「中國人的炮台修得很好，他們比我們有錢，人力也很便宜，可以有更多的土方量。他們不允許我們近距離觀測，所以看不到他們使用的火炮是什麼樣的。島上有一個陸軍的訓練基地，我們也不被允許靠近，只能看到他們出操的樣子，都是不持武器的新兵，看不出裝備水平。但很明顯他們不是人渣組成的僱傭軍，大部分人應該不久前還是農夫。這些士兵吃苦耐勞，服從性很好。」
阿賈伊此行帶了兩個副手，都是歐洲人。黑人在海盜隊伍中的確比在種植園裡平等得多，但是絕大部分掌握著海上軍事技術的骨幹都是歐洲人，因此就算是阿賈伊，也一樣不能在人事任免中過分偏袒自己的同胞。
一個叫約翰·泰勒，這是個平平無奇的名字，就和中國人叫「劉強」差不多，此人是個英國商船上的水手，後來殺了船長做了海盜。另一個是個叫加布里埃爾·伯納德的法國人，同樣是個爛大街的名字。他就曾經是「人渣組成的僱傭軍」中的一員，後來欠了一屁股債，被作為契約奴賣到了伊斯帕尼奧拉島。
伊斯帕尼奧拉島是阿賈伊麾下的加勒比海盜們正在拓展勢力的地方。西班牙人帶來的天花滅絕了當地的阿拉瓦克人，西班牙人對於種地很不在行，沒有了可以就近捕捉的勞動力，他們的種植園和牧場漸漸荒廢。西班牙的統治區逐漸退縮到島嶼東部，各國的殖民者和海盜便填補了這個空白。
起初他們只是登岸狩獵，弄點醃肉賣給海盜作為口糧，後來就開始種地了。最早是用來餬口的糧食作物，解決了溫飽問題之後，就開始種植菸草、靛藍、咖啡、甘蔗、棉花。這些殖民者中以法國人最多。阿賈伊在前來中國之前，已經把自己的基地挪到了伊斯帕尼奧拉島西北邊的托爾圖加島和島西海灣內的戈納夫島，準備長期占據伊斯帕尼奧拉島西部。
阿賈伊說：「這些中國人是被長達七年的戰爭從數以百萬計的饑民中篩選出來的最強者，他們的陸軍怎麼可能不強。換上新式裝備，有了足夠的白銀和大米之後，他們在陸地上可以戰勝任何對手。但是他們的海軍就不行了，這也是他們能和我們合作的基礎。弱小的海軍使他們需要我們，強大的陸軍使他們不懼怕我們。」
阿賈伊拍著船舷：「唉，中國，這就是我為什麼一直反對發展手工業的原因，就算我們離墨西哥近在咫尺，我們的商品也競爭不過馬尼拉大帆船運來的中國貨。我們的這些生意夥伴都是農夫和士兵出身，他們是中國人公認的最清廉最儉樸的官員，但他們連招待我們的水手時都使用瓷器。對了，王告訴我說，他的廚房總管發現丟失了一百多件餐具。這件在歐洲足以引起外交糾紛的事對於中國官員來說只是一個有趣的笑話。中國的富裕，不是你們能想像的，現在我們見到的，還只是中國的一個角落而已。」
泰勒說：「紅斗篷真是個天才，如果不是他提醒，誰能想得到中國人竟然喜歡這些植物根須。只可惜他們不喜歡毛皮，徵收專門的奢侈品稅，否則我們從印第安人那裡收貨，還能賣更多的錢。」
阿賈伊說：「人參的利益高到中國北方的將軍們不惜與敵國走私，北美的森林中有很多這種東西，我們可以持久地從中獲得收入，人參在很長時間內都將是我們的拳頭產品。中國的富人也是喜歡毛皮的，但王不喜歡，農民起義者如果沒有迅速轉型成貴族，抵制奢侈品就是必然的。你也看到了，在這樣一個絲之國，我們見到的官員穿的卻都是棉布和麻布，在這個經常陷入饑荒的國家，儉樸是非常重要的美德。紅斗篷也不是那種會被玻璃球和小刀騙走黃金的無知原住民，他每年都提高毛皮價格，為了可持續地開發以及保證價格，他還限制打獵數量，偷獵者只要被抓住就……」
阿賈伊突然沉默了，這涉及了他不願意提的一個敏感話題。
伯納德說：「這是沒辦法的事情，廢除奴隸制我們支持，但契約工制度是必須要有的，如果不用契約工，種植園就開不下去了。」
