「八月桂花遍地開，鮮紅的旗幟豎呀豎起來，張燈又結彩呀，張燈又結彩……」劉希堯哼著「八段錦」的調子，將大車停在了龜峰山的山腳下。
龜峰山位於麻城以東，從河南入湖廣最靠東的一條路就從山腳下過，位置十分關鍵。但同時，這裡也是麻城縣和羅田縣之間的兩不管地帶。山中多有山洞，歷來都是流民、逃奴藏匿的好地方。
柯禹舜的山寨建在龜峰山上的雁門寨，這裡便是春秋時吳楚柏舉之戰的主戰場，旁邊有一座能仁禪寺，始建於東漢桓帝年間，是一座知名的古剎，現在的建築是宋代建造的，鼎盛時曾有上千僧眾，如今早已破敗，只剩下了幾十個和尚。葉雲林統帶的闖軍來到之後，便占據了這裡。
雖然之前柯禹舜說得像是要搞什麼大事情一樣，但自闖軍來到麻城以來，他們也沒幹什麼，就是按部就班地屯田、販貨、操練、讀書，就和在河南時沒什麼分別。
劉希堯這次帶了十個兄弟、五輛馬車，載著他們從黃州府城運來的貨物，一車硫黃，四車食鹽，回程的時候，他再運走山里產的藥材、蠶絲和茶葉。
不管食鹽還是硫黃，要是被官府逮到劉希堯把這種東西賣給土匪，都是殺頭的罪過。不過劉希堯並不擔心，他跑了很多年的私商，對這裡面的規矩門清。官府的巡檢、班頭等會稽查走私的人，有哪個是為了公忠體國、平寇滅匪才幹這些事的？還不是拿它當飯碗，既然如此，王法下面就會有潛規則，就有鑽空子的餘地，區區一個劉希堯不足以鑽這個空子，但張以澤可以，畢竟有錢能使人推磨。
和鬼推磨相比，還是人推磨難一點，大家都知道「宋定伯賣鬼」的故事，和恐怖的人類相比，還是鬼比較單純可愛。
「溫甫，近來柯老伯還好吧？」劉希堯急切地問道。劉文秀答道：「柯老伯精神著呢，就是最近眼神不大好了。」劉希堯笑道：「他都這個歲數了，平時讀書又多，眼睛好才怪呢。」
兩人有說有笑地上了山，最近這段時間，山寨的貨物往來都是劉文秀在負責，和劉希堯合作得比較多。麻城的山寨建立了一年多，除了去年李過、馬重僖、謝君友率領隊伍路過這裡回河南時他們接應了一下之外，也沒幹什麼特殊的事情。
盧象升就任五省總理並沒有使明軍的處境變得更好，去年秋天，高迎祥、張獻忠等部由陝西大舉攻入河南，盧象升統率官軍與他們交戰多次，雖然高迎祥連遭幾次挫敗，陣亡、逃散多達兩萬餘人，然而他依然實力強勁。
因為河南龐大的饑民群體，高迎祥的隊伍已經擴展到七萬之眾，其中老練能戰者不下三四萬，實力依然在李自成之上。
王瑾對農民軍的改變不僅影響了李自成一部，在之前的戰鬥中，他們殲滅、俘虜了更多的官軍，繳獲了更多的糧食物資，有了更好的冬季營地，這使得許多反王的實力相較於另一時空都有了增長。高迎祥的隊伍在各家反王中實力最強，受李自成部影響也最多，再加上在河南的行動一直有田見秀指揮的各路山寨配合，高營給盧象升造成的壓力比另一時空要大得多。
崇禎又告訴盧象升，要「六月完局」，很顯然，這又尼瑪是扯談。盧象升手頭的經費不夠，兵力也不夠，有天大的本領，也只能勉強控制高迎祥的活動範圍，不讓他攻擊太多的城市。新年剛過，高迎祥和張獻忠的聯軍便循著王瑾去年的路線東入南直，最東竟打到了滁州，圍困州城。滁州離南京只有一百多里，十萬流寇打到了離陪都這麼近的地方，令江南官紳驚恐萬狀，雖然盧象升很快就解了滁州之圍，把高迎祥和張獻忠趕回了河南，但朝野上下還是議論洶洶。
