重新整編後的闖軍，攻打的第一個目標就是夷陵。
這座緊鄰夔東地區的州城早已被滲透得千瘡百孔，打頭陣的劉體純根本不能算攻取這裡，而是堂而皇之地進城接收衙署。
家住夷陵西門外的舉人陳可新，正惶懼地等待著自己的命運。
從早上到傍晚，闖軍兵馬絡繹不絕地從他家門前經過，雖然沒人進來，但這種前途未卜的感覺更加嚇人。倘若真有人衝進來把家宅洗劫一空，陳可新倒也安心了，畢竟一無所有的人是什麼都不用怕的。
陳可新父母已故，尚未婚娶，家中除了他之外只有兩個僕人。一個體虛多病的老管家，一個瘸了一條腿的少年幫傭，兩個人把老弱病殘給湊齊了。陳家有一些土地，租給親族佃種，收入有限，陳可新剛剛中舉不久，未得官職，沒什麼勢力，自然也不富裕。
所以流寇要是真想搶劫的話，陳可新倒不害怕，人家衝進門來一看這院子，就知道不會有多少錢。他擔心的是，自己的舉人身份會不會引來流寇的重點關注，無論是拿他當官府的代表來報復還是逼他入伙，他都受不起。
直到太陽落山，才終於有人拍門，陳可新忙命僕人開門。反正他家這個破門又擋不住闖軍，還不如老實點。來者一共三人，其中兩個是士兵，為首的卻是一個膚色黝黑的文士，此人四川口音，很是客氣，進門稱陳先生，請陳可新明日辰時到州衙看審案，而且還下了帖子。
陳可新當然是不敢不去的，恭恭敬敬地將這人送走了，他又讓少年僕人上街看了看。街上沒人殺人放火，但是闖兵在抓人，僕人也沒敢走遠，只看見一個鄉紳和快班班頭的小舅子被抓走了。陳可新略微放心，自己這個待遇還是不錯的，至少估計項上人頭不會有什麼危險。
次日一早，卯正時分陳可新便到了州衙，其他受邀的人也和他差不多，都擔心流寇會行軍法，來個「點名不到即行斬首」。
沒想到州衙門前只有兩個闖兵守門，有州衙的小吏引導他們到大堂上的西首落座。西首擺了四排椅子，陳可新被安排坐在了第二排倒數第三個。
人一點點來齊了，陳可新和其他人一樣，在研究闖軍安排座位的規律。第一排全都是五十歲以上的老者，有紳有民，還有個老和尚。第二排都是讀書人，年輕的舉人大多都跑了，除了陳可新之外只剩下一個，其餘都是秀才。第三排則是其他縣裡有點名氣的人，商賈居多，還有僧道、縴夫首領、佃戶抗租時推選的代表、山中棚戶的首領、奴僕互助組織的發起者等人。三排座位全都是以年齒排序。
很顯然，這些人就是統治了中國基層兩千多年的「鄉賢」。其中最不法的一批人已經成了今天要審問的犯人，闖軍又增加了農、工、商三個階層說話的分量。要想在十七世紀的中國全面建立真正深入基層的政權，這顯然是白日做夢，所以鄉賢必然還要長期存在。被闖軍折騰過這麼一次之後，這些鄉賢能保鮮一段時間，至於之後他們變得和之前的鄉賢一樣爛，那就不是李自成他們這一代人需要面對的問題了。雖然不打算長期占領夷陵，不過李自成決定先拿這裡做個試驗。
當然，必須留著鄉賢不代表徹底倒向鄉賢，所以還有東首那三排座位。快到辰初時分，坐在東邊的人也陸續來了。前兩排的人身穿布衣，打扮與一般的農夫傭工無異。第一排的人衣服更新，更乾淨，臉上殺氣騰騰，好幾個都是刀疤臉，嚇得對面的一排老頭不敢直視。第二排的人則相對年輕，很多人看起來從來沒來過大堂，東張西望，但是又有些害怕第一排的人，不敢亂說亂動。第三排的人則身著道袍，頭戴方巾，都是讀書人模樣。
第一排的是闖軍的軍官，第二排則是抽籤抽來的普通士兵，第三排是闖軍文書隊的成員，還有一些是軍醫。現在夷陵是「軍管」，所以讓他們作為闖軍的代表監督審案，等以後建立穩定的政權，會換成其他人。
有人給堂上眾人上了茶，縣衙門前聚了很多看熱鬧的老百姓，衙役還給每個年紀大的老人發了個板凳。
一個老書生低聲問引導座位的小吏：「王書辦，今日是哪位官長坐衙，當用何禮數？」王書辦正想說這事，大聲對所有人說：「一會兒審案的是奉天倡義營的刑律參謀鄧先生。先生上堂時，老先生們坐著，其餘人都起立作揖，出家人用自家禮數。先生還禮坐下，大家都落座。堂下聽審的百姓，老人們坐著，年輕人站著，跟著作揖便是，不需跪拜。先生審完一個案子，問大家有無意見，有要說話的便舉手示意，點到誰誰說。不許用老爺、大人等俗稱，或稱鄧參謀，或稱鄧先生。」
如此審案倒是新鮮得很，堂上的人都很安靜，堂下的百姓則議論紛紛。堂上的那些舉人秀才見官不跪倒是理所當然的，他們這些尋常百姓居然不需要下跪，年紀大的人竟然還可以坐著，這可真是聞所未聞。
陳可新則想得更深一層，闖軍竟然開始制定自己的禮儀規範了？一般的土匪草寇，都只會拙劣地模仿他們見過的官員，喜歡搞得越複雜越好，沐猴而冠的氛圍頗濃。而闖軍制定的這套儀程規範極為簡單，卻透露出對許多東西的否定和重建。
當這位「鄧參謀」上堂時，陳可新更是震驚，此人居然是他參加荊州府試時相識的同科舉人鄧岩忠。
陳可新與鄧岩忠頗為投緣，兩人在八股經文上的造詣都一般，鄧岩忠喜好刑律斷案，陳可新則好讀史書兵書。荊州被闖軍攻破之後，鄧岩忠全家都不知去向，陳可新還以為他們已經被殺，沒想到居然在這裡見到了。
鄧岩忠就這麼直接走出來了，也沒讓衙役喊堂威，行禮已畢，所有人各自落座，只是在門前聽審的老百姓還是不由地主地習慣性地想跪下。驚堂木一拍，審案正式開始。