洪承疇剛剛得知耀州之戰的結果時，著實被嚇了一大跳，闖賊在耀州大破官軍，連克四城，難道自己派去的三萬多人馬都已經完蛋了？如果是這樣，面臨的就不止是皇帝問罪的問題，李自成有可能直接打進西安來。
後來他才得知，並不是官軍慘遭殲滅，而是李自成玩了一手「我不怕死，你呢？」的遊戲，在雙方都很虛弱的情況下挑起決戰，左光先、曹變蛟、王承恩這些人不約而同地在最後一刻慫了。官軍的損失不小，王嘉謨部幾乎被殲滅，北路軍也逃散了不少人，拋棄物資無數，闖軍為此大概搭上了兩千來條性命。但是左、曹、王三鎮在白水、蒲城收攏敗兵，仍有兩萬四五千兵馬，自保有餘。洪承疇立刻向蒲城轉運物資，讓官兵迅速回血。
洪承疇並不怪他們，至少這些人沒有輕進冒險，把全部家底都送掉。這次也是他低估了闖軍，闖軍的行軍速度和戰鬥力都比洪承疇原本估計的要強。
黃河岸邊發現了闖軍的偵騎，洪承疇判斷，闖軍應該是要東渡黃河，去山西境內過冬。如果洪承疇打贏了耀州之戰，這無疑是一個好消息，陝西的壓力解除了。可是現在耀州一戰沒打好，假如闖軍去了山西之後殺官破城，鬧出大事，洪承疇一定會被追究責任。而且由於闖營不在他的轄區活動，他連補救的機會都沒有。因此，洪承疇嚴令左光先、曹變蛟、王承恩三部兵馬，要嚴防死守，絕不許闖軍渡過黃河。
這三位都是有自尊的人，在耀州大大地折了面子，非要想辦法扳回來不可。王承恩雖然在耀州之戰中態度消極，但那是因為他本來以為穩操勝券，不會出什麼大事。現在眼看官軍奈何闖軍不得，起碼的責任感他還是有的，再加上和闖軍的私人恩怨，這一次王承恩也賣力起來。
崇禎八年的冬天，馬上就要到了。
瀋陽再次掀起了一場腥風血雨，不久前，莽古爾泰的同母弟弟德格類「中暴疾，不能言而死」，與三年前莽古爾泰的死狀一模一樣。
隨後，莽古爾泰的妹妹莽古濟的家奴冷僧機出首告發莽古爾泰、德格類生前與莽古濟曾一同盟誓，共謀大逆。皇太極立刻下令抄檢莽古爾泰的家，搜出了十餘塊木牌，上刻「金國皇帝之印」字樣。緊接著，就連莽古濟的丈夫瑣諾木杜棱都向皇太極「自首」。
莽古濟與其同母異父的兄長昂阿拉都被處死，莽古爾泰和德格類的兒子或被處死，或被開除宗籍，連莽古爾泰和德格類的墳墓都被拆毀。正藍旗被整個拆散，和兩黃旗混編，後來又從中分出新的正藍旗，由豪格和阿巴泰統領。此時的正藍旗，與當初莽古爾泰統領的正藍旗已經完全不是一碼事了。
莽古濟和前夫吳爾古代生有兩個女兒，長女嫁給了代善的長子岳託，次女嫁給了皇太極的長子豪格。此事一出，豪格立刻表示：「我是大汗的兒子，妻子的母親想謀害父親，我怎麼能與謀害父親的女人同處呢？」隨後親手殺死了自己的妻子。
相比之下，岳託就比豪格有骨氣得多，他已經身處嫌疑之地，卻依然還敢指出，莽古爾泰或許會謀反，但德格類絕不是這樣的人。當然，他也堅持不肯像豪格一樣殺害妻子來自保。議政王大臣會議指控岳託包庇逆黨，定為死罪。
皇太極畢竟不是那種宮斗思想入腦的蠢材，他深知岳託這樣一個有能力的宗室對愛新覺羅家的意義。當年他繼汗位時，岳託堅定地支持他，後來又立下了許多功勞，倘若就這樣殺了他，豈不令人心寒。
岳託當然不能算個好人，在歷次戰爭中也是血債纍纍，但他是後金統治集團中比較有頭腦的一個，其政治主張與皇太極相同，不能把已經投降的漢人逼得沒有活路，至少得讓他們暫時做穩了奴隸。當年他作為阿敏的副手入侵朝鮮，阿敏在和朝鮮結盟之後還縱兵劫掠，岳託勸阻他，不能做這種竭澤而漁的事情。之後他也一直主張，在戰場上可以殺人搶劫，但是對於投降的漢人應該優待才是，如果沒有漢兵漢將的幫助，沒有漢人百姓種地做工，就連割據一方也是做不到的。
