「老謝，明天還得接著去挖洞，今天早點休息吧。」康小米招呼著謝長寧。他也是王瑾從河南山寨中調來的人之一，做了工程隊的管隊。
謝長寧不解地說：「康管隊，這城只有把火藥埋在牆根底下才能炸，我們還在這麼遠的地方挖這麼多洞幹什麼？」他現在也是個小管隊了，就算是礦工，也不是人人擅長爆破，但謝長寧在這方面很有天賦，一點就通。
康小米說：「我們知道沒法炸，城裡的官兒可不知道，他們又不懂，只知道看見我們挖洞就害怕。要說衡州的這些官兒，比北方的心理素質差遠了。在山西、河南、陝西，隨便一個縣令說不定就見過四五家反王，這個辦法也就嚇唬不住他們了。對了，你哥怎麼樣了？」謝長寧搖了搖頭：「命是保住了，但一條腿廢了，從今往後只能待在山寨里掃地做飯。不過一起下井的人活下來的連一半都沒有，能保住性命已經是幸事……」
謝長寧忽然止住了話頭，康小米順著他的眼光回頭望去，只見衡州的城門打開了，一群官紳模樣的人正在魚貫出城。
「啊？他們真要投降？」康小米雖然知道王瑾的逼降計劃，卻也沒想到會這麼順利。
別說他了，就連王瑾自己都沒料到會這麼容易，他只是讓桂王到城下喊話，命城內官紳投降，沒想到就真降了。王瑾沒開任何優厚的條件，一切都按闖軍原本的規矩來，入城之後要升堂審案，清算罪行。其實王瑾已經做好了強攻的準備，失手是不可能的，但是會多一些傷亡。
此時衡州的知府是任大訓，南直隸如皋人，此人的學問是很了不起的，但要說打仗，讓他當個鄉勇教師都算抬舉他。李嵩一死，任大訓便徹底手足無措了。桂王都沒知會他一聲就逃了，然後又以最快的速度被抓了回來，這一系列的變故讓他快要崩潰了。
此人就是王瑾不打算團結的世家大族的成員，但對於這個人，王瑾並沒什麼敵意。他來衡州上任的時間不算長，和朱常瀛差不多，連好事都不會幹，更何況壞事。
這些天，闖軍的威懾攻勢還是有效的，一幫士紳在圍在任大訓周圍像蒼蠅一樣念叨投降投降投降。但同樣，也有一群蚊子圍著任大訓，要求一定要抵抗到底。畢竟不是每個人都有血債的，大部分士紳雖說收入不那麼乾淨，但充其量也就是灰色收入太多，坑蒙拐騙的事沒少辦，殺人放火還不至於。如果流寇信守承諾，他們捐點錢就能過關，還是願意花錢買這個平安的。
可是流寇到底能不能信守承諾，這誰敢打包票呢？衡州城裡的這些官紳，哪個也沒什麼軍事經驗，更沒有誰接觸過闖軍，萬一流寇進城之後變了臉，大屠大略，又該如何呢？
於是，大家又開始互相推諉責任，都指望知府能拿主意。
所以知府就拿了主意：投降。
任大訓其實做完決定就後悔了，他實在是被意見截然相反的兩批人吵得沒轍了，便胡亂做了決定。他內心裡還是傾向於投降的，因為他對打仗一竅不通。這些天，流寇在城外的表現他也看到了，並未於四鄉大掠，正相反，他們在開倉放糧，衡州周邊農村的饑民大批聚集，幫助闖軍修建工事來換取糧食。再修下去，他們就要填塞護城河與湘江、耒江之間的河道了。住在城郊的一些沒有劣跡的鄉紳被闖軍送進了城裡，雖然這些人遭到了城內士紳的唾罵，但也有效地瓦解了城內的鬥志。
可是真的說出要投降之後，任大訓又迅速被恐懼包圍。流寇會怎樣對待自己？士紳們會作何反應？朝廷又會怎樣追究？史書上會怎麼寫？一切都是未知數。
但是事到如今，想反悔也沒辦法了，主張投降的士紳們已經開始緊鑼密鼓地準備開城了。主張抵抗的人則有的默默回家，有的大聲叱罵，有的又哭又鬧。大部分人對於投降還是接受的，原本隸屬於王府衛隊和李嵩手下的幾個軍官的態度很一致，打起來一定會輸，這是毫無疑問的。城裡的這點團練甚至根本不會有還手之力，流寇一個衝鋒就能拿下城牆。
