劉芳亮、劉汝魁、馬世耀、馬世泰、郝搖旗、張洪……一面面熟悉的旗幟出現在倉禾堡的視野中，城內爆發出山呼海嘯一般的歡呼。從這一刻開始，湖南之役已經結束了。
離開了夷陵的闖軍毫無阻礙地攻取了長陽、宜都、枝江、松滋、公安、石首、慈利、澧州、石門、安鄉、華容這十一個州縣。十萬闖軍鋪天蓋地而來，這些州縣只有些許團練和衛所兵，根本無可抵禦，長江以南、洞庭湖以北，明朝官府被一掃而空。
常德府所轄的武陵、桃源、龍陽、沅江四縣也輕易地被闖軍攻破了。封在常德的榮王朱慈炤帶著母親姚氏逃亡湘西，從此失蹤，成了一個永遠的歷史之謎。榮藩的惠安王、富城王、貴溪王、肇慶王、仁和王、咸寧王等宗室則被一網打盡。
楊嗣昌的老家也被闖軍給端了。楊家歷代霸占了不少土地，但楊家占了地之後也佃給別人耕種，歸還原主的話佃戶的生計又成了問題，要分辨霸占和合法購買，也不是現在的闖軍能做到的。所以李自成乾脆不管這些事，只抄了楊家的浮財，開倉放糧。至於土地關係，讓本地的農民自己折騰吧。
至於楊嗣昌的家人，先抓起來帶走再說。闖軍本來沒有這個習慣，要麼殺要麼放，抓人質的毛病就是從王瑾開的頭。
進入長沙府境內後，李自成發現自己竟然和在陝北老家時一樣受歡迎。本地暴動農民喊了這麼久「闖王來了不納糧」，如今真的見到闖王了，自然認為這是對官府豪紳發動總攻的信號。闖軍所到之處，都有本地百姓引路，暢通無阻，而楊嗣昌甚至沒得到闖軍南下的消息。
闖軍兵分五路。李自成率黨守素、辛思忠、李友解衡州之圍，與楊嗣昌決戰。劉宗敏、李過、馬重僖、高一功占領長沙和岳州，切斷明軍退路。田見秀、袁宗第、白鳩鶴、劉體純攻打辰州，消滅偏沅明軍。劉芳亮、馬世耀、劉汝魁由寶慶、永州馳援湘南，接受王瑾指揮。郭汝磐、吳汝義、謝君友留守常德，消滅九溪衛、永定衛等地的明軍，完善田兵組織，保障與夔東的交通線。
以闖軍與整個大明朝的實力對比而言，實在不足以發起如此囂張的攻勢。但是此時明軍的主力集中於北方和四川，湖南戰場上的明軍兵力只是按鎮壓湘南工農起義配置的。
就和田忌賽馬一樣。農民軍這邊，闖軍是上駟，中原的張獻忠、羅汝才等人是中駟，川陝的郭應聘、谷可成、趙勝、李文江等人是下駟。而明軍這邊，洪承疇、孫傳庭是上駟，楊嗣昌是中駟，王家楨、方孔炤是下駟。
最強的洪承疇集團撲了個空，這就導致明軍實際投入戰場的兵力與其總體實力嚴重不匹配。雖然在全國範圍來看，有數十萬大軍可以調動，但是在湖南一隅，卻顯出了大勢已去的模樣。
以弱勝強，從來都是靠形成局部的以強凌弱。要是回四川和洪承疇決戰，闖軍依然是弱者，可是來湖廣欺負楊嗣昌，就變成強者了。
倉禾堡下，明軍被五倍於己的闖軍內外夾擊，而且闖軍有本地百姓帶路，明軍根本逃無可逃。那些配屬給關寧軍的湖廣兵，直接喊起了「湖廣人不打湖廣人」。
