃地王張一川等人也都進行了冊封。
李自成現在如果趕去投奔王嘉胤，肯定也能混個什麼大將軍噹噹。但是自從張存孟叛變之後，李自成就下定決心不再寄人籬下了。何況王嘉胤現在才剛剛占據了兩個縣便開始大封官爵，而且還封得亂七八糟，這個將軍那個元帥，沒有一點正經官府的樣子，這讓李自成對他很不信任。李自成對加入這種草台班子毫無興趣，不過王嘉胤畢竟是現在山西最強的勢力，也不能得罪。於是，他派出田見秀、李過二人，前往沁水試著與王嘉胤的兵馬接觸，贈送禮物，表達修好之意。
李自成雖然不像王瑾這樣知道王嘉胤再過一個月就要一命嗚呼，但是他憑著自己的判斷力，依然做出了最正確的選擇。