沒多久，更壞的消息傳來了，高迎祥與官軍大戰於嵩縣，左良玉遲疑不進，同為昌平兵出身的總兵湯九州被高迎祥咬住，大敗虧輸，湯九州本人也被陣斬。仗打成這個樣子，已經有人在猜測盧象升什麼時候丟官罷職了。
在這一系列的行動中，田見秀、李過等人指揮的河南闖軍表現得非常低調，他們一直在配合高迎祥的行動，這也使得河南的官紳百姓都分不清他們的「闖」是哪個闖，大多以為他們是高迎祥的部下。
至于田見秀他們自己，只是專注於破襲豪紳塢堡、吞併綠林山寨，連縣城都不去打。反正除了征糧的時候，縣城裡也沒什麼糧食。更多的時間都用來訓練部隊、組織種地了。
闖軍在豫西的許多山寨和官軍離得很近，但官軍並無多少反應，他們對於翻山越嶺地進入偏遠地區剿匪毫無興趣。就在嵩縣的天池山，高迎祥剛剛在附近斬殺了與左良玉共事多年的湯九州，但左良玉的部下照樣暗中到寨子裡和闖軍交易。山寨里的物產不豐，但是山中有藥材，還能挖到玉石，甚至棗子、柿餅、曬乾的菌類等各種山貨，只要拿到洛陽、開封賣得出去，就算利潤不大官軍也願意販賣。畢竟官軍的下級軍官生活也困難，什麼蠅頭小利都不放過。
現在闖軍的實力還弱小，暫時躲在高迎祥的光環後面還是很有必要的，田見秀等人給高營援助了不少糧食被服，高營的傷員也都被他們收留在了山寨中。有不少人對此很有意見，畢竟闖營自己的物資也不充裕，但田見秀、李過等人分得清這裡面的輕重緩急。要學就學那好的，才這麼一點實力，就學左良玉對友軍見死不救，那是自尋死路。
劉希堯和劉文秀和大家一起挑著貨物、喊著號子上了山，到了山上，大家也都累得不行了。劉希堯呡了一口水：「溫甫啊，下次你就別幹這挑擔子的活兒了，你還年輕呢，說不定還能長長個兒。」
劉文秀說：「那可不行，山上的兄弟里也有和我差不多大的，都不幹活，那不就亂套了。」
劉希堯吸了吸鼻子：「在這兒都能聞到堆硝的臭味，這好好的一座山喲，一要打仗，樹也砍了，土也挖了，大糞也成兵器了。最可恨的是，這仗還不知道什麼時候打。我聽人說，你父親算定再過四年，必有大旱，這話確實嗎？」
劉文秀說：「確實倒是確實，可我看也沒什麼稀奇，自打我記事起，就沒見過幾年不大旱的。」劉希堯笑道：「這倒也是，十殿閻羅正廣開山門呢，要是哪年不鬧災，那才稀罕。唉，再忍個幾年，等我們打進了麻城，也就不用在這兒住山洞了。」
雖然年紀比劉希堯小十歲，但是劉文秀的見識卻高得多，他很清楚，就算將來有一天能奪取麻城，那也只是一系列血戰的開始。但對於普通老百姓，甚至是劉希堯這種走南闖北見過世面的人來說，打一座縣城並且守住，已然是件了不得的大事。
作為柯禹舜的半個兒子，劉希堯是清楚闖軍在大別山的計劃的，但他怎麼也想不出，如何才能打敗強大的麻城鄉勇。其實不止是他，柯禹舜乃至王瑾都還沒想出辦法。現在能做的，只有慢慢聚沙成塔。
「一個縣城，那也算不得什麼。劉大哥你不是說喜歡跑船嗎，將來我們就到海邊去，造一艘兩千多斤重的大海船。我現在學的好多算題，都得到了海上才有用……」
一陣尖銳的哨聲打斷了劉文秀的話。「柯寨主和葉管隊讓大家集合，有要緊事了！」