「祖帥，高起潛、方一藻他們，當真要和韃子議和嗎？」張鵬翼憤然道，「近日關寧一帶傳得沸沸揚揚，都說要與建虜議和了，將大凌河以東土地永割，是也不是？」
祖大壽嘆了口氣：「就算借他們八個膽子，他們敢私自議和嗎？我都不敢。摶九你也要體諒朝廷的難處，我們派到關內的五千人又全軍覆沒了，祖寬死了，大弼革職，大樂生死不明，現在就算我們想和建虜打，也是有心無力啊。」
張鵬翼說：「我們體諒朝廷，朝廷又何嘗體諒我們。就說這次，我們折了五千弟兄，朝廷卻不給兵額，不讓我們補充，上次關門兵折在潼關時也是這樣。這是借流寇之手，要消滅我們遼人嗎？東江的沈鎮台殉國了，就該把尚元吉和金虎臣調回來，重占石城島、海洋島、廣鹿島，接著和韃子干，為什麼還讓他們去打流寇？不過是一群饑民造反，至多想當個將軍、王爺罷了，難道打他們比打韃子還要緊？」
祖大壽忙道：「你莫要說這殺頭的話。李闖在湖南已經自立官府了，招安這事是沒指望了。闖賊這是擺明了要和大明爭奪天下，也難怪皇上急於剿滅他們，不得不對東虜有所妥協。」
張鵬翼說：「李闖自封個元帥，便成了朝廷心腹大患，皇太極自封皇帝倒能和談，這是什麼道理。祖帥你不是不知，多年以前，朝廷便有棄遼之意，要盡棄山海關外國土，退守關內。所慮者無非是我們遼人眾多，進關之後無處安置，有兵變之患。如今他們用這軟刀子殺人，先是曹鎮，然後是尤劉二位的山海關兵，這回又是祖鎮。今日調五千，明日調五千，等我們都和流寇同歸於盡，他們再把我們拆散開來，殺的殺，裁的裁。祖帥你也是遼西人，家產祖墳都在錦州、寧遠，不得不防啊。什麼攘外必先安內，就是要先把我們遼人和流寇一起除了，然後朝中的那些王公大臣們便可以無所顧忌地棄遼了。」張鵬翼現在的樣子宛如西安事變前的王以哲一般，只可惜崇禎沒來前線視察。
一直沉默不語的李明忠說：「經過湫頭鎮、潼關、鐵鎖關、倉禾堡這四戰，兄弟們對闖賊都怕起來了。上萬兄弟進關，回來的才幾百個。那些被放回來的軍官，也都說闖賊勇悍頑強，兼行動迅捷，來去如風起浪涌。雖不如東虜，卻也不比我們遼兵差，人數還比我們多。前年闖賊在山西還和韃子打了一仗，據說殺了好幾千韃子。如今聽說還要進關剿闖，兄弟們都說，進關，進關，就是進了棺材。照這樣下去，軍心都散了。至於尚、金二位，唉，他們到了南方暖和地方，只要不和流寇主力打仗，平時也就是打一打一般的土匪草寇，怎麼會願意再回遼海挨餓受凍來。」
祖大壽解釋道：「這個可以放心，朝廷這次沒有調我們進關的打算。」李明忠說：「現在不調，將來還是要調的。祖帥，我們想請你交個實底。兩件事，一是議和的事是不是真的，二是我們聽說進關的兄弟大多都還活著，是不是真的？」
祖大壽沉默了一會兒，說道：「這話只對你們二位說，萬萬不可外傳。朝廷的確要議和，皇上和朝里的大臣都覺得，反攻遼東已經沒指望了。至於那些被俘的兄弟，也確實都投闖了，回來的都是捨不得這邊的土地、家眷的。也不是自己突圍出來的，是讓闖軍放回來的，潼關之戰的時候活閻王王瑾給投降的兄弟治病的事也是真的。但遼西是不會棄的，遼西若在，韃子便得繞道蒙古才能進關劫掠。遼西若失，他們可以將重炮一路運到歡喜嶺、八里舖，三道關、一片石、黃土嶺這些地方都會直接暴露，韃子的補給比現在容易十倍，那就得拿進關搶劫當營生，一年一來了。這個問題朝廷還是看得清的，不會棄遼西。」
張鵬翼和李明忠是東江出身，在關寧一帶沒什麼基礎，勢單力孤，不得不去依附祖大壽。祖大壽因為自家家丁在此次進關剿闖的行動中損失慘重，也著力拉攏他們。關寧將領中莽夫居多，難得有這二位有腦子的，而且他們還懂水戰，其部下在登州接受過葡式訓練。有些話對別人不能說，對他們還是要說的。
張鵬翼嘆道：「自撫順之變至今，整整二十年了，我們奮戰二十年，所為何來？議和若成，遼瀋故土將永為蠻夷腥膻之地，我等遼人死後有何面目見列祖列宗。」李明忠則問道：「祖帥，三將軍的下落有了嗎？」
祖大壽沉默的時間更長了，張鵬翼和李明忠幾乎以為自己要被趕出去了，祖大壽終於開口道：「他已來信了，現在他在闖軍那邊擔任廣東兵官，官居四品。」
「三將軍投降這事，我看祖帥挺高興的。」返回自己營房的路上，李明忠對張鵬翼低聲說道，「本來祖氏親族舊部中降虜的就不少，現在三將軍又做了李闖的官，祖家在大明、東虜、李闖三家可都有門路了。將來不管誰得天下，他祖家只要投降，都有榮華富貴。」
張鵬翼嘆了口氣：「他家大業大，捨不得的東西太多，和我們終究不是一路人。以後朝廷肯定還要調關寧兵進關，不管誰去，反正我不去。就算要死，我也死在山海關外。死在韃子手裡，好歹有個名堂，死在自家昔日同袍的手裡算怎麼回事。」
「大哥！我們捉住了一個細作！」張鵬翼和李明忠正碰上張季熊帶著巡邏隊回營，馬背上綁著一個人。張鵬飛看了看，此人穿僧袍，剃光頭，鬍子花白，看樣子都快五十歲了，不由得斥道：「豈有這麼老的和尚當細作。」
張鵬翼部最忌諱殺良冒功，張季熊急忙解釋道：「這禿驢身手厲害得很，口音又奇怪，身上還帶著刀。」李明忠跳下馬來，上前兩步，仔細打量被綁這人，不由得驚道：「林將軍！」
被綁的和尚抬起頭來，用一種古怪的口音說：「今歲建奴將有大舉，小心啊！小心啊！」