「來了！來了！」劉文秀興奮地在馬上站起來招手，謝君友笑道：「總算把他們盼來了，這些天可擔心死我了。」
船隻靠岸了，船上的人陸陸續續下了船。為首的兩個正是白旺和任繼榮，謝君友和劉文秀迎上前去，與白任二人見禮，謝君友說：「一路上還順利嗎？」白旺說：「荊州被四川副總兵孔全斌占了，公然在長江上搶劫船隻，好在有任兄弟，我們沒碰上什麼危險。」
白旺負責保護一批闖軍的家眷南下湖南，一路上靠著任光榮和譚文開具的路引，還有任繼榮親自護送，竟暢通無阻。占據荊州的孔全斌部認錢不認人，收了賄賂就放船。船上都是闖軍家眷，用來壓艙的都是三譚賣給闖軍的硝石和硫黃，然而明軍根本不上船檢查。孔全斌軍紀差是出了名的，另一時空張獻忠攻打衡州時，就是孔全斌在從衡州城不戰而逃並放了把火，把桂王府和半個城區都燒掉了。
占據荊州的原本是秦良玉部，但孔全斌部進駐之後，雙方衝突不斷。秦良玉自己不走私，但秦、馬兩家的子侄可不能個個精忠報國，秦良玉也無法禁制，兩部兵馬為了爭碼頭搶生意大打出手，秦良玉憤然帶兵撤回了夔州。
就算闖軍已經公然割據了，任家兄弟依然沒覺得和闖軍合作有什麼不妥。毛葫蘆的祖上也是一群流民，他們屯墾山中，不向朝廷納稅，朝廷也沒給過他們任何公共服務。他們作為僱傭兵為朝廷打仗，從來都是一場生意，朝廷從未拿他們當自己人看待，也就別指望他們對朝廷有什麼忠誠。
「拜見伯母。」劉文秀向高桂英行禮道，「大元帥已經回到衡州了，盼著伯母和遲弟趕快去團聚。」高桂英將懷中的李遲交給身旁的婦女：「江西戰局怎麼樣了？」劉文秀說：「大元帥把玉峰叔調過去了，讓他總攝江西事務，我爹也讓老虎叔、老田叔去增援江西，當可無憂。」
尚可喜這一萬人的威懾力實在是太大了，一下子就牽制了闖軍七個營的兵力。江西戰場上，明闖兩軍的地盤被贛江連接，沒有天然阻隔，易攻難守，所以一旦全面開戰，闖軍一定要集中力量先打掉尚可喜部。只有奪下九江，才能在江西建立完整的防禦。
但李自成也不能一直在前線待著，作為大元帥，他還有很多政務要處理，坐鎮衡州大本營也可以穩定軍心。
趁著明軍的圍剿還沒開始，闖軍在抓緊時間從河南將家眷轉移到湖南。如果將領們長期和家眷分離，納妾現象也是無法制止的，與其讓李自成去管，還不如讓他們的老婆去管。
李遲已經四歲了，李自成還只見過他一面。一家三口長期分居兩地不是個事情，是以這一次雖然危險，還要穿過明軍主力控制的地區，但高桂英還是帶著兒子從商洛山過來了。高桂英已經兩年未見李自成，當然也十分想念丈夫，但她嘴上是從來不提的。這些年她一直負責闖軍的家眷安置和子女教養，是全軍家眷的主心骨，所以哪怕自己心裡長了草，也要泰然自若，穩定人心。
劉文秀逗著李遲，腦海中忽然莫名地閃過一個念頭：「要是這小子足夠英明神武，我們大家都能活得長久。」
李定國帶著二十多個騎兵回來了：「江邊沒發現明軍，我們可以撤了。」
這一次謝君友、李定國、劉文秀來迎接家眷，一直前進到松滋和枝江之間的長江南岸，但是明軍始終沒有出動。明軍只是緊盯著長江，凡是走不了商船的地方，他們都沒興趣。
「這位姑娘是？」高桂英好奇地問道。迎接的隊伍中有一個年輕姑娘，看樣子只有十四五歲，雖然相貌稚嫩，但身材高挑，英氣勃勃，身後是三十名女兵。闖軍的隨營女眷也有很多習武，李自成自不會給他們安排衝鋒陷陣的任務，但家眷的保衛工作都是女兵負責的，讓女人保衛自己的老婆，兄弟們心裡也踏實。
李定國說：「這位是女營的沈雲英掌旅，永州沈知府的女兒。」沈雲英施禮道：「參見夫人。」所謂「永州沈知府」，就是原本的道州守備沈至緒，他投降了之後轉為文職，擔任永州知府。
闖軍一直比較傾向於讓投降的明軍將領中那些識字的人擔任文官，一是因為文官隊伍嚴重缺人，二是因為闖軍自己能打仗的人多了，這些南方軍官的水平不如北方邊軍，闖軍也不缺他們，三來也是因為闖軍不大信得過他們，不敢放心讓他們掌握兵權。是以投降的明軍將領即便在軍中任職，擔任的也都是副職。
沈雲英原本是不願意到闖軍中來的，在她心裡，闖軍依然是反賊，但沈至緒執意讓女兒加入女營。沈至緒深知自己作為降將是不受信任的，讓女兒多和闖營女眷接觸，對沈家將來的前途有好處。原本沈至緒還存著實在不行再回去當官兵的想法，但是降闖之後，他被推著一步步往前走，這個希望已經很渺茫了。
他變成了文官，原來的部隊被拆散了，而闖軍又橫掃四省，勢力越來越大，現在已經從流賊造反變成兩朝交兵了。眼下的局勢不適合他這個中層的小角色再反覆橫跳，稍有不慎就是滅門之禍，還不如老老實實地在闖軍內謀個出路。
沈雲英武藝高強，熟讀兵書，因此一直隨在他父親軍中，對於軍隊的實際操練也很熟悉，一加入闖軍就被提拔成了軍官。闖軍也不擔心沈雲英不忠誠，她爹在後方，她怎麼可能不忠誠，畢竟不是誰都有吳三桂、唐通、董學禮那樣的「魄力」。
闖軍還沒來的時候，沈至緒原本打算把女兒嫁給荊州都司賈萬策，托袁宗第和劉體純的福，他還沒著手辦這件事，賈萬策就已經死了。所以現在沈至緒更希望女兒能嫁給某個闖軍將領，這樣就算將來湖南守不住了，他們一家還能跟著闖軍退到兩廣去。
看現在的局勢，朝廷想剿滅闖軍是不太可能的，縱然能拿下湘贛，闖軍退到嶺南關起門來當土皇帝，朝廷恐怕也是無可奈何。只要從廣東搜刮幾百萬兩銀子，在五嶺的各個隘口修上要塞，官軍恐怕也只能像默認建虜占了遼東一樣默認兩廣失守了。萬一真到了那一步，沈至緒希望自己能混個被帶走的資格。