家眷隊伍迅速向南進發，返回澧縣，在那裡休整之後，再乘船由洞庭湖進湘江前往衡州。洞庭湖中原本水盜眾多，闖軍到來之後收編了一批，剿滅了一批，遣散了一批。還有一批本來就是此地的漁民，打得過你的時候他們就是水盜，打不過你的時候他們就是漁民。再加上洞庭湖水師初步成型，有水師船隻護航的闖軍船隊是沒人敢打主意的。
「劉參謀！岳州袁將軍急召你回去，麻城出事了。」信使居然在船上把劉文秀截住了，可見事態的確緊急。劉文秀急忙向高夫人和謝君友辭行，返回岳州。
袁宗第、潘獨鰲、劉希堯、藺養成這兩天正在商議對策，但始終沒有商議出一個結果來。劉文秀大體上了解了一下情況，簡單來說就是，在大別山地區活動的豫楚十三家拆夥了。
張獻忠、羅汝才、馬守應、賀一龍、賀錦五營兵馬決定東進南直，塔天寶和牛萬才希望繼續在大別山活動，而馬進忠、惠登相、王光恩、張一川、劉國能、李萬慶決定招安。雖然賀錦和塔天寶原本有投奔闖營的打算，但他們和闖營中間畢竟隔著一個武昌，湖廣總兵錢中選正駐守在那裡，貿然前往岳州太危險，眼下還是暫時跟著張獻忠為好。
然而就在大家要分道揚鑣的時候，奇變陡生。
十天前的夜裡。
「闖塌天！趕快向曹操和八大王報訊，官軍要來了！」王光興急急忙忙闖進了劉國能的軍營。劉國能倉皇從被窩中爬起來：「怎麼回事？」王光興說：「我哥和掃地王、過天星、射塌天他們三個商量好了，左良玉的人馬上就來了。」
劉國能這才鬧清楚，他們六營一起招安，原本談好的條件是六人都授副總兵之職，但五省總理王家楨又加了一個條款：誰能擒殺張獻忠或者羅汝才，授總兵。
總兵與副總兵一字之差，卻是有沒有獨立作戰權，能不能單獨成鎮的差別。於是便有人紅了眼了，張一川、惠登相、王光恩、李萬慶四人擔心劉國能和馬進忠不肯干，索性撇開他們，自己引來了左良玉。然而王光興總覺得自己哥哥乾的這事實在是不地道，招安無所謂，跟著誰干都是干，可沒必要對自己的兄弟下這樣的死手吧。
關營和西營、曹營的營地之間隔著李萬慶和惠登相的營地，王光興沒辦法直接向張獻忠、羅汝才報訊，也覺得這樣有點對不起哥哥。所以王光興便把消息告訴了劉國能，至於劉國能怎麼處置，王光興便不管了。
劉國能倒不擔心自己的安全，他和馬進忠的營地在聯軍的最北邊，背靠大別山，一旦有情況，立刻跑進山里就是了，但不招安的七營怎麼辦？
思前想後，劉國能還是決定自己跑路，他不對兄弟下手，也不壞別人的事。
「掌盤，我們就這樣撤了，不管別人了嗎？」楊彥昌問道。劉國能嘆了口氣：「我們終究是已經要做官軍的人，不能再和之前那樣了。」楊彥昌說：「可我們畢竟還沒招安啊。」劉國能搖了搖頭，楊彥昌清楚劉國能的為人，他打定主意的事情就不會更改，因此也只能服從。
但是他雖然不能違抗劉國能的命令，卻能曲解他的命令，劉部兵馬逃走之後不久，他們的營地便熊熊燃燒起來，火光沖天。
住劉國能隔壁的馬進忠最先發現了異常，雖然不知道出了什麼事，但先逃跑總是沒錯的，混營立刻棄營逃走，緊接著，整個聯軍營地都亂了起來。
作為造反多年的老流寇，大家的跑路技術都是合格的。官軍的襲擊失去了突然性，自然也沒取得什麼戰果。西、曹二營和革左五營本來就已經準備拔營了，所以一發現劉國能的營地起火，便迅速向山里轉移，混亂中死傷逃散了一些人，但並未受到多少實質性打擊。
但對於麻城縣的老百姓來說，就是徹徹底底的實質性打擊了。
左良玉部、惠王張李四營降軍，還有其他九營的潰兵，哪個也不是善茬。數以萬計的亂兵分散在麻城、黃安、黃陂、羅田四縣，到處燒殺淫掠，雖然他們中的大多是已經是官軍了，但官府拿他們也沒有任何辦法。
因為有流寇過境，麻城的鄉勇早就全神戒備了，變亂一發生，亂兵和鄉勇立刻激戰起來。鄉勇們沒有能力出擊，但是據寨自保，還是足以作為亂兵的對手。有的村寨防禦堅固，亂兵屢次進攻不能得手，反致自身傷亡慘重，但也有的村寨被亂兵攻破之後屠掠一空。
此時，前甘肅巡撫梅之煥已經六十五歲高齡了，住在麻城孝感鄉的沈家莊。這裡叫沈家莊，然而最大的宗族卻姓劉，是梅之煥母親的娘家所在。父親去世之後，梅之煥便隨母親住在這裡，因為他是沈家莊出過的最大的官，現在他倒成了這裡的莊主。
理論上來說，梅之煥也是梅氏的族長，但從他自幼住在母親娘家來看，就知道他和族人的關係怎麼樣了。不過，畢竟是自家親戚，還是要照顧的，所以他還是給左良玉下了帖子，要他約束軍紀，不要滋擾地方，最起碼不要滋擾梅家。
左良玉畢竟是在官場混的人，對鄉紳不能太過分，否則指不定誰的關係就通到京里，在朝堂上給自己打小報告可不好辦。然而剛投降的四營流寇誰管你梅家炭家，尤其是掃地王張一川，在另一時空那是敢燒皇陵的人，區區一個鄉紳豈能嚇得住他。而且在另一時空，張一川最後還是成功招安，最後死在了張獻忠手裡。
張一川打著官軍的旗號逼近了一些梅氏族人居住的村寨，但是這並不能讓鄉勇們放鬆警惕，畢竟官兵和流寇對他們來說也差不多。當發現這些官軍不顧警告快速逼近，在放銃示警無效之後，鄉勇們便開始還擊，弓弩、火銃、土炮都動用了，官軍的「征糧」迅速變成了一場戰役。