因為尚可喜的突然到來，李自成停下了進軍的腳步，沒有進攻南昌。
王瑾未卜先知的能力基本上徹底沒用了，闖軍在尚可喜抵達九江的時候，才知道他來江西的消息。此時江西巡撫解學龍也及時撤到了撫州，把建昌的防務交給了福建來的黃斌卿部，尚可喜、解學龍、黃斌卿三路人馬形成了一道防線。
江西兵和福建兵不足道哉，只能據城自守，沒有向闖軍主動進攻的能力。但尚可喜不同，他的大部分部下都是百戰餘生的老兵。如果他有足夠的錢糧，以這不到一萬人為基礎擴軍，就算發展成十萬大軍也不奇怪。
闖軍之前也曾消滅過很多有這樣精兵的對手，但要麼是在正面對戰中付出極慘重的代價，要麼是將對手逼入一個無從施展的窘境。而尚可喜是他們遇到過的所有明軍將領中最為沉穩，最為狡猾的，他利用東江的傳統優勢，到了江西就立刻徵調船隻，組建水師，依託贛江和鄱陽湖組織南昌、南康、九江三府的防禦。贛北地區是經濟比較繁榮的地方，籌款容易，再加上楊嗣昌大敗之餘把尚可喜當成救命稻草，不加掣肘，就算入贛的兩萬闖軍全部投入戰鬥，也沒有勝算。
李自成身邊現在只有三營兵馬，倘若尚可喜直接殺過來，李自成都未必擋得住他。只是尚可喜判斷不出闖軍的兵力，也不想莽撞冒險，闖軍的總兵力一定是遠超於尚部的，只要第一波進攻沒陣斬李自成，肯定會有大量後續部隊趕來增援，到那時一旦作戰失利，整個江西就都丟了。尚可喜不敢冒這個險，江西是他和東江軍要安身立命的地方，不能出一點岔子，讓給李自成半個江西不要緊，只靠贛北地區，他們也足以養家餬口了。
面對這樣的局面，李自成將兵力集中在臨江和瑞州，調劉文煌和李友迅速北上增援。眼下贛南的農民運動形式一片大好，尤其是閩贛邊界一帶，田兵組織的推廣速度尤其迅速。這也是當然的，畢竟王瑾就是抄的人家。
目前闖軍在江西控制六府三十六縣，在吸納了大量江西農民、棚民、奴僕以及楊嗣昌部降兵加入隊伍之後，江西闖軍擴充到了三萬餘人，刨去衛戍部隊，李自成的主力還是兩萬多人。就這樣，闖軍和明軍形成了對峙，都打算先把年過了，讓新來乍到的隊伍得到修整，等到來年春暖，再考慮下一步的行動。
廣東和廣西的作戰非常順利。南方明軍沒有經歷過北方那樣的大規模農民起義和邊軍譁變，文恬武嬉的情況十分嚴重。明軍主力一敗，兩廣官員根本沒有什麼主觀能動性可言，幾乎都在被動地隨波逐流。「大勢已去」的想法十分普遍，甚至開始有知州、知縣這樣的正堂官向闖軍投降。
不過四品以上的官員大部分還是陣亡、自殺或逃走，少數被俘的要麼因為有劣跡被處決了，要麼就是堅持不降。他們都是外省人，又在官場上有一定地位，投降之後恐牽連家眷。這也是沒辦法的事，勉強不來。知州、府同知、按察僉事這種級別的官員已經是闖軍能招降到的最高級別的人了，投降之後可以直接擔任四品的一省科官。
李自成將陳可新調到江西擔任巡撫，巡撫衙門暫時設在贛州，廣西巡撫則預定由徐以顯擔任，至於廣東巡撫，由王瑾兼任。一省的最高軍事長官和行政長官居然是同一個人，這肯定是不合規矩的，不過李自成要是連王瑾都信不過，也就沒什麼人可信了。
得知廣州被拿下的消息之後，陳謙發現自己的位置已經兩面受敵了，立刻逃到了肇慶。李過、高一功、馬重僖、王文耀陸續趕到三水集結，這裡是西江和北江的交匯之處，部隊駐紮在這裡比駐紮在廣州更方便。王瑾打算先鞏固對廣州、韶州、南雄三府的占領，新年之後再攻打粵東和粵西。
廣西方面的戰局也非常順利，成大用部覆滅之後，廣西巡撫鄭茂華非常緊張，正在調集部隊，準備再往湖南派援兵。只是他的動作實在太慢了，軍隊的集結都沒完成，闖軍已經殺進來了。
