王嘉謨沒有選擇堅守，而是選擇了跑路，這也是李自成始終不能理解的，如果沒有援兵，那麼必敗無疑，徒死無益，逃跑是應該的，可明明有援兵，為什麼要跑？堅守下去，王嘉謨或許會死，可一旦援兵到來，卻也有勝利的希望。要是逃跑的話，那就必敗無疑，士卒一定死傷慘重，只不過王嘉謨本人逃命的機會變多而已。
李自成不止一次地見到官軍因此而敗，也愈發感到，這個王朝、這支軍隊，都從根子上出了問題。軍人竟然連自己的同袍兄弟都不敢相信，軍隊怎能打仗？國家怎能不淪陷於外寇？
王嘉謨本以為流賊最有力的攻擊會從西側李自成的本陣打出，他沒想到，李自成將精銳騎兵集中在了東側，由劉芳亮統率，迅猛地向官軍側翼發起了突擊。在此之前，官軍與闖軍進行了數個時辰的鏖戰，闖軍固然死傷一千有餘，官軍卻也死傷了七八百，已經有了怯意，縱使王嘉謨已經部署了何人斷後，他們卻也不能正常執行。在闖軍騎兵的輪番衝擊下，終於潰亂起來。
李自成見勝局已定，立刻派人通知劉宗敏，要他迅速撤離。在南線，追亡逐北的戰鬥直到傍晚才結束。王嘉謨的計算再一次出現了錯誤，他沒想到闖軍追擊的速度竟然這樣快，更沒想到李自成竟然親自參與追擊。李自成帶著自己的衛隊一路猛追，不理會散兵游勇，一頭撞進王嘉謨的親兵隊中。
李自成也不是逞勇犯險，經過長時間行軍和一天激戰，闖軍的士氣和體力也在衰減，只是這些經過生死磨難錘鍊的兄弟們比官軍更堅韌，這才強撐著。這種時候，李自成必須親身做個表率，鼓舞士氣，帶動全軍。
李自成的衛隊與王嘉謨的親兵惡戰在一起，這些人都是王嘉謨重薪厚待的嫡系親信，就算死了殘了家屬也能得到恩養，對王嘉謨忠心不二，人人奮勇。如果是在正常狀態下，李自成還真沒辦法沖開他們的陣勢。但現在王嘉謨畢竟是在逃跑，倉促之間的攻防隊形轉換，是非常考驗軍隊的訓練水平和意志力的。王嘉謨被李自成纏住，不得脫身，這麼一耽擱，劉汝魁從東邊間道追了上來。在闖軍優勢兵力的夾擊下，王嘉謨的親兵終於崩潰，王嘉謨本人死於亂軍之中，官軍被斬兩千餘人，被俘千餘人。
按理說，闖軍已經取得了勝利，也到了撤退的時候了。然而，李自成卻另有打算。
「捷軒，二虎，你們還能打嗎？」李自成在耀州城外的老營中會合了從北線退下來的兵馬。劉體純笑道：「那有什麼不能，難得碰上孫守法這麼好的對手，我可還沒有打夠呢。」
李自成扯著嗓子吼道：「區區一個王嘉謨，怎麼值得我們費這麼大工夫，再把北路的官兵殺個落花流水，那才叫痛快！」
「好！」周圍的闖軍發出陣陣高呼，人很多時候就是這樣，如果一直堅持忙碌著，倒也未必感覺很累，可一旦鬆弛下來，這口氣洩了，就再難以凝聚起來。剛才王嘉謨就是打亂了這個節奏，洩了自家士氣，所以他死了。而現在闖軍雖然很疲勞了，但銳氣正盛，仍有一戰之力。
孫守法尾隨著劉宗敏等人，來到了耀州城外。原本他和西寧兵是並排而行的，但隨著道路的變化，很自然地成了孫守法部在前，西寧兵在後。
孫守法手下也是一幫驕兵悍將，誰怕誰啊，立刻對闖軍營壘發起了攻擊。營中銃炮齊發，將他們的攻勢打了下去，孫守法沒想到的是，闖軍營地竟然營門大開，谷可成、辛思忠兩隊人馬當先殺出，向官軍發動了反擊。
這樣蠻幹的方式，著實出乎官軍意料，闖軍趁著官軍敗退的時候猛烈攻擊，讓官軍頗為狼狽。借著太陽落下前最後的光線，孫守法看到闖軍營寨中旌旗招展，各個老管隊似乎都到了，旁邊山頂的觀察哨報告，耀州周圍有大批闖軍在運動，這一定是闖軍主力，偽裝不來。
饒是孫守法藝高膽大，這會兒也心虛了，他手上的兵力連兩千人都不到，雖然後面還有六千西寧兵跟著，他卻不敢保證西寧兵不會跑路。以這點兵力硬剛數萬闖軍主力，他就是有三頭六臂也打不贏。孫守法立刻下令後隊改前隊，迅速撤退。
可以很明顯地看出，孫守法在跑路方面比王嘉謨要高明，因為他是自己親自斷後。闖軍幾度追擊，然而都被孫守法擋下，官軍雖敗不亂，有序後撤。西寧兵更不必說，早就等著這一刻，就像聽到下課鈴的小朋友一樣反應迅速，立刻回家吃飯去了。
於是，一個問題擺在左光先和曹變蛟面前：還打不打？
要說不打，著實可惜，北路官軍並無多少損折，戰鬥力很完整。可要說打，王嘉謨部覆滅，王承恩和孫守法敗退，士氣已喪，再加上左曹二鎮長途跋涉，十分疲勞，此時開戰，還真沒太大勝算。
左光先和曹變蛟都是官軍中數得上的悍將，但是在這個需要賭上自己身家性命的時候，他們還是慫了。他們的部下也不想打，這是打流寇，又不是打東虜，賣力是應該的，賣命未免不值。流寇不打仗就得餓死，所以他們必須拼命，我們有飯吃，有爹娘妻兒，犯得上這麼拼嗎？
要是河套蒙古入寇，那沒得說，打輸了就死全家，誰不拼命誰是窩囊廢。可李自成就算將來能打到榆林、臨洮，對於這些當兵的來說也不會有多嚴重的後果。闖營中的官軍降卒多得很，只要別在戰場上死了殘了，該逃跑逃跑，該投降投降，日子還得過。
官軍氣沮，放棄戰鬥，東走白水、蒲城。輜重不及攜帶，棄置遍地，堵塞道路，令闖軍無法追擊。闖軍遂克耀州，又一路北上，連破同官、宜君、中部三縣，一時間，盛傳闖軍將北上攻取延安，延綏鎮兵馬緊急調動南下，防禦鄜州、甘泉等地，延安府城一日三驚。