大部分人都陸續做出了抉擇，如果有一個中間選項，比如說入山隱居、出家當和尚之類的，方以智是一定會選的，可惜並沒有。最終，他和冒襄、侯方域、陳貞慧等幾個朋友還是選擇了站到東邊。被俘武將中，除了侯承祖等少數幾人，吳志葵、諸葛晉明、王東日等人也選擇站到東邊。大部分人都在東首，西首隻有四百多人。
讓很多人尷尬的是，韓贊周站到了西首。但其實這也合理，讀書人是天下的讀書人，太監是皇帝的太監。不管朱明王朝多爛，韓贊周這種受僱於朱氏家族，受皇帝私恩的人按他們的職業道德都不應該背叛。但實際上，能像韓贊周這樣甘願給朱氏陪葬的太監也是鳳毛麟角。
吏部侍郎余瑞紫率領一眾僚屬給投降之人登記造冊，而馮雙禮則將不降之人帶出大殿，皇宮門前有車等著他們，拉著他們一路西去。
陳子龍和夏允彝共乘一車，只聽車外有西軍軍官說：「什麼時候想回去就說，到江邊之前都來得及。」
陳子龍說：「看起來，獻賊是真的打算把我們沉入江中了。」夏允彝嘆道：「可嘆錢牧齋一世英名，竟晚節不保。」
兩人也沒什麼話可說了，心裡都惦記著躲到鄉下的家人，一路沉默無語。
走到半路，與陳子龍、李雯並稱「雲間三子」的宋征輿反悔了，提出要歸降，馮雙禮當即讓與他下車，在一名小校的帶領下步行回皇宮。很快，越來越多的人反悔了，開始有馬車掉頭返回。
直到他們出定淮門，來到秦淮河匯入長江的三叉河口，這裡的學名叫龍江關，俗稱下關。馮雙禮又問了一遍，讓不降的人都下車，又有幾十人望見濤濤長江，沒膽量下來，於是這些人又被拉回皇宮去了。最終站在長江邊的，一共是二百九十四人。
離這裡不遠，就是龍江造船廠，鄭和下西洋的寶船就是在這裡製造的。全盛期時這裡有四百多戶工匠，到嘉靖年間只剩下二百多戶，現在更是只有一百來戶了。工匠們能逃就儘量逃，和官府相比，他們更願意給鄭芝龍這樣的海主造船，綠林好漢起碼還明白一分錢一分貨的道理。不過即便如此，龍江造船廠依然有製造四百料戰船的能力，應付長江上的水戰是足夠了。
馮雙禮點計了人數：「偌大的江南五府，就剩這些硬骨頭了。」侯承祖高聲道：「要殺就殺，哪那麼多廢話！」馮雙禮笑道：「誰說要殺你們了」
瞿式耜怒道：「爾等欲戲弄吾輩乎？」馮雙禮說：「從頭到尾都是你們自己瞎猜的，我們只是勸你們投降，說過別的話嗎？」
眾人哭笑不得，但能活命了終歸是好事。有的人原本是因為張獻忠以死相挾才堅持不降，馮雙禮這麼一說，又有十八人降了。馮雙禮對剩下的二百七十六人說：「今日放你們到江北去，若是再回來，那就是做細作的，可就真要殺了。」令旗一舉，便有船隻過來，送這些人過江。
這些被釋之人中，瞿式耜是比較懂得實務的，他思考了一路，又聽了馮雙禮的話，總算明白了張獻忠的謀劃。江南士紳本就派系林立，奉天殿上一番爭罵，大家都鬧了個灰頭土臉，投降西營之後也很難再統一意見。尤其是有一些人在奉天殿上還寧死不屈，斥責錢謙益等人，結果走到半路卻怕了，又決定投降，將來他們互相之間可有嘴仗打了。
而他們這些被放走的人，經過這一死一生的嚇唬，絕大部分銳氣已喪，不可能再潛回江南發動鄉勇接應官軍。這麼多士紳跑到江北，左良玉和黃得功要是接納他們，肯定會拖後腿，要是不接納他們，又怕擔罪名。假如朝廷追究他們被俘的事情，甚至殺了他們，將來再有讀書人被流寇俘虜，恐怕就不敢再回到明朝這邊了。張獻忠把他們放走，不僅有利無弊，還得了好名聲。
