林慶業，曾經的朝鮮水軍元帥，現在的一介逃犯。
崇禎三年時，林慶業曾經負責與東江鎮的交涉，因此與李明忠相識。在丙子胡亂中，他率領勤王軍和清軍激戰，殺傷清軍很多。戰後不少清朝王公要求處決他，但皇太極認為應該設法將這樣的人才延為己用，命他率領朝鮮水軍協助清軍進攻皮島。
林慶業照做了，朝鮮已經沒有還手之力，不順從就要亡國。但他卻把消息提前通知了明軍，這才使得大部分明軍提前轉移。戰後皇太極對他有所懷疑，將他帶回瀋陽作為人質。然而，他卻在被俘降清的沈世魁舊部管貴的幫助下化裝成僧侶潛逃了出來。
「我的身份不能泄露，好在貴軍中除了李先生之外也沒有別人認識我，在這裡，我就是孤松和尚。」林慶業說，「我在瀋陽已經得到了確切消息，如今東江、朝鮮皆敗，建奴又擄掠瓦爾喀、卦爾察得勝。今歲將先征喀爾喀、黑龍江、虎爾哈，補充八旗蒙古、伊徹滿洲兵員，待秋高氣爽，便要進犯天朝，再入中原劫掠。」
清軍已經兩年沒有大舉對明朝用兵，算時候也該來了，明軍將領對此都有心理準備。但是真的聽到這個消息時，張鵬翼和李明忠還是心中一震。
「盧象升所領宣大山西兵馬，吃飯穿衣尚不能濟，如何能禦敵，唯有調洪承疇、孫傳庭率秦軍入衛，才能與虜一戰，可偏偏這個時候……唉！」張鵬翼一捶桌案，「若天子不改前命，虜兵入塞時，洪承疇、楊嗣昌恰深入湘贛，這……」
李明忠無奈地笑了笑：「你我這等芝麻綠豆的小官，還想什麼洪承疇、楊嗣昌，盡人事聽天命吧。把這件事報知祖帥，剩下的就不是我們能左右的了。」
一旁的林慶業更加頹唐，朝鮮國王向女真酋長投降，這是自李朝開國至今從未有過的奇恥大辱，更甚於壬辰倭亂。張鵬翼尚能寄希望於洪承疇，林慶業又能指望誰呢？
三人對坐無言，宛如喪家之犬一般。
要不是被逼到絕路，誰願意當英雄呢？只不過，不同的人對「絕路」的理解不同。越是有理想有抱負的人，就越容易面臨絕路。
「柯老，來了這麼多大王，不和他們聯繫嗎？」湯志問道。柯禹舜說：「都不是我們要等的人，讓他們自己折騰去吧。」
闖軍主力來到湖南之後，葉雲林、劉文秀、劉希堯帶著一部分大別山中的弟兄去了湖南，留下湯志、明承祖、洪樓先、柯禹舜等人看守大別山中的山寨。
最近這段時間，眾多反王來到了麻城一帶。八大王張獻忠、曹操羅汝才、關索王光恩、闖塌天劉國能、射塌天李萬慶、掃地王張一川、過天星惠登相、混十萬馬進忠八營聯軍陸陸續續由豫入楚，進入大別山南麓地區。
不久前，河南明軍在王家楨的指揮下頻頻出擊，聯軍受到了一些挫折，尤其是左良玉、陳永福兩部以及新來的京營孫應元、周遇吉所部，戰績頗多，整十萬黑雲祥、十反王楊友賢、整齊王常自有、張胖子張自秀、金翅鵬劉希原等幾個小反王相繼戰死。但是張獻忠、羅汝才等人的主力並未受到多少打擊，他們聯合起來組織反擊，打敗了明軍許定國部，向南轉移，來到了湖廣境內。
湖廣的巡撫、總兵都換人了，一時間還做不出反應。麻城的鄉勇打打一般的小反王還成，碰上張獻忠、羅汝才這樣的大佬，也只能老老實實躲在寨子裡。
「革里眼！哈哈！真是好久不見了！左金王，我上次聽說……」羅汝才熱情地和革左五營的五位掌盤打著招呼。張獻忠就冷淡得多了，除了李自成和羅汝才之外，他對其他人的好感都有限。
