楊嗣昌覺得，自己的人生差不多要到達巔峰了。
得知官軍到來的消息，湘陰縣的闖賊頓時倉皇逃回長沙，活閻王也解了沅江縣之圍，隨後放棄益陽縣南撤。
至於沅江知縣報告的，闖賊並未強攻縣城，只是在鄉下拷掠士紳，還不攔截求救的塘馬的情況，被他選擇性地忽略了。
楊嗣昌與羅安邦、楊世忠、陳上才所部官軍會合於喬口之後，沿湘江南下，一舉收復了長沙。西線戰場上，偏沅巡撫陳睿謨報告說收復了寶慶，賊將李定國、張虎山縮回了武岡城內，那裡有岷王剛剛修好的城牆，城內糧食充足，百姓深恨朱氏，不易攻取。
陳睿謨曾經派人去尋找岷藩的宗室，希望他們配合官軍反攻，沒想到岷藩宗室中很多都已經改名換姓，混在了本地農民之中，誰也不承認自己的身份。他們才是真正的聰明人，大明朝都這個樣子了，當個農民可比當個宗室安全多了。
新化、安化、寧鄉、湘潭、湘鄉、醴陵這些縣城也都很容易地收復了，流寇甚至沒有在撤退的時候進行破壞，這讓官軍更加覺得流寇根本不會打仗。
但官軍中也不都是廢物，有一個人看出了王瑾的部分意圖。
作為羅、楊、陳三部監軍的湖廣參議袁繼咸提出，官軍的軍紀太壞了，雖然他們都是湖廣人，在本省還不至於太過禍害，但強占民房、搶奪財物的事情層出不窮。袁繼咸在長沙打探過了，闖賊進城的時候，也有不少搶劫事件發生，甚至鬧出了人命，但是闖賊以督戰隊巡城，督戰隊皆是老本勁兵，關西大漢，紅巾裹頭，手執鬼頭大刀，捉住擅入民宅的即拖出就地正法。入城第二天，街道上便恢復了秩序，賊人派出老翁、婦女持錢上街採買酒食菜蔬，又在街頭擺設攤位，售賣食鹽，誘使商戶開業、百姓上街。雖然經濟秩序因為戰爭受到了極大的影響，但是有吉王府中抄檢出的錢糧布帛作為後盾，闖賊穩住了長沙的局面。
其實闖軍也不是真秋毫無犯，只不過沒人吃飽了撐的在王瑾眼皮子底下惹事。至於王瑾看不到的地方，老百姓有家裡菜窖被掏了的，有雞鴨被偷了的，還有被抓去幹活的。這些事情老百姓都已經習以為常，所以根本沒人覺得這是需要強調的特殊情況。
現在官軍入城了，城外的百姓皆不敢入城售賣糧食菜蔬，由南方來的廣東鹽也斷了來路。官軍因為進兵速度太快，補給線拉得比較長，吃飯困難，一入城就搜刮民間食物，今年湖廣大飢，長沙縱是省城，又能有多少存糧，頓時民怨鼎沸。闖賊放糧，官軍卻搶糧，如此一來，大明朝的威嚴豈不蕩然無存。
袁繼咸向楊嗣昌指出，闖賊的用心十分歹毒，意在瓦解大明朝的民心，不是為了糧食酒肉、金錢美女，恐怕將有更大的圖謀。
軍事上袁繼鹹的水平只能算不拖後腿，但是在政治問題上，他的認識還是清醒的。他雖然看不出闖賊到底會不會打仗，卻能看得出闖賊與一般的流賊絕不相同，他們在爭奪一些在尋常賊寇看來無關緊要的東西。高迎祥寧肯付出巨大的傷亡，也要和本來不會與他們衝突的清軍打一仗，活閻王又這樣收買人心，他們所要爭奪的，甚至不是此時一般流寇還無法問津的地盤，而是大義名分。
袁繼咸是個忠臣，他愛大明朝，他怕大明朝完了，正因為他足夠忠誠，所以他不會蒙起眼睛當鴕鳥，而是會正視大明朝會完這個現實。他明白天下沒有不滅之王朝，但是他覺得大明朝還可以搶救一下。他力勸楊嗣昌要嚴肅軍紀，與闖賊爭奪民心，否則的話，其禍患將遠遠大於一城一地的得失。
還有一句話，他沒敢明說，如果說官軍不能抗清，而闖賊抗了，官軍不能保民，而闖賊保了，那麼天下大義歸屬於誰呢？太祖皇帝以驅逐韃虜、重開太平之功而君臨天下，假如這兩個大義名分被別人搶去了，大明朝的合法性該怎麼辦？
能看到這一點的人不多，而他們做出的選擇也各不相同。有的人認為這關我屁事，有的人覺得既然如此，就該給大明朝辦白事了，而袁繼咸這樣的人，看到了這樣的趨勢，便決定盡力阻止這件事發生。
可是，楊嗣昌比袁繼咸更懂軍隊。嚴肅軍紀必須在保證補給的前提下進行，否則的話，後果就是兵變。闖賊有吉王府和本地士紳的家產做後盾來保障軍紀，官軍的軍紀保障則是湘江上的糧船。然而，方孔炤這廝卻推脫什麼湖北亦有饑荒，遲遲不肯狠刮地皮。在湖北刮地皮，至多不過餓死幾個百姓而已，湖南的軍糧沒有保障，卻要妨害剿寇大計，這麼簡單的道理，他方孔炤難道分不清嗎？
楊嗣昌是個聰明人，但是他聰明過頭了，他把細枝末節搞得很清楚，但是成功地做到了把根本性的問題全部弄錯了。明朝與清朝和農民軍哪一方的矛盾才是主要矛盾、民生與流寇問題之間的聯繫、陣地戰和運動戰之間的辯證關係等等，他就沒有一個搞明白的，不過這也正常，他要是都搞得明白，他就成了偉大的地主階級革命家了。
在這方面，楊嗣昌可比袁繼咸差得遠。至少袁繼咸能在保障軍需時知道別把老百姓往死里逼，在另一時空甲申年時一片「聯虜平寇」的聲浪中，能堅持勸弘光皇帝親征淮上。在具體問題上能力不突出，可是在大關節上沒糊塗過。
然而，楊嗣昌在朝堂政治方面遠比袁繼咸要高明，所以他知道，現在沒有任何任務比剿滅湖南闖賊更重要。他剛一上任就把惠王給丟了，必須用不斷的軍事勝利才能挽回自己在皇上心中的形象。收復長沙和寶慶只是一個開始，但遠遠不夠，必須要把衡州、永州、郴州、武岡四城全都拿下，真正重創闖賊的主力部隊才行。而且只能快，不能慢。
如果按照袁繼咸所說的，先安民，等待後方的糧食送上來再進兵，在全國政治大局以及戰略戰術上或許都更有利，但對於楊嗣昌的個人前途來說，對於皇帝的心情來說，都大大不利。
於是，官軍攻打衡州的計劃就這樣出爐了。