「我們一家才團聚幾天，又要分別了。」李自成將李遲放下，他和李雙喜、李本深要啟程前往長沙了。在帥府門前送行的都是家人，高桂英、李遲、李自敬、李自敬之妻王氏、李遙、李遠、李過之妻黃氏、李來亨、高一功之妻胡氏。
李過和高一功已經先一步前往常德了，李自成看著眼前的家人們，曾經他那個破家只有他和李自敬、李過三條光棍，而如今卻已經有這麼多親人了。還有很多人不是親人，卻勝似親人。
「大家都是一樣的，等仗打完了，千家萬家都能團圓。」高桂英甚至想自己也跟去前線，但是當著這麼多親軍士兵的面，她也只能這樣說。她的責任在衡州，這裡集中了闖軍半數的家眷子女，穩住衡州就是穩住軍心。
「放心吧，王瑾拍著胸脯保證，洪承疇不付出超過守軍一倍的傷亡就攻不下岳州。他真要是死傷四萬人，那也不用打了。」李自成笑道，「打敗了洪承疇，天下事也就差不多了。」
此時，洪承疇已經抵達了位於監利縣的大營。前沿部隊打得很不順，賀虎臣、孔全斌攻打城陵磯要塞失利，洪承疇看著前線送回的岳州布防圖，正在出神。
這張圖是根據明軍的偵察繪製的，很多細節都沒有觀察到，但是可以很明顯地看出，這就是當初徐光啟、孫元化他們大力推崇的西法墩台。
明軍審問本地百姓得知，闖軍占領岳州之後，便開始以高額報酬雇用民工，搶修岳州城，後來又從廣東來了一幫工匠，有華人也有洋人，開始修建城陵磯要塞，直到半個月前才算完工。
岳州是在原有城牆基礎上進行改建，畢竟這裡是一座府城，有大量居民和作坊、衙署、商業區、碼頭，因此改建不能只考慮軍事因素，只是在原有城牆基礎上增加了一些防禦工事。而城陵磯要塞則是完全新建的一座標準的棱堡。
洪承疇早就聽說過西法墩台，但他從來沒有想過要修一個這樣的東西。他負責追剿流寇，從來都是到處圍追堵截，東奔西走，斥巨資修一座這樣的城堡，流寇直接繞過去就是了，有何用處。
更何況修建棱堡需要大量的時間、財力、人力，還必須有足夠的火器來防守，洪承疇要是有這個經濟實力，不如先解決一下軍隊的欠餉更實在。
可他萬萬沒想到，流寇剛一結束流動作戰，就修起了這樣一座堡壘。
當年由於荷蘭人的襲擊，葡萄牙人在澳門大興土木，雇用了很多華人參與工程，故而王瑾一到廣東，就很容易地招募到了許多有修筑西式防禦工事經驗的工匠。他有思路和數學知識，這些人有實際經驗，再加上他要求葡萄牙人派出的專業工程師，只要錢到位，修一座棱堡並不是問題。
明軍並不是不知道這種新的軍事技術，可棱堡對於他們來說並不實用。在內地打流寇用不著，打清軍雖然需要這種憑藉火力堅守的城防技術，但是更好的防禦效果就意味著更大的土方量和更強的火力，這都是需要靠巨額的經費投入來實現的。對於明軍將領來說，就算真的有這筆錢，也還是用來養家丁更划算。
闖軍為了修築岳州的防禦工事，也快到了砸鍋賣鐵的程度。湖南等地初定，百廢待興，就算是借修堡以工代賑，所需的糧食以及運輸成本也是驚人的。再加上建築材料費用、武器費用、守堡軍隊訓練費用等地，棱堡雖美，卻是要用白花花的銀子和大米堆出來的，闖軍雖然地跨四省，但也只修得起這一處而已。
可就這一處就卡住了明軍的脖子。城陵磯碼頭是長江與湘江的交匯之處，又是深水良港，駐守著闖軍的水師。不占據這裡，洪承疇不要說進軍湖南，就是和宋一鶴部保持有效的溝通都困難。而宋一鶴偏偏又歸楊嗣昌指揮，洪承疇不能直接命令他，這又增加了難度。