「今天之所以請大家來，是想談一談我們今後的出路。我們十三家兄弟擠在這小小的大別山，終究不能長久。也不瞞各位，王家楨派人來談招安了，也要聽聽各位的意見。」羅汝才與張獻忠兵力相當，年紀又長，所以這次會議由他來主持。
劉國能說：「要我說，還是招安的好，洪承疇在四川吃了大虧，折了白廣恩和賀人龍，前不久我們又打敗了許定國，這正是我們招安的好機會。朝廷有求於我們，條件肯定優厚。」
張一川笑道：「說起這個，倒有件好玩的事。許定國不是打了敗仗嘛，然後河南巡按張任學就上書朝廷說，河南的武將太沒用了，他願主動為皇上分憂。然後崇禎老兒便真的撤了許定國的職，讓張任學當河南總兵了！」
全場爆笑，許定國他們都知道，雖然談不上多厲害，也有正常武將該有的水平，與張一川、李萬慶、惠登相他們半斤八兩。他的確沒怎麼賣力，但是同時遇上張獻忠、劉國能、羅汝才三個人的主力，打敗仗也真不能怪他。至於這個張任學，沒有半點軍事經驗，先把牛皮吹得山響，河南鎮在他手裡不倒霉才怪呢。
賀錦說：「我們這些兄弟都是被貪官污吏逼反的，好不容易掙了一條活路，何苦再回去為朱明賣力。要我說，從這兒往西南六百里就是岳州了，我們何不去投奔闖將。」塔天寶也說：「闖將現在可發了大財了，他那裡有糧有餉有冬衣，要是去了湖南，兄弟們也不用挨餓受凍了。」
賀一龍不以為然：「那不成了要飯的了。你要是像點燈子、李晉王他們那樣投奔闖營入伙，這飯吃得倒踏實，可從此後就要聽闖將號令了，我可做不來。」
賀錦和塔天寶是十三家中實力比較弱小的，而且原來都不是掌盤，只是因緣際會被推到這個位置上，他們也不覺得投奔闖營入伙有什麼不妥。但是那些實力比較強大的掌盤就不同了，他們自由自在慣了，不想受管束。而且他們有不少比李自成更早造反，更加不願受這個後輩管束。
王光恩也說：「是啊，大丈夫豈能寄人籬下，當自立門戶才是。」劉國能說：「就算要受管束，那也該受朝廷的管束。闖將在衡州自設官府，連混天星、爭食王、亂點兵這些人都成了他的部下，看這個樣子，他怕是要自己做皇帝了，難道到時候我們這些老兄弟都要對他俯首稱臣嗎？」
眾掌盤議論不休，大體上看，還是願意招安的居多。從東漢末年的黑山軍的張燕開始，招安當官在歷代農民起義者的心中都是正途，這樣根深蒂固的觀念不是輕易能改變的。賀錦與塔天寶想投闖軍，牛萬才無甚大志，在兩可之間，惠登相、劉國能、李萬慶、王光恩、馬進忠、張一川六人則都主張招安。
賀錦看得出，實力最強的張獻忠和羅汝才另有打算，所以他也不廢話了，等著這二位開口。
「你們想的都是投奔這個，投奔那個。關索說的更好笑，招安算什麼自立門戶。」張獻忠一開口就是得罪人的話，「闖將已經搶了先了，我們難道就甘居人後嗎？當打下一片不亞於闖將的基業，賽過他才是。」
「我和曹操商量好了，去安慶會一會黃得功。只要打進了南直隸，金銀糧食，要多少沒有？楊嗣昌麾下不是有十大總兵嗎，我們把安慶一打，讓他這十個總兵有四個到不了江西，好教闖將知道，我們兄弟的本事也不輸與他。」