所以，這個死罪也就是走個形式，皇太極只將岳託降為多羅貝勒，罰銀一千兩了事。瓦解正藍旗之後，皇太極的獨尊地位已經基本確立，金國汗的身份與皇太極也漸漸變得不匹配了。諸貝勒大臣紛紛表示，皇太極應該上尊號稱帝。
首先，皇太極確立了「滿洲」的族名。「我國原有滿洲、哈達、烏喇、輝發等名。向者無知之人，往往稱為諸申。夫諸申之號乃席北超墨爾根之裔，實與我國無涉。我國建號滿洲，統緒綿遠，相傳奕世。自今之後，一切人等，只稱我滿洲原名，不得仍前妄稱。」
「諸申」本是「女真」的另一種叫法，但是長期以來，女真貴族也用這個詞來稱呼本族百姓，所以又漸漸有了「臣民」的意思。「席北超墨爾根之裔」指的就是錫伯族。皇太極的意思就是，當年建立金國的那個女真，是錫伯人的同族，與他們滿洲人其實沒什麼關係。
當初大凌河之戰的時候，皇太極在給祖大壽的信中就說：「爾明主非宋之苗裔，朕亦非金之子孫。」皇太極並不希望自己的這個政權被當成當年的金朝的繼承者，這只會激起漢人對靖康之恥的回憶，為將來招納更多漢人增加困難。
後金政權，需要一個新的國號了。
與此同時，在錦州，祖大壽正在審問一個擒獲的女真人。
此人看起來只有十五六歲，風塵僕僕，神情激動。祖大壽有些不太敢相信自己聽到的：「你再說一遍，你叫什麼？」
「我叫費揚果，是金國先汗第十六子。」
「費揚果」是「老來所得之子」的意思，往往用於幼子的命名，費揚果便是努爾哈赤最小的一個兒子。
另一時空，世人多傳費揚果是莽古爾泰、莽古濟、德格類的同母弟，與莽古濟一同被殺。但是細究起來，這卻說不通。因為莽古爾泰的母親富察·袞代是萬曆十三年的時候嫁給努爾哈赤的，而且那個時候她已經和前夫生了一個兒子。而費揚果生於天命五年，是三十五年後的事了，難道袞代五十歲還能生育？而且就在那一年，袞代被莽古爾泰弒殺。莽古爾泰長費揚果三十三歲，莽古濟長費揚果三十歲，德格類長費揚果二十八歲，若說他們是一母所出，實在是說不通，費揚果的母親多半是某個出身非常低微的庶妃。
還有就是，費揚果的六個子女分別生於天聰五年、天聰六年、崇德元年、崇德三年、崇德四年、崇德六年，怎麼可能在天聰九年就和莽古濟一起被殺。
費揚果究竟因何被殺，是清史上的一大懸案，史書上只記載他「獲大罪誅死」，可究竟犯了什麼罪，卻誰也說不清楚。努爾哈赤的十六個兒子中，只有兩個被論罪處死，一個是年紀最大的褚英，另一個就是年紀最小的費揚果，然而褚英的所作所為世人皆知，費揚果的生平經歷卻沒有任何記載，完全是一個存在於迷霧中的人。
在這一時空，祖大壽也只是知道努爾哈赤有十六個兒子而已，費揚果年紀幼小，從未領兵打仗，祖大壽連他的名字都沒聽說過。祖大壽有些猶豫，此人帶著一兒一女和挺著大肚子的老婆，還有十幾個隨從，應該是真的來投降的。如果這人真是金國貝勒，自己當然是大功一件，可是，僅憑他空口白話，怎麼證明他的身份呢？
這時，旁邊的李明忠低聲提醒道：「都督何必管他是真是假，這人怎會有假。」
祖大壽一下被點醒了。對啊！我不認識費揚果，難道別人就認識費揚果嗎？只要他一口咬定自己是費揚果，我也承認他是費揚果，那麼又有誰能證明他不是費揚果？皇太極毒殺德格類、處死莽古濟，豪格殺妻，費揚果出逃，這個邏輯很通順，毫無破綻。
祖大壽大笑道：「貝勒棄暗投明，可喜可賀。」費揚果不由得長嘆一聲：「倒是投明了。」