衡州是一座承平日久的城市，不是說這裡的百姓就安居樂業了，周邊地區饑民暴動、土匪作亂的事情一點都不少，但是衡州城內的官紳從未覺得有人能威脅這座堅固的府城。
可是現在，最能打的那批人全軍覆沒，流寇的偵騎已經在郊外活動，城中官紳乃至一般百姓都驚恐萬狀，仿佛世界末日就要到來了。
在過去，闖軍只是一個遙遠的傳說，對於遠在南方的衡州人，只是茶餘飯後的談資。而現在，闖軍卻是懸在頭頂的利刃。
關於流寇的說法五花八門，有人說他們殺人放火無惡不作，破城之後雞犬不留，有人說流寇就和梁山好漢差不多，一般的窮人只要沒在破城的混亂中被殺死，也就沒事了，說不定還能跟著搶點東西。
但不管流寇的軍紀是好是壞，桂王朱常瀛都知道自己死定了。雖然有人安慰他說，闖賊與一般的流寇不同，抓住韓王、潞王之後都沒殺，但也並未讓他的情緒有多少改善。
朱常瀛是崇禎皇帝的親叔父，就藩衡州只有九年，他是個沒什麼本領的尋常人，雖然沒幹過什麼好事，但也沒有作惡的本事，算不得民憤極大的被剷除對象。
即便如此，桂王府中的財富依然十分可觀，而且沒有一分一毫是他朱常瀛的勞動所得。他應該感到慶幸才對，除了王瑾之外，沒有任何一個農民起義者打到衡州之後會饒他的性命。就算是李自成，也是做了大順皇帝之後才開始不殺藩王。
王瑾知道闖軍在衡州不會遭遇任何危險，在目前的湘南地區，闖軍主力打野戰是無敵的。任何官軍、鄉勇只要敢主動向他們進攻，都是自取滅亡。但如何攻下衡州依舊是個難題，高聳的城牆為守軍提供了不錯的保護。
王瑾手下有這麼多礦工，最先想到的辦法當然是用火藥炸。可是衡州位於湘江和耒江的交匯處，引江水作為護城河，闖軍一挖就挖出地下水，沒法埋設火藥。
闖軍並不急於攻城，而是在城外挖掘戰壕，修築炮位，又砍伐樹木，準備雲梯。雖然壓根就沒有炮，但是在城內少數懂行的軍官看來，流寇這副架勢確實是要部署攻城重炮的前期準備。
這些軍官也不傻，縱然闖軍如神兵天降一般從陝北飛到了湖南這件事讓他們十分驚恐，但他們也不認為闖賊能拉出十幾門紅夷大炮來攻城。他們不信不要緊，有外行會信。王瑾又特意挑選老兄弟組成的精銳騎兵，以整齊的隊列於城外巡遊，震懾城內軍民。不斷拓展包圍圈，做出要將衡州城合圍的態勢。
在闖軍抵達衡州城下的第四天，埋伏於城北守株待兔的艾能奇果然逮到了桂王朱常瀛一家。
目前雙方實力差距懸殊，衡州守不住是誰都能看出來的。闖軍就算不用任何計策，直接用雲梯強攻，城內沒有能和闖軍對抗的重步兵，火器也嚴重不足，是不可能守住的，只能多給闖軍造成一些傷亡。原時空的衡州城經過湘南礦工起義之後加強了武備，所以張獻忠攻克這裡的時候還遇到了些麻煩，而現在，衡州根本沒有任何戰爭準備，絕無抵抗闖軍老兵的可能。
桂王系的特點就是轉進如風，無論是朱常瀛還是他此時還是小孩子的兒子朱由榔都是一樣。在這樣的處境下，朱常瀛不可能與衡州共存亡，一定會向長沙方向逃跑，於是，他們就被預先埋伏在這裡的艾能奇抓了個正著。
