闖軍對洪承疇的東進並不感到意外，張獻忠在江南鬧出那麼大的動靜，洪承疇要是能繼續以荊州方向為重心，那才稀奇呢。
荊州之戰中，曹變蛟、孫守法成功地突圍而出。李過先放明軍的先頭部隊出城，待其半數在城內，半數在城外時，再揮兵從兩側夾擊。明軍被殺、被俘、逃散者不計其數，最終曹變蛟和孫守法只帶著三千多人和洪承疇會和。
洪承疇明知道讓曹變蛟和孫守法這樣草率突圍非常危險，但是他已經顧不得這許多了。若不東援，則宋一鶴必被闖軍殲滅，武昌失守，東西明軍之間的聯繫將被切斷。到那時，洪承疇若不孤注一擲強攻岳州，就只能由鄖陽退回陝西了，那就意味著整個南方局面的崩壞。因此，他只能決定捨棄荊州，退守漢陽、承天、襄陽。只要保住漢江流域，事尚可為。
左光先的兵馬被派去防守承天和襄陽了，孫守法也被派去監視他。左光先的家眷還在闖軍手裡，據說他的兒子左緒、左錫、左憲都成了王瑾的學生。過去洪承疇根本不用考慮這種問題，官軍的高級武將怎麼可能當流寇，可現在對於明軍武將來說，投闖已經不再是一個不能接受的選擇了，洪承疇也不得不加以提防。
洪承疇手上現在有兩萬餘人，集中在漢陽附近，宋一鶴部拼湊了一些團練鄉勇之後，還有一萬五六千人，兩部加起來不足四萬，這就是洪承疇能使用的全部兵力了。
闖軍主力入楚以前，明末農民戰爭的經過和另一時空的歷史上相比並沒有特別明顯的變化。然而，每一步的小小量變，慢慢積累成了質變，在之前的每一次戰鬥中，明軍都多損失一些，闖軍都少損失一些。八年的戰爭積累下來，終於令大明王朝的虛弱暴露出來了。
現在洪承疇面對的正面之敵是闖軍的中營和前營，前營全部到齊，中營欠兩協一標，再加上李自成的親軍，總兵力約四萬人。而李過並沒有北攻襄陽，而是沿江東下，這樣一來，又有近兩萬生力軍加入戰鬥，明軍的兵力僅有闖軍三分之二，十分不利。
在過去，洪承疇連兵力只有對手十分之一的仗都敢打，可現在他面對的不是拿著鋤頭棍棒造反的農民了，而是一支真正的野戰兵團。
再加上沒有長江的控制權，洪承疇很容易地得出了正確結論：出城迎戰必敗。他依託漢陽、武昌兩城部署防禦，在江面上搭建浮橋，以鐵索連接面積以畝來計算的木排，在上面搭起了木製塔樓，設置火炮，如同一座城池。
誰也不是等著主角來刷經驗的NPC，洪承疇雖然不可能知道太平天國，但是面對水面艦艇戰打不贏的局面，他想出了同樣的辦法。水城有土質護牆，有些地方還包了皮革，明軍的船隻則只用來守衛水城，不主動出戰。
闖軍原本考慮過在洪承疇東進的路上截擊他，但最後還是放棄了，畢竟兩軍之間隔著一條長江，運糧、運兵都是難題。現在戰役主動權在闖軍一方，沒必要冒這個險。
營救梅之煥不是什麼大不了的事情，他的死活和闖軍沒什麼關係。雖然所有人都承認他是一個既愛國也愛民優秀官員，但他同時也是農民軍的敵人，還有蘭州兵變的帳沒算。儘管那是賀蘭部的人和他結的梁子，不過從立場上來看，闖軍也可以很明確梅之煥是反對一切造反行為的。
不過，還是應該試著救一下他，哪怕真的要給王得仁糧餉也不要緊。王得仁得了糧餉，賀一龍就強大了，在河南鬧出更大動靜，對闖軍只會更有利。
更重要的是，闖軍在大別山經營多年，終於到了該發動的時候了。此役闖軍對武昌志在必得，大別山南麓地區是要納入闖軍的直接統治之下的。當闖軍對武昌發動攻擊，大別山起義的時機也就到了。
劉文秀當然不能立刻就答應梅文華的要求，那也太沒牌面了。把基本情況了解完，就「再議」了，目示李定國趕緊散會。梅文華正要說什麼，李定國猛地站了起來，拱手道：「送劉參謀！」眾軍官一齊起立，齊聲道：「送劉參謀！」
劉文秀嚇了一大跳，按闖軍的日常禮數，開完會之後大家互相拱手，按照官階高低依次出門就是了，就算是李自成也不需要大家喊一聲「送闖王」，更何況李定國和劉文秀是平級的，李定國是威武將軍，序次還在他這個參謀前面。不過劉文秀面上依然不動聲色，向眾人一拱手，徑直出了軍帳。
李定國很快跟了出來，劉文秀笑道：「戲做得倒挺像，不知道的還以為我起碼得是個制將軍。」李定國說：「反正拉攏梅之煥就是個面子工程，讓你面子足一點唄。」他似乎想問什麼，但最終還是笑了笑，沒就這個話題深談下去，「離晚飯還早，跟我去市場看看吧。」
資本會逃避動亂和紛爭，是膽怯的。這當然是真的，卻不是全面的真理。戰爭從來就少不了商人的身影，闖軍也不例外。如此龐大的一支軍團在進兵途中就如同一座移動的小城，會有很多商人隨軍行動。
這些商人都受到嚴格的約束，由軍隊負責管理，可靠性要經過審查，經營的時間、地點、項目也都有限制。
只有含內帑股份的商號可以做隨軍商人，一方面是為了賺錢，另一方面也是為了方便管理。只有一種買賣除外，就是妓院，取消了會影響士氣，讓李自成投資又太不像話，所以完全民營。同時，妓院還提供漿洗縫補衣物的服務。
隨軍商人的業務主要是飲食和娛樂兩個方面。闖軍的主糧由後勤部門統一管理，副食品都是直接向隨軍商人採購的。商人的創意可比王瑾豐富得多，只要是本地搞得到的食物，在隨軍市場中基本都有售賣，甚至還有千里迢迢從南方運來的。比如說梅菜、桂圓，乃至雷州的瑤柱、冰糖，海南的椰干。闖軍的軍餉開得高了，士兵的生活樂趣不多，又不能離開營房，消費能力非常強。
當然最受歡迎的還是肉類，隨軍市場裡既有可以長期保存的臘肉、火腿，也有從附近農村採購來的新鮮肉食。軍營里不許私自開伙，所以這些肉食都是做成熟食向士兵出售，天天售罄。