見到沒有人公開反抗，任大訓也就認命了。此時此刻，他正帶著城內官紳出城投降。王瑾帶兵迅速逼近城門，見出城的人未攜任何兵器，確實無詐，他便下馬與任大訓見禮。王瑾的禮數很周全，辦的事卻一點都不客氣，闖軍士兵按名單抓人，將很多人直接從投降隊伍里拖走了，同時迅速接管全城。
王瑾之所以在可以輕易攻取的衡州磨蹭這麼久，一是為了多一些時間訓練部隊，讓新兵和老兵磨合，二是試圖將長沙的高斗樞部釣出來。但是，這個計劃落空了。高斗樞和李嵩一樣只是個兵備副使，他的職責是保衛長沙。衡州和桂王的安全並不在他的責任範圍之內。有了李嵩增援耒陽中伏的前車之鑑，高斗樞堅守城池，根本不理會衡州守軍的死活。
闖軍老兄弟對於攻占城市甚至接收王府都已經很熟悉了，不用王瑾多管。因為衡州是自己開城投降的，所以城內很有秩序，連彈壓亂兵的步驟都省了。審案的工作交給了趙束鄉，王瑾自己則直奔桂王府，抄檢藏書。
「我說桂王，你也沒幹什么正事啊。你一個藩王，不能打仗不能做官也就罷了，學問上也一點成就都沒有？而且吧，你不光沒幹好事，連壞事都沒幹，你這九年到底在幹什麼？」朱常瀛這個人平凡到了極點，反而顯得奇葩了。不管是像潞王那樣喜歡琴棋書畫還是像鄭王那樣喜歡欺男霸女，其動機都很好理解。而桂王既不搞學術研究，又不吃喝玩樂，既不貪財，也不好色，這人就是單純地待著，啥也不干。
朱常瀛的四個哥哥各有各的奇葩。泰昌帝朱常洛沉湎酒色還瞎吃仙丹；福王朱常洵愛財如命，最喜歡的就是開酒宴；瑞王朱常浩也愛財如命，但不近女色，篤信佛教，整日燒香拜佛；惠王朱常潤在錢上不像兩個哥哥那樣貪，但是對佛教的迷信則更甚於瑞王。唯獨朱常瀛，沒有任何不良嗜好，可也沒有任何正常嗜好。看起來他是最正常的人，可是正常成這樣反倒顯得不正常。
朱常瀛自然不敢反駁，老老實實地聽王瑾申斥他。王瑾也懶得和他較勁：「既然你什麼都不會，那就先學學做農民吧。你有兩個老婆、五個兒子、兩個女兒，到了井岡山之後，會按你家的人口給你分田。」
朱常瀛求告道：「我已經四十歲了，實在是學不會種田，還請大王饒命。」王瑾說：「你的最大的兩個兒子一個十六歲，一個十四歲，已經是大人了，你若做不動，便該他們養活你。你大女兒已到了該婚配的年紀，招贅一個老實肯乾的上門女婿，也能給你養老送終。你不是我爹，我也不是你爹，你不找你的兒女養你，難道還要我養你嗎？快些去吧。」
朱常瀛無可奈何，只得退了下去。和王瑾一起來抄檢桂王府的田虎笑道：「這人養尊處優一輩子，你叫他去種地，真是要了他的命了。」王瑾說：「等他做幾年農民，就該明白我是對他好了。如今這個世道，做農民很難活，但做王爺一定活不成。天下擾攘十餘年，不知多少人想做農民而不可得，能有一片自己的地種，這是何等美事，我們在河南、陝西的時候，見過多少人為了能過上這樣的日子不惜以命相搏？」
田虎嘆了口氣，能來造反的，誰還沒點煩心事，王瑾沒去打擾他，而是沉浸在了自己的思維里。
這場起義的根本原因是湘南的饑荒，大家欲做農民而不可得。王瑾也沒有別的解決辦法，只有靠搶劫官倉和士紳的存糧來讓軍隊撐過這場危機，僅僅衡州的糧食是不夠的，要想讓儘可能多的人活到明年秋收，他必須打長沙。那裡有歷代吉王剝削了一百八十年的財富，長沙府土地半入吉王府，僅在長沙、善化兩個附郭縣，吉王府便占地近八十萬畝。只有吃掉這個大戶，再加上長沙官倉的糧食，並控制湘江航道，掌握半個湖南的糧食交易，才能讓闖軍不經過大量減員就撐過這場饑荒。
此時的長沙城裡沒有何鍵，只有高斗樞，但王瑾一點也不敢輕忽。長沙明軍要是出城野戰，再多一倍闖軍也不怕，可現在他們選擇據城死守，就不太好辦了。