indentured 色rvant，一般翻譯成「契約奴」，阿賈伊給這種制度換了一個稱呼：indentured worker，即「契約工人」，但不管名字叫什麼，實質是一樣的。
契約工大多是歐洲無以為生的窮人，不得不前往新世界謀生，但他們身無分文，不得不與船主簽訂契約，用若干年的無償勞動來抵付船票和飲食費用。還有的像伯納德這樣，在上船之前就欠了債。
這是一種變相的奴隸制，奴隸主對待這些同胞往往比對待黑奴更兇殘，因為這些人幾年後就不屬於自己了，故而被當成了「消耗品」，很多人根本活不到契約期滿。因此，才會有伯納德這樣的契約奴，揭竿而起做了海盜。
不久前，加勒比海盜和易洛魁人簽訂了條約，共同對契約工制度進行了規定。服役時間不得超過三年，禁止買賣、轉讓、抵押、出租契約工，禁止使用酷刑，禁止烙印，禁止處死逃亡者，逃亡者一年內不被抓回即為自由人，結婚不需要僱主批准。服役期滿之後，契約工要得到一小塊土地和一筆錢，成為自耕農。雙方還把各自領地上的重刑犯送到對方那裡做契約工。
但即便如此，契約工還是免不了要忍受惡劣的生活環境、繁重的勞動和僱主的虐待，法律從制定出來的那一刻，就註定是要被鑽空子的。
阿賈伊和紅斗篷很反感這種制度，但這涉及他們基本盤的利益，那些跟著他們打天下的新貴有很多都成為了種植園主，廢除奴隸制已經讓他們的利潤率下降了，如果連契約工都不准用，這兩位穿越者根本坐不牢自己的位置。就連伯納德這種曾經是契約奴的人，甚至許多和阿賈伊一樣的前黑奴，都支持役使契約工。
不管他們曾經是奴隸還是契約奴，可現在他們手上都有種植園的股份，所以他們的立場自然會和原本的種植園主一樣，只不過他們是聰明的種植園主，不是那種拼命壓榨工人，最後導致同歸於盡的蠢材。
隨著北美和加勒比的種植園陸續開張，契約工的需求也越來越大。歐洲正陷於戰火之中，無家可歸的窮人到處都是，各國的老爺們都認為，把這些人賣到美洲當契約工，既能創收，又解決了流民問題，真是一舉兩得。故而契約工買賣得到了各國官方的大力支持，不少國家的王室甚至親自下場。
英國王室是販賣契約工的第一大戶，契約工中以英格蘭人的數量最多。與自願的契約工相比，把罪犯賣為契約工顯然更方便。紅斗篷只賣偷獵者、強姦犯之類的重犯。而在英國，上到殺人犯，下到餓得受不了偷了一塊奶酪的小男孩，全都被賣到了美洲。
契約工中有大量的童工，最小的甚至只有五歲，紅斗篷曾經告訴英國船主，他不要童工，但船主說王室並沒有給這些「少年犯」買回去的船票，如果紅斗篷不把他們買下，他也會把這些人就地扔下，讓他們在港口自生自滅。英國甚至還開展了「掃黃打非」行動，把妓女抓起來賣到美洲，其中不乏十來歲的小姑娘。
王瑾其實也在干類似的事情，災荒嚴重，大量人口無法安置，出海做契約工也是無奈的選擇，總比餓死強，這也是為什麼很多歐洲窮人「自願」去受壓迫，至少那裡還有一口飯吃。但王瑾更要臉一些，他不搞強迫，不從中賺錢，甚至還往裡面貼錢，儘可能地讓契約工的待遇好一些。
阿賈伊出航之前，還發現有大量的捷克人被賣到了美洲，新教和天主教軍隊在捷克反覆拉鋸，毀滅了無數城鎮和村莊，這些無家可歸捷克人就坐著瑞典的船來新大陸當契約工了，至少比另一時空直接死於戰火的下場好那麼一些。
古斯塔夫二世是道德品質比較高的君主，但他也得支持這種很不光明正大的貿易。他安置不了那麼多捷克流民，為了不讓自己的軍隊燒殺搶掠，他又需要軍費。那麼，就只能用流民換軍費了。
從捷克契約工口中，阿賈伊得知大約翰鬥不過古斯塔夫和華倫斯坦，已經去了斯洛伐克，目前音信渺茫。
自由，依然是奢侈品。