「山東巡撫顏繼祖的人馬正在從德州往回趕，怕是來不及了。濟南城內的主官是山東巡按御史宋學朱，城內只有鄉兵五百人，金日觀、楚繼功所率的萊州鎮援兵也在趕來的路上。」易浩然攤開地圖，「我們已經進入了長清縣境內，前面不遠就是大清河。」
易浩然已經六十歲了，這樣的長途奔波他著實有些吃不消。正說著，一名傳令兵急急忙忙地進來，將一張紙遞給易浩然。易浩然嘆了口氣：「不用管顏繼祖了，他在禹城縣境內中了建虜的埋伏，全軍覆沒了。」
大名城的抵抗讓清軍進軍山東比歷史上晚了一些，使得顏繼祖有了回援濟南的時間，沒想到，這反而成了他的催命符。他手上只有三千撫標兵，又被朝廷的命令支使得團團轉，兩個月內調防三次，來回折騰，士卒疲憊不堪。在這種情況下兼程回援濟南，別說是被清軍伏擊，就算他伏擊清軍，又怎能不全軍覆沒。但是對於顏繼祖來說，這個結局也比另一時空好得多了。
「來了！來了！」幾面旗幟出現在南邊地平線上，緊接著，數千軍隊源源不斷地自南開來。盧象升怎麼也沒想到，自己在這裡還能得到援軍。
「制台，我二人回來復命了！」張光萃、張景春二人納頭拜倒。這兩位藺養成的部下五年前投入袁時中軍中當臥底，又被盧象升派到闖軍當臥底。這二人思來想去，給盧象升送真情報對不起兄弟，送假情報對不起盧象升，乾脆斷了和盧象升的聯繫。
河南各寨人口越來越多，難以容納，除了加大打土豪的力度之外，還有一個辦法，就是找別的地方另建新寨。於是闖軍陸續分出一部分人，渡過黃河進入山東，張光萃和張景春也在其列。
出動大部隊會引來官府圍剿，但小部隊的生存能力又弱。這種分兵作戰死亡率相當高，只有少數人能在山東站穩腳跟。
張光萃選擇的地方是壽張縣，而他建立山寨的地方，正是當年的水泊梁山。
因為黃河改道，梁山泊早已沒有當年八百里水泊的盛況，梁山也早就不是湖中的島嶼，周圍只有一片濕地。但是，這裡依然是官府統治能力薄弱之處，嘯聚山林的好地方。
壽張縣有一位好漢，名叫李青山，農戶出身，以屠宰為業。他這個農戶不是那種構成農民軍人員主體的貧農，他爹是像《闖關東》里的朱開山那樣的領著長工下地幹活的富裕自耕農。因此，李青山也就有條件從小練武。父親死後，李青山不擅長種地，又樂善好施，經常周濟鄉鄰，結交江湖好漢，家產便以肉眼可見的速度減少。
這一年又鬧了災荒，壽張縣的糧商們串通好了，囤積居奇，不肯賣米。李青山又當了這個出頭鳥，帶著鄉親們去要求米行開門。糧商們叫了衙役來彈壓，眼看人群要散。就在這時，人叢之中忽然飛出一塊板磚來，正打在耀武揚威地提著棍子趕打村民的米行帳房的太陽穴上，當場打死。
作為一個自幼生長在梁山腳下的人，犯了人命官司就上梁山簡直就是本能反應。李青山跑到梁山上投奔張光萃入伙，便坐了第二把交椅。張光萃當即發兵打破壽張縣，開倉放糧。
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隨後，又有東平縣的秀才王鄰臣上山當了軍師，還有一位會造銃炮的巧匠艾雙雙，上山坐了第四把交椅。本地官軍幾次剿捕，都奈何他們不得，山寨好生興旺。
要是十年前，土匪打破縣城還是個大事，但是現在，崇禎早就債多不愁了，注意力都在李自成那邊，沒把山東的小小匪患放在心上。
張景春選擇的地方是魯西南的嘉祥縣。此地有一處滿家洞石礦，礦上有一個賣餅的小販，名叫宮文彩。雖然自己也是窮人，卻經常周濟比他更窮的礦工。
礦上的生活非常苦，張景春到了嘉祥之後，很多礦工都跑出來參加他的隊伍。在礦工的帶路下，闖軍殺了一個叫高瑞興的武舉人。於是礦上和宮文彩有仇的管事就趁機對高瑞興的家人說，勾引流賊的礦工是宮文彩派去的，證據是有人看見那人逃跑之前宮文彩給了他兩個燒餅當乾糧。
高瑞興的家眷去縣衙告狀，舉人家裡告一個賣餅的，當然一告一個準。宮文彩索性真的反了，率領礦工兄弟們殺死礦山管事，與張景春合兵一處。
礦工起義聲勢日壯，本地貧民紛紛入伙。宮文彩自號擎天大王，李文勝自號沖天大王，宋二煙自號掃地大王，楊鴻升自號混世大王。實際統領全軍的張景春倒是沒起綽號，而且不止一次吐槽，別人的外號都像是從《水滸傳》里抄的，比如說閻清宇，綽號「插翅虎」，這不是很好嘛。你們可倒好，綽號像是從《西遊記》里抄的。此外，還有楊之華、徐小野、於光年、馬應試等人，隊伍不斷得到從河南來的闖軍老兵的補充，縱橫魯西南，漸及微山湖一帶。
微山湖要到清朝順治年間才算正式形成，此時微山島還是和陸地連在一起的，不過現在此地已經河湖縱橫了。不過，恐怕微山島在本時空沒有變成島的機會了。大明朝當然沒有兩條線可以吃，鐵道游擊隊是當不成的，但是此地依然有大明朝的交通命脈——大運河。闖軍殺戮漁霸，與本地漁民合流，頻繁襲擊漕船，張光萃、李青山他們也同樣靠河吃河，魯南沒有鐵道游擊隊，倒是有了運河游擊隊。
此時最慘烈的大饑荒還沒爆發，因此闖軍的實力也還弱小，沒有實力截斷漕運，只能零敲碎打地襲擊。但是也對明朝造成了很大的威脅，這兩年的漕船經過山東時往往十失其三。
崇禎這才重視起來，調義勇總兵劉澤清圍剿梁山，登萊總兵楊御蕃圍剿微山湖，然而收效甚微。運河上的漕工也是飽受欺壓的群體，投奔闖軍者不計其數，有他們帶路，闖軍在運河一線到了哪都像回家一樣。雖然也打了幾次敗仗，但始終沒有傷筋動骨。
魯南是當年白蓮教起事的地方，各種會道門組織很多，闖軍從河南也派了和尚道士過來，與羅教、白蓮教等教門爭取信眾。
登州兵有海防任務，要防止清軍乘坐朝鮮船隻襲擊登州，把張景春從運河邊趕走就回駐地了，指望劉澤清一部保衛大運河，顯然是行不通的。
得知清軍入塞，將至山東，盧象升前來救援的消息，劉澤清倒是無所謂，反正老子的任務是剿寇，但張光萃和張景春卻決定，要來幫盧象升一把。