李自成過年的地方在岳州，他不久前剛剛帶著自己的親軍進駐了岳州，雖然說是要和明軍議和，共同抗清，但用腳趾頭想也知道這是不可能的，岳州仍然是緊張的戰備狀態。
岳州城內的民心倒是比較穩定。之前明軍對於岳州城只有小規模的襲擾，在城陵磯下又被殺得遍地死屍，現在洪承疇和宋一鶴又收縮防禦，岳州百姓對明軍普遍都有了輕視之心。
百姓輕視洪承疇是好事，闖軍輕視洪承疇可就是找死了。在大規模戰鬥暫停的這段時間，闖軍的偵察從來都沒有斷過。
明軍無甚異狀，除了窩在營房就是下鄉搶劫，但根據闖軍將領們多年來和洪承疇打交道的經驗，事情肯定沒這麼簡單。
一般來說，闖軍將領第一次到岳州的時候都會到岳陽樓看看，不過李自成對此沒什麼興趣。相比之下，他更喜歡待在軍營里。
「入冬之後，疫病消停了很多。不許下水、不許吃釘螺這兩條規矩還是挺有用的。」谷可成提著一壺酒、二斤切好的醬肉進來了，「今天營里我都看了，沒什麼事，你就大年初一再下營吧。今天我們倆都是光棍一條，兒子不在身邊，我就來找你了。」李自成說：「正好，廚房新炸的饊子剛出鍋，你想吃什麼，我讓他們再添兩個菜。」
岳州城沒有那麼多辦公地點，李自成住在一處沒收的士紳宅院。今天恰好李雙喜、李本深、谷元胤都有巡哨任務，李友、辛思忠等人的家眷又來探班了，李自成和谷可成就都成了孤寡老人。
滋嘍一口酒，吧嗒一口菜，這種過年方式對於闖軍來說算得上很好了。畢竟每年人都不齊，早就習慣了。谷可成說：「好些人都讓我勸勸你，現在你出門該有些儀仗了，你進岳州的時候，都沒人知道是你來了，穿得還沒有雙喜好呢。」
岳州城駐軍很多，本地百姓街上有將軍通過已經不覺得新奇了。除了有一大群鐵甲衛士隨行之外，李自成在外貌上和其他闖軍將領毫無分別，甚至更寒酸，他不太愛著甲，箭袖外面罩著毛氈長袍，頭戴毳毛氈帽，要是三百年後再有一個穿越者來到現在，多半會以為這是納敏夫。相比之下，穿著一身定造的精製鎧甲的李雙喜的確比李自成顯眼多了。李本深的著裝倒是學得很像李自成。
李自成說：「禮儀之用，無非是為了讓人明尊卑，知敬畏。越是無能之人，越依仗這些東西，越是無知之人，越相信這種東西。弄到後來，有能之人也得拿它們哄騙無知之人了。哄騙得多了，連有知之人都漸漸以此為理所當然。我若能平定天下，恢復疆土，縱然蘊袍敝衣，也是想不做皇帝而不可得；若不能，死人又何用儀仗。眼下還不用考慮這些，真到了要開國的時候，讓禮科簡單定一點儀仗，只要漂亮整齊就行了，也不用多複雜。我也並非不好排場之人，但在我看來，一群關西大漢，騎汗血馬，披精鋼甲，肩掛彎弓，手掣長刀，這樣的儀仗，可比什麼金瓜鉞斧朝天鐙氣派多了。」
不同的人裝逼時爽點不一樣，可以理解，但該裝的時候還是得裝的。谷可成說：「上次王瑾不是說要給你的親軍統一衣甲嗎？做得怎麼樣了？」李自成說：「四千套甲，哪有那麼容易造好。一套甲就得二十元，這還不算服裝。本來王瑾想做黃的，我說做藍的就得了。到處都是種藍草的，比黃色好弄，又便宜又耐髒。盔甲是將士保命用的，不能省錢，這顏色上能省就省吧。」
谷可成說：「這可是你的親軍，理所當然應該是我們闖軍裡面裝備最好的，花這些錢也不算什麼。王瑾不是還說，打算給他們裝備簧輪短銃嗎？」
李自成說：「簧輪短銃的樣品是造出來了，但是太貴了，而且需得能工巧匠，沒法造得太快，所以也就先給夜不收騎兵用用。現在王瑾手下的工匠主要是在研究燧髮長銃，這東西也是，好雖好，可太貴了，造得也太慢。就算我們捨得花錢，眼下想大規模製造也辦不到。短期目標是儘快讓一些特殊的兵種用上燧發銃，比如說背著火藥包的工兵，掛著炸彈的擲彈兵，燧發銃不見明火，他們用起來比火繩銃安全得多。前不久王瑾提議給主管軍器局的工匠封六品官，還鬧了好大的風波，最後還是捷軒說：『老子便是鐵匠，做了二品官，你們不服嗎？』這才將反對之人壓下去。也幸好現在我們這邊還沒什麼大儒，否則指不定出多大的事。」
谷可成說：「還是錢的事難辦啊。我們又要賑災，又要免徵減租，又要擴軍備戰，又要提高士兵待遇，這四件事擠在一起，錢糧上太緊張了。本以為廣東銀子多，可海關的錢又都投進水師了。這也沒辦法，有鄭芝龍和呂宋的西班牙人，水師若不行，海關的收入也不能長久。不過現在短時間內西班牙人還不至於侵犯沿海，主要威脅是鄭氏。我想，能不能趁著洪承疇和楊嗣昌還沒有大舉進攻的機會，抽調一部分兵力，從贛南和粵東出擊，拿下汀、漳、泉三府？把鄭芝龍在安平的老巢端了，想來他也能消停消停。」
李自成說：「這件事一開始的時候我就想過，但思來想去，還是不成。打下安平倒是容易，但金門、廈門實在不好打，我們打不掉鄭芝龍的船隊，他們還是會劫掠沿海。我們就算占了閩南一帶，如果海貿不通，收上來的錢糧還是有限。閩南是鄭氏的老家，我們去那裡駐防，敵主我客，也很容易被襲擊。不過打汀州這個想法很好，漢舉也有這個建議，他說長汀、寧化兩縣的農民已經自行組織了田兵，他建議等到清軍退走，又到了春荒時節時再動手。」
兩人就這樣聊著，家事國事天下事，全都能拿來下酒。隨著闖軍一天比一天壯大，能像谷可成這樣和李自成對話的人也越來越少了，這讓李自成也漸漸地有了孤獨感。
谷可成忽然說：「不少人都問我說，大元帥什麼時候當皇帝啊？大家都盼著開國之後能封官封爵，急得很啊。」
李自成擺了擺手：「做大元帥已然這般不自在了，做皇帝還不得像關在籠子裡一樣，再說，再說。」
喝了一口酒，李自成又覺得這話有點假，補充道：「做到我這個份上，哪裡會有人不想當皇帝。只是這事沒那麼簡單。稱帝可以提振人心，但是和那些還沒加入闖軍的兄弟們，就不那麼好相處了。天下事尚不明朗，建國一事，等贏了洪承疇再議吧。」