祖大樂當機立斷，舉起了白旗。祖大弼在定軍山兵敗「突圍」的事情他已經知道了，他在大凌河之戰中挺照顧王瑾，進關之後搶劫的事做了不少，卻沒什麼血債，估計向王瑾投降總不至於掉腦袋。不管接下來怎麼樣，總比把這三千遼西子弟兵的性命白白送掉強。
「鎮台，我們跟你一起去！」幾名親兵奔了上來。祖寬一個大耳光把其中一個打倒在地上：「放屁！你們都是祖大樂的兵，跟著我幹什麼，找你們自己的將軍去！」
祖寬沒著甲便飛身上馬，轉眼便把部下們甩開了。胯下名駒追風逐電，直奔王瑾的大旗而來。
「總制，你是一軍主將，怎能做此偏裨之事。」黃色俊攔在王瑾馬前，「百人之將衝鋒陷陣，千人之將不離旗鼓，萬人之將運籌帷幄。就算祖寬是明軍總兵，擊殺他之事由我來也足夠了。」
王瑾緩緩催馬從黃色俊面前擠了過去，黃色俊也不能真死拉著他不放。王瑾說：「該做的事情沒做完之前，我是不會送死的。但這件事必須我來親手了結。」
王瑾的坐騎小跑起來，速度越來越快，直到全速奔馳。他比迎面衝來的祖寬還是要慢一些，畢竟王瑾穿著全副盔甲。
王瑾的武藝向來是不如祖寬的，就算一個有甲一個無甲，祖寬也未必沒有擊殺他的能力。但王瑾仿佛能看到未來一樣，非常清楚接下來會發生什麼。
越來越近了，王瑾和祖寬都舉起了手中的長刀。王瑾並沒有像動漫男主一樣開始回憶，反而是頭腦放空，幾乎不用意識操控身體。仿佛那口刀才是有思想的，而身體只是操作它的工具。
伴隨著一聲金鐵交碰的巨響，兩騎馬交錯而過，闖軍眾兄弟的心全都提到了嗓子眼。只見兩人的馬都漸漸慢了下來，直到兩人分開老遠，才終於停下，王瑾勒韁回馬，祖寬卻從馬上轟然栽落。
闖軍陣地上爆發出陣陣歡呼，王瑾緩緩歸陣。剛才那聲巨響是祖寬砍中了王瑾的胸甲，但是只留下一道長長的刀痕，而王瑾那無聲無息的一刀卻是致命的。
就連楊嗣昌的死活也已經無關緊要，這場戰役不再有任何懸念。
「皂鷹和去永州，之前我在那裡打廣西兵，留下不少潰兵，得剿了他們，胡楚一負責帶路。芳亮你去收復郴州，艾能奇給你帶路。大馬這一隊跟著我，先讓小馬和搖旗去香花嶺，丁可澤帶路，具體情況丁可澤路上和你們說，任務就是追打陳上才，打到他徹底完蛋為止。對了，叫文書來，還要給沈至緒寫信，告訴他，現在沒有騎牆的餘地了。」
在湖廣的這段時間，王瑾受制於兵力不足，始終難以盡情施展。若要從北方調兵，長途穿越人生地不熟的湖廣北部明統區又實在太危險。現在終於有了闖軍主力，哪怕只是五分之一的主力，也足以敞開了收拾湖廣的官軍了。
「去年我們西出潼關時是五萬之眾，今日入楚，卻有十萬大軍。等到我們有了雄兵二十萬，便是北伐中原，一統天下的時候了！」劉芳亮朗聲大笑。
王瑾說：「區區一個湖南，還不夠我們施展。如今秋高氣爽，天氣轉涼，雨水又少，正好用兵於南國。你們過來這一路上，莊稼如何？」
劉芳亮說：「永州、寶慶，因為亂兵劫掠有些損失，但是大部分明軍都在忙著打你，沒時間下鄉，莊稼沒被禍害。今年雖非豐年，亦可勉強充飢度日。」
王瑾點了點頭：「這便好。有了這樣的基礎，再有幾個月，我們與明朝爭天下的資本就要盡數到手了。」