城陵磯的東北邊沿著長江是道人磯、臨湘縣城、鴨欄磯三座城堡。這三座城堡只是進行了簡單的改建，沒有太多的經費投入。宋一鶴從蒲圻縣由陸路進兵，試圖從水陸兩側夾擊這三座城堡，但並沒有多少效果。
王文耀部負責防守臨湘縣城和鴨欄磯要塞，在縣城駐軍兩個標，在鴨欄磯駐軍一個標。謝君友部兩個標駐紮在城陵磯，一個標駐紮在道人磯。張虎山的炮標和李明義的工標也駐紮在城陵磯。
谷可成率領田虎、王光興、郭君鎮、賀宏器等人約萬人守衛岳州府城，孟長庚的輜重標負責後勤轉運，岳州本地的衛戍部隊則分散在各縣，以防明軍繞路突襲。此外，還有洞庭湖水營兩千餘人配合行動。
兩萬餘人的闖軍隊伍，再加上臨時動員的民壯，對陣六萬餘人的明軍，這是一場實力差距懸殊的戰鬥，但闖軍卻信心十足，仿佛已經勝券在握。
明軍打頭陣的賀虎臣和孔全斌根本不知道棱堡是什麼東西，在棱堡前面玩敵前登陸，效果可想而知。洞庭湖水營趁機出擊，明軍臨時徵調的糧船船隊在闖軍炮船面前根本不是對手，再加上士卒不習水戰，缺少槳划動力和不識水文，在撤退的時候遭遇了極慘重的損失，四川副總兵孔全斌的座船撞上礁石，又被闖軍炮火接連擊中水線，沉沒於江中，全船無一生還。
賀虎臣窩火至極，他部下的寧夏兵是邊軍精銳，然而很多人沒來得及上岸，就被闖軍的水營和岸防炮火收拾掉了。就算打接舷戰，他都不是敵手。闖軍水師先以輕型火炮和大口徑火繩槍向明軍船隻射擊，登船之後，熟悉水性的闖軍水手能牢牢站在東搖西晃的船上，寧夏兵卻被晃得七葷八素，難以應戰，一旦被壓制，往往全船被俘。
在城陵磯北側登陸的那些部隊也沒好到哪去。雖然城陵磯要塞只是個勉強駐軍四千的小城，但設計得極為刁鑽，幾乎找不到射擊死角。明軍的兵力被闖軍的工事分割，難以集中於一點，根本找不到肉搏的機會，就在衝鋒的過程中不斷被守軍火力射殺。
如果他們是正常列隊衝擊，本來也不至於如此，問題是明軍在登陸過程中建制混亂，部隊分散。就算是傳統的舊式城牆，他們在這種狀態下也一樣攻不進去。
闖軍將新造的銃炮拼命往岳州集中，前營雖然只有全軍兵力的五分之一，然而火炮、火銃的數量卻差不多占了全軍半數。登陸的明軍使用小口徑的輕型鳥銃和一百多斤重的小炮和闖軍對射，處於絕對劣勢。若不是賀虎臣反應迅速，他們險些被出城反擊的謝君友全殲。
賀虎臣沒有回頭觸闖軍水營的霉頭，而是直接順流衝下，和宋一鶴會合了。洪承疇從中看出了很大的問題，他知道賀虎臣做得對。秋雨過後，長江漲水，現在又正刮西北風，明軍船隻可以順風順水，追風逐電一般一鼓作氣衝到城陵磯城下挨炮轟，然而過快的船速會令船隊隊形混亂，再加上闖軍的阻擊，明軍不可能再重新整隊逆風逆流撤退，只能沿著長江衝到下游去。而闖軍槳帆並用的蜈蚣船卻能在長江上靈活機動。
棱堡並不是無敵的，火炮和火銃也不是無敵的，戰船更不是無敵的，但是這三者和闖軍這樣一支身經百戰，最近又有充分的時間訓練，糧餉充足的軍隊結合起來，再加上這個刁鑽的地形，就形成了對明軍來說無法逾越的障礙。雖然闖軍在戰鬥中暴露出了很多問題，對於各種新式戰術的運用都非常生澀，但這種程度的防禦已經足夠讓明軍無可奈何。
城陵磯要塞其實缺點還是不少的，畢竟闖軍是第一次修築棱堡，澳門來的工程師又不熟悉岳州的地形。可是洪承疇對於棱堡毫無了解，就算有缺點，他也看不出來。即便闖軍是拙劣的初學者，也一樣可以戰勝外行。
然而洪承疇畢竟是洪承疇，雖然他不會攻棱堡，但他會打仗。