釋放侯承祖更是不懷好意，王之仁的兵馬中有不少金山衛的士兵，侯承祖在那些人中威望很高。而王之仁的堂兄是東廠的大太監王之心，王之心性情貪婪，名聲很臭，連帶著王之仁在江南士林中的形象也非常差。在這個時候，侯承祖和一大群讀書人回到軍中，明擺著是要給王之仁的水師製造混亂。
但是想明白了又有什麼用呢？難道瞿式耜還能回去求張獻忠把他們都殺了？
渡江有驚無險，雖然遇上了明軍的巡船，但是侯承祖認識帶隊的軍官，很快雙方就完成了交接。西軍船隻撤回東南岸，明軍也沒有追擊。
盧象升已死和孫傳庭下獄這兩件事瞿式耜很確定是真的，現在瞿式耜只盼著洪承疇被殲滅這件事是假的，如果是那樣，僅靠左良玉是不可能對付得了藉助最近繳獲的財富大規模招兵買馬、造船鑄炮的張獻忠的，大明的天下，恐怕真的要完了。
啥？你說楊嗣昌？本來也沒人把希望放在他身上。
瞿式耜猜得沒錯，洪承疇的確沒被殲滅，但情況也一點都不樂觀。
「今天的伙食好啊，這是要出兵了？」李才看了一下今天的早飯，竟然是乾飯，而且大米的比例有七八成。燉菜是用各種本地時蔬加上碎肉沫燉的，還有一道涼菜，是用鹹鴨蛋、豆腐和碎火腿拌的。就連鹹菜也不是醃菜根，換成了酸甜脆爽的醃蘿蔔。
闖軍中極少有整塊吃肉的時候，現在武昌西南集結了中營、前營、後營和親軍的六萬大軍，根本沒有那麼多副食供應，就是籌措六萬枚雞蛋都是極大的難事。所以為了吃得公平，吃肉一般都是弄成肉沫，吃蛋一般都是弄成蛋花湯。士兵可以拿軍餉去市場買肉，但買到的基本上也都是加工過的肉，鮮肉囿於運輸條件很難搞到，且價格昂貴。
李才是後營前協的一名哨總，闖軍入湘時在荊州加入闖軍。從今天的伙食中，他很容易就判斷出要打仗了。從吃飯的時間來看，今天有三頓飯。如果是操練，早飯應該還是喝粥、吃素菜。大清早就吃乾飯和肉菜，這多半是要打仗了。
後營駐紮在長江西北岸沌水與長江的交匯處。高一功指揮的後營前協正當全營前鋒，這些天一直在營房裡待著，李才他們都閒得難受了。
闖軍來到南方之後，許多年齡偏大的老兵分散到衛戍部隊去做軍官，野戰部隊補充了不少南方新兵。這些人大多像李才一樣，沒有經過嘉陵江血戰和之前闖軍萬里轉戰的艱苦歲月，在他們的印象中，闖軍一直是無敵的，飯一直是能吃飽的，軍餉一直是能按時發的。
打仗對他們來說並不可怕，反而是好事。雖然打仗會死人，但是這些來自人均土地一畝多的貧困農村的人，對死亡沒那麼恐懼，哪年青黃不接的時候村里不餓死幾個老弱？他們更在乎打仗給他們帶來的收入。
出征期間，吃得比在駐地好，而且每個月的餉加一元。一旦要上陣打仗，根據戰鬥的激烈程度還會有不同額度的補貼，立功之後另有賞金。闖軍嚴禁私掠，大頭兵想要掙錢，就得盼打仗。何況根據李才他們這段時間的作戰經驗，明軍也就這麼回事。什麼曹變蛟、孫守法，將軍們對他們何其重視，可真打起來，似乎也沒什麼了不起的。
李才沒見過當年讓闖軍傾盡全力才能勉強應付的曹鎮，當然會這樣想。現在的這些闖軍士兵，如果放在當年的艱苦環境裡，可能很多人都會撐不下來，想著招安，就像當初無數背棄闖軍而走的人一樣。這沒什麼不對的，這就是普通人的正常想法。
闖軍中有許多無畏之人，他們或是出於對這世道的憤恨，或是出於對李自成的義氣或忠誠，可以無私奉獻，奮勇作戰。但是不能指望誰都奉獻，更不能指望一支軍隊始終有人奉獻。闖軍的未來，終究還是要靠那些為了養家餬口而戰的士兵。
靠義氣道理贏來的忠誠是短暫的，靠柴米油鹽贏來的忠誠才是長久的。