經此一役，大家更佩服王瑾的神機妙算，其實王瑾是根本沒在乎這個計策能不能成功。要是捉住了桂王，自然是好，但其實也沒多大的用處，只是鼓舞士氣而已。要是捉不住，那也無關緊要，最終勝利的結果是不可能改變的。
桂王對於闖軍並無什麼用處，對於想繼續打著大明旗號的人來說，這個在繼承序列上排得相當靠前的近支宗室自然奇貨可居，可闖軍不會走這條路。王瑾給闖軍規劃的合法性依據是「順天應人，救國保民」，他們要靠武力和民心來贏得合法性，而不是靠禪讓之類的自欺欺人的把戲。
如果手上有明朝藩王作為旗號，確實能團結一部分明朝舊臣，但是團結來的都什麼人呢？
原時空那些沒有背叛大順，抗清到底的明朝降官降將，他們或是真的站在天下萬民的角度思考問題，或是覺得只要不剃髮易服，誰當皇帝都行。這樣的人，闖軍不需要用一個名不副實的傀儡皇帝來拉攏他們，只要扎紮實實地屯田、選官，打幾場勝仗，自然就能贏得他們的忠誠。
而那些在清軍入關後叛變的明朝降人，大順強則降大順，大清強則降大清，怎麼會在乎朱常瀛的死活。
至於史可法、何騰蛟這種真正的朱氏家族的死忠，連死都不怕，難道會因為闖軍扯了一面誰都知道是假的旗號，就背叛崇禎投降嗎？
使用舊政權的宗室作為傀儡，意味著對舊秩序的認可，所以才是能夠團結前朝降臣的旗號，就像李淵擁立代王楊侑那樣。可是闖軍打算認可舊秩序嗎？難道要放棄均田免糧、追贓助餉嗎？這種真正觸動士紳核心利益的東西不改變，一個傀儡皇帝又怎麼能贏來人心？
所以，能被桂王的旗號招攬來的人，不僅是牆頭草，而且還是連形勢都認不清的蠢材，闖軍要他們何用？
闖軍將來要依靠的主要官僚隊伍，除了自己的老兄弟之外，一定是牛金星、潘獨鰲、徐以顯這樣的中小地主乃至富農、中農家庭出身的寒門讀書人組成的。貧農就不用考慮了，裡面基本上沒有讀書人。至於那些世家大族，闖軍要想掃清明末弊政，一定會對他們的利益造成巨大的侵犯，不到把他們打得沒有還手之力，不得不在投降交錢和抄家滅門中選一個的時候，他們是絕不會投降的。
如果是在原時空那個清軍入關，大順軍、大西軍慘敗，國家即將滅亡的危難之際，可以暫停改革來換取團結。但現在還沒這個必要，而且王瑾也絕不希望闖軍會落到這個處境。所以，闖軍也用不著和那些瘋狂挖國家牆腳的豪門大族妥協。這些大地主家庭中會誕生一部分善待百姓、忠於國家的優秀人物，但這個階級註定是闖軍要限制的對象。闖軍不可能消滅大地主，但如果連開國之初都不壓制大地主，那恐怕幾十年之後就要陷入歷史周期律了。
所以，闖軍將來真正要用來團結士紳的，是維護治安的成績，是對小地主更友善的稅收政策，是更公平的科舉制度，這才是那些寒門地主真正關心的問題。至於大明皇帝？古往今來的皇帝多了，不管金鑾殿上坐的人姓啥，大家的日子還不是得照過。
在闖軍內部，宣傳口徑一直是「我們是因為皇帝、宗室、勛貴、太監、貪官、污吏、劣紳、惡霸的欺壓才造反的」，打從一開始就是「反貪官，更要反貪官的總頭子朱由檢」。倘若將來把一個明朝宗室扶成了皇帝或監國，又該怎麼向兄弟們解釋呢？
總之，桂王的作用就和潞王、韓王差不多，等到打完了衡州，他也就沒什麼用處了。