孫守法從闖軍的抵抗力度以及旗號來判斷，他們對面的闖軍應該是辛思忠、馬世耀、劉體純這三個大隊，負責協調指揮的是劉宗敏。他心中隱隱有一絲不安，李自成和闖軍其餘八個大隊都到哪裡去了？
有可能是他想多了，或許李自成覺得並無殲滅官軍的把握，所以打算採用車輪戰術，讓各隊輪番上陣，這在過去和闖軍的戰鬥中是有先例的。
但是，戰鬥進行了半日，孫守法向對面的劉體純發動了不知多少次進攻，劉體純只是堅守營壘，絕不出戰，也沒人來替換已經傷亡不少的劉體純隊。在西側的戰場上，西寧兵簡直就是在搞軍事演習，只不過，從來也沒人見過有哪支軍隊的演習科目是自己的進攻如何被對手輕描淡寫地粉碎。西寧兵打得很不積極，每次集結都要很長時間，就算集結起來，衝鋒時稍有阻力就退下來了，大部分時候都是在剛剛夠射程的位置和闖軍對射。
孫守法意識到，這裡的闖軍應該真的只有三個大隊。那麼，李自成主力的動向就有三種可能。
第一，迂迴到孫守法和王承恩的後方，將他們一舉殲滅。但是如果沒能迅速擊潰官軍，他們就會遭到隨後趕來的左光先和曹變蛟的夾擊。
第二，繞過面前的官軍，直接攻擊後隊的左曹二鎮。但是二鎮實力非同泛泛，闖軍也沒長能一口吃掉他們的好牙口。
第三，闖軍在北側只是拖延，主力南下，要一舉殲滅王嘉謨部。
孫守法推測多半是第三種，但是他無力衝破眼前闖軍的防禦，猜對了也沒用。他連派幾批使者催促左光先和曹變蛟快來，左曹二鎮經過長途跋涉，已經很疲勞了，最快也得明天才