與旁人想像的不同，王瑾並沒有站在倉禾堡城頭指揮激烈而血腥的戰鬥，他一直待在新建的學堂里，整日與小孩子們為伍。
起初眾將十分焦慮，很多事都來請示王瑾，王瑾卻很是淡然：「既然不能出擊，在城頭硬打就是了。守城的本領，難道你們不會嗎？」
仔細想來，也確實是這麼回事。基本的戰術攻防，老管隊們自己做主就是了。真正非王瑾不能做決斷的，只有抵抗與撤退之間的抉擇。看到王瑾這樣氣定神閒，大家多少也有了些信心。
祖大樂和祖寬在衡州城下出工不出力，然而來到倉禾堡，整場戰鬥完全由關寧軍負責，他們無處推諉責任了，也開始拿出真本領來。
桂陽州是有金銀礦的，但是明軍在那裡卻連銀子渣都沒找到，那麼金銀當然是都運到倉禾堡了。再加上闖軍從桂陽運走了很多銅錠，還把不少銅匠帶走了，明軍將領們判斷闖軍肯定在私鑄銅錢。
另外，闖軍抄了那麼多士紳的家，在明軍軍官的想像中，倉禾堡就像惡龍的山洞一樣，是一個堆滿金銀財寶的地方。在河南時，打掉一個流寇的老營都能搶到很多金銀、女人，活閻王這樣的巨寇的老巢豈不是有金山銀山。
在他們想像出來的財寶的激勵下，明軍的攻擊極為賣力。然而事實上，桂陽的金銀產量並沒有他們想像的那麼高，而且王瑾早就儘可能地將手中的現金兌成了糧食。對於闖軍來說，糧食比金銀更重要，真到了需要支付貨幣的時候，在這種災年，糧食變現也很容易。
至於那些銅錠，已經變成城頭的三磅炮和六磅炮了。
祖大樂的軍紀也就是明軍的一般水平，而祖寬部的紀律則特別敗壞，一路殺掠，是以倉禾堡的兵民敵愾之心極強。但是關寧軍遠比他們更為訓練有素，縱然有地形優勢，守軍依然應付得很艱難。目前雖說試製成功了一批火炮，卻沒有合格的炮手，在火力上也沒什麼優勢。
「爹，你往日每戰都親力親為，為何這一次遲遲不上陣？兄弟們雖然還頂得住，可是傷亡太大了。這樣下去，軍心怕是會不穩啊。」艾能奇不解地說。
王瑾一直在忙著寫什麼東西，都沒抬頭看艾能奇：「我去了也派不上用場，只會拖後腿，要是不想再多死幾個人，就別讓我去。」
明軍的攻勢十分猛惡，李荊楚、江長子二人都負了傷。雖然沒有重炮，但方孔炤給關寧軍配屬了不少中小型火炮，壓制城頭的闖軍很有效果。照這樣打下去，倉禾堡不見得守得住。闖軍可以轉移，城內的軍工作坊卻很難轉移，真要是不得不撤走，這大半年的許多心血都要付諸東流了。
明軍的作戰決心很堅定，不僅僅是因為錢。消滅王瑾是此次戰役的核心目標，明軍在別的問題上可能會糊弄，但是對攻擊倉禾堡絕不會鬆懈，否則的話，他們無法對崇禎交差。
艾能奇說：「照這麼打下去，我們最多還能再堅持十天，十天還打不退明軍，那就只有撤了。」王瑾滿不在乎地說：「那就先打十天好了。」
王瑾又回去教學生了，教的是另一時空的小學一年級數學。艾能奇徹底被他搞蒙了，不知道自己的爹這回到底是怎麼了。
沒等到十天，又打了三天，明軍就先扛不住了。
祖大樂和祖寬都沒想到，區區一個山中小堡竟然這樣難攻。闖軍用的就是關寧軍慣於使用的「憑堅城，用大炮」戰術，連打了幾天之後，明軍雖然殺傷了大量闖軍，但是自身也損失了數百人，被想像中的財寶積累起來的鬥志又消退了下去。
