「你們要做什麼！」吳應箕第一個站了出來，攔在何如寵前面。他是池州府貴池縣人，和方以智一樣是復社的成員，也是來應試的學子。
何如寵倒是不慌不忙：「老朽便是何如寵，這位校尉有何貴幹？」何如寵是方以智的桐城老鄉，是所有被俘士人中地位最高的，曾為東閣大學士。
崇禎元年，內閣首輔劉鴻訓請崇禎發內帑三十萬充軍餉，觸崇禎之怒，後因小故獲罪幾死。何如寵極力營救劉鴻訓，終於改成了流放代州。
袁崇煥案時，崇禎欲誅袁崇煥三族，何如寵又極力阻止此事。經此兩事之後，何如寵便不為崇禎所喜。
後來周延儒罷相，何如寵本有首輔之望，但是溫體仁對首輔之位虎視眈眈，何如寵知自己本領有限，聖眷一般，年紀又大，絕對鬥不過溫體仁，於是告老還鄉。桐城奴變之後，他覺得桐城不太平，便搬到了南京來。他哪裡知道，天下根本沒有太平的地方。
方以智也上前道：「何公年紀大了，有什麼事找我們便是。」那軍官說：「就因為他年紀大才找他。西王有令，『何如寵年紀太大，沒幾年好活了，要他沒什麼用，不降就讓他滾蛋。』」
方以智等人倒不擔心其中有詐，他們的性命都捏在張獻忠手裡，西軍沒必要耍這個詐。那軍官把何如寵帶了出去，很快，又有人來通知方以智等人，要他們到皇宮去。
有慷慨激昂的，也有嚇得走不動路的，最終，除了史可法、方孔炤等張獻忠對外宣揚已經投降的人之外，所有被俘士人都被帶到了皇宮。方以智這才發現，被俘士人原比他所料為多，除了在南都的士子之外，還有很多江南各地的名士都被捉到了南京來。方以智前面就是一批常熟來的士人，他曾經見過的錢謙益、瞿式耜等人都在其中。
張獻忠高坐於奉天殿上，文武官員列立兩班。殿門外二百名關西大漢手持斧鉞，矗立如松。張獻忠一部濃髯，相貌威嚴雄壯，此時頭戴平天冠，身穿袞龍袍，雖然與禮制不合，卻自有一番森嚴氣象。方以智竟莫名地覺得這個景象很是莊嚴肅穆，自己的膝蓋有點軟。
他立刻把這個想法從腦子裡驅逐了出去，莊嚴肅穆的是這大殿和這副排場，和獻賊有什麼關係。
其實他想得很對，皇帝就是這麼回事，誰扮成這副樣子坐在龍椅上，都莊嚴肅穆。
應天、鎮江、常州、蘇州、松江五府不肯投降張獻忠的官紳中比較有名望的，除去那些自殺、陣亡、被清算的，以及逃走、躲入窮鄉僻壤的，其他都在這裡了，足有上千人。就算是在奉天殿上，也顯得有些擁擠。這些人中絕大部分都是文人，也有少數侯承祖、吳志葵這樣的被俘武官，還有在揚州被擒的黃得功部將諸葛晉明、王東日等人。
張獻忠打量了一下面前眾官紳，要是把這些人都殺了，基本上就意味著整個江南明朝統治秩序的崩潰。張獻忠並不需要他們，他本來也很難得到士紳的認可，不管怎麼樣，江南奴僕、佃戶與士紳們的爭鬥都要持續一段時間。奴僕要求豁為良人，佃戶要求減租減息和永佃權，不管張獻忠怎麼做，士紳都不會開心。
張獻忠緩緩說：「諸位皆不願降孤，可是留戀明朝嗎？你們都是讀書明理之人，怎不知天命之所在？明朝君昏臣貪，嚴刑重斂，民不堪命，天命早已盡了。全仗著盧象升、孫傳庭、洪承疇三人東擋西殺，南征北戰，這才勉強保住江山。現如今盧象升已死，孫傳庭蒙冤入獄，洪承疇的二十萬大軍也在湖廣被闖軍殺得片甲不留，崇禎小兒不會用人，鬧得自己無兵無將，不日便將滅亡。從此之後，天下便是孤與闖將、曹操三足鼎立。孤廢奴籍，除貪官，軍民擁戴，正是天命所歸，諸位卻寧死不降，這豈不是無知無識嗎。」
沒人答話。張獻忠早知道會是這樣，說道：「願降者，站在東首，孤當量才授用，有元勛之分。不願降者，便站到西首去。」
久久沒有人移動，有的人已經想投降了，可誰都不敢第一個出來。
張獻忠笑道：「錢牧齋，你是江南士林魁首，做個表率吧。」
錢謙益出班道：「子曰，士志於道。無求生以害人，有殺身以成仁。」張獻忠手捻須髯：「你以孤為不仁乎？」錢謙益說：「自入南都，殺人盈巷，不可謂仁。」
張獻忠話里的殺氣讓方以智和其他很多人心中都是一哆嗦，這種戰爭造就的威勢不是任何人靠裝腔作勢能學得來的，殺區區一個錢謙益並不比宰雞困難。在場一千多人，起碼有八百為錢謙益捏了一把汗。
張獻忠說：「江南紳衿虐害奴僕，令其腹坎無食，膝踝無裙，臀背無完膚，仁乎？兼併土地，令富者連阡陌，貧者鮮立錐，仁乎？是孤這數日所殺之人多，還是三百年來豪勢之家所殺之人多？」
錢謙益說：「不知。然五十步笑百步，可乎？」
這話說得簡直就是找死了，許多人在心裡暗贊，牧齋先生果然是錚錚鐵骨，士子楷模。也有人擔心錢謙益會不會激怒張獻忠，要是把張獻忠氣得大開殺戒，把他們這一千多人全殺了，那可就要了親命了。
不料張獻忠倒笑了：「那依你之見，孤該怎麼個仁法呢？」錢謙益說：「其一，戰事既終，當止殺才是，縱然有人犯罪，也當交法司議處，明正典刑，不可再令軍人任意誅殺。」
張獻忠點了點頭，錢謙益接著說道：「其二，天下可馬上取之，不可馬上治之，當更定官制，開科取士，以定天下士子之心。」
「其三，大明江山近三百年，人心尚在，不可貿然背之。大王當以懲奸除惡，救民保國為號召，不可一味爭權奪利。」
張獻忠說：「你說的倒也有理，那便准了你說的這三件事。自今日起，停止追贓助餉，百姓舊有冤情，受人欺壓者，仍可至縣衙首告，不得阻攔。科舉之事，我數日前已吩咐禮部辦了。至於這第三嘛。我已派使者去見左良玉，要他傳話給崇禎，只要他封我為王，統轄江南之地，我便照舊發漕運給他。」
錢謙益下跪道：「大王若果能如此，國家幸甚，萬民幸甚，臣雖已老邁，亦願效犬馬之勞。」