闖軍的四路進兵頓時打得廣西明軍首尾不能相顧，劉宗敏輕易打垮了全州明軍，直取桂林。桂林全城大嘩，紳民紛紛出逃。鄭茂華也慌了，他之前一直是按進攻而非防禦準備的，好不容易集結起來的兵力都擺在了全州，沒想到被劉宗敏用一天的時間就衝散了。
鄭茂華的軍事經驗非常有限，在縱深沒有配置任何預備隊，最近的援軍在平樂和柳州，桂林的衛所兵立刻嚷嚷著要投降，鄭茂華不敢在桂林待了，倉皇棄城南逃，然而南方的平樂、陽朔已經被從鎮峽關突入的劉汝魁部占領了，鄭茂華被俘。劉芳亮突襲梧州的行動也非常成功，截斷西江，將兩廣一分為二。
廣西現在沒有總兵，上一任總兵王之臣卸任了，新總兵還沒任命，最主要的武官就是五個參將。潯梧參將成大用已經死在永州，昭平參將石之碧部在平樂之戰中被劉汝魁殲滅，永寧參將蔡旅平在全州死於劉宗敏之手，柳慶參將康承爵剛剛病故，還沒人接任，其部隊被馬世耀輕易接收。整個廣西只剩下了一支營兵，也就是思恩參將陳邦傅部，雖然叫思恩參將，但思恩府是土司轄區，他其實管不著，目前陳部實際控制著西江上游的南寧、潯州、太平三府，已經向桂林派出使者，和劉宗敏討論投誠事宜。
可陳邦傅不知道的是，闖軍在衡州分兵時已經做好了方案，除了陳邦傅之外，誰投降都行。
短短數月時間，在崇禎十一年的新年到來之前，闖軍已經占領了湘贛粵桂四省的二十三個府，公然開科舉、興屯田，建立官府，天下為之震動。
流寇不流了，這對於一個封建王朝來說是極其危險的信號。秦、新、隋、元這些被大規模農民起義顛覆的王朝，都是大明的前車之鑑。但凡有點見識的人都能看出，此時的闖軍最起碼也是徐壽輝的水平，早已不是單純的賊寇，而是爭奪天下的對手。
然而，闖軍的統治也是脆弱的。之所以能在如此短的時間內取得這樣大的戰果，很大程度上是因為打了明軍一個措手不及，攻擊了他們薄弱的下腹部，可是當明軍做出反應，向湖南大舉殺來時，又該如何呢？
不過，這是闖軍將領和大明高官們該考慮的問題，對於普通的闖軍兄弟來說，他們的心中只有無限的喜悅。結束了多年的流亡生活，他們終於有了固定的營房，終於有了穩定的收入。闖軍開始定製軍服，長沙、衡州等地的作坊開始製造武器。
手中有了軍餉之後，許多人娶了老婆，湖南也有饑荒，娶親成本很低，雖然社會文化還是普遍看不起當兵的，但是闖軍士兵每個月有一兩銀子的軍餉、三斗米的口糧，娶妻的加一斗，有孩子的，每多一個孩子加一斗。為了吃飯，願意把女兒嫁給闖軍的人家不計其數。
明軍給正規戰兵的軍餉是一月二兩，但是口糧、服裝甚至一部分武器裝備的錢都要從這裡面出，再加上邊鎮物價騰貴，這二兩銀子的軍餉就算按時發，自己勉強活著都難，想娶老婆那是白日做夢。更何況，許多明軍士兵已經很久沒聽過「按時發餉」這碼事了。至於那些餉額只有一兩的明軍士兵，不想辦法撈外快根本就沒法活，明軍軍紀不壞才有鬼呢。
而闖軍不強制要求士兵自備任何東西，就算光著屁股來當兵，最起碼也發你一套號衣、一口刀。湖南的災荒沒有北方嚴重，物價也更便宜一些，如果士兵有一個老婆、一個孩子，每個月一兩銀子、五斗米，是可以養家餬口的。一般來說，一個普通人只要每天吃兩頓飯，一頓飯兩合米，就可以保證活命了，一家三口一個月的嚼口是三斗六升。闖軍這個標準保證了士兵家屬買得起換洗衣服，吃得起蔬菜，年節能吃上肉。
王瑾還是嫌這個標準有點低，可是沒辦法，以目前的經濟條件，做到這種標準都很勉強，一旦抄家財用完了，還有可能維持不住。未來闖軍的命運如何，就要看接下來經濟建設的成果了。離甲申大關還有六年時間，王瑾相信最起碼闖軍也能在兩廣建設出一個正常水平的封建國家。即老百姓大部分都不會餓死，士兵都吃得上飯。
但是，真的還有六年嗎？
（第七卷完）