祖大樂和祖寬已經聽到了一些不好的消息，如果不趕快解決王瑾，恐怕整個湖南戰場都會出問題，這個責任不是他們兩個總兵能擔得起的。
但是強攻又傷亡太大，於是，他們開始嘗試別的辦法了。
「厚容兄，錦州一別，已六年矣，別來無恙。」王瑾這麼多天來第一次上了城頭，向城下一拱手。祖寬還禮道：「兩軍交戰已然多日，始終不見子瑜露面，難道是念在故舊之情，不肯下手嗎？」其實當初在遼東時他們交情也不深，但既然開始談判了，就算本來沒交情也能硬攀出交情來。
王瑾說：「既是，也不是。我是擔心，倘若我在城頭指揮，該下狠手時不能下手。比如說眼下，若是那些礦工兄弟，早就對你銃炮齊發了。」其實王瑾說的是實話，他真的是因為這個原因才沒有參戰，但祖寬並不怎麼信。
祖寬此時已經在城頭火力的射程之內，不過他並不擔心自己的安全。一來還有祖大樂在營中，闖軍殺了他也並不能解圍，沒有必要。二來他知道王瑾是個相當古板的人，雖然狡猾，慣以詐術取人，卻不會撒謊背約。王瑾答應了不會傷害談判代表，就一定不會傷害，不過他可沒答應停戰。所以，祖寬更多地提防王瑾利用和談的時間搞什麼么蛾子，而不擔心自己的安全。
「你起兵造反，不就是因為朝廷不發餉嗎。如今你已經名動天下，只要招安，功名利祿立至，還在我之上。鬧餉譁變的兄弟多了，可哪個也沒像你這樣非要不顧性命地打到底啊。」祖寬大聲喊道。
王瑾沒有回答他，向北方望了一會兒，這才說：「你是遼陽人，我是瀋陽人，當初我們之所以當兵，到底所為何來？就是為了領這份軍餉嗎？我是營兵，你是家丁，但當初我們的想法都是一樣的。」
「遼東河山，被兇殘敵寇強占。我故土父老鄉親，倍受摧殘。血染山河屍遍野，貧困流離怨載天。想故國莊園無復見，淚潸然。」
「爭自由，誓抗戰。效馬援，裹屍還。看拼鬥疆場，軍威顯赫。冰天雪地矢壯志，霜夜淒雨勇倍添。待光復遼瀋凱旋日，慰軒轅。」
王瑾唱的這首《滿江紅》，是他在遼西當兵時「寫」的，傳播已久，關寧軍中很多人都會唱。跟著祖寬一起來的士兵，有幾個頗有感觸，但祖寬早就不是能被宣傳攻勢打動的少年人了：「既然你有此志，招安豈不更好，我們一起回錦州，還像當年一樣一起殺韃子。」
王瑾搖了搖頭：「招安了，就和你一樣了，你這不是在做保家衛國的軍人，而是在做朱氏的家丁。自入關內以來，你的所作所為，除了不留辮子之外，又和清軍有什麼分別？」
「自古以來，當兵就是如此。力強者食人，力弱者為人食，此不易之理。過去你我是難民、僕役，可現在我們都已經是將軍了，你為何還抱著做貧漢時的那一套不放？」祖寬順口答道，這也絕不是假話，在他心裡，的確認為這些是天經地義的。
王瑾不再說話了，一名親兵將那口曾經屬於曹變蛟的長刀捧了上來。王瑾提刀下城，身旁的闖軍將領們也呼呼啦啦都回到自己的崗位上去了。祖寬還沒明白是怎麼回事，怎麼聊得好好的忽然不談了？
就在這時，他聽到了一些異樣的響動，仿佛遠方沉悶的雷聲，讓人透不過氣來。祖寬猛地跳下馬來，趴在地上傾聽，沒錯，大地在微微顫動，仿佛有一群怪獸滾滾而來。
「鎮台！快回營！闖賊來了！大隊的闖賊馬隊！」傳令兵悽厲的叫聲刺人耳鼓。倉禾堡的城門打開了，王瑾提刀勒韁，帶著兵馬緩緩出城：「我不能就這樣殺你，你回營取兵刃吧。你要做你的將軍，可我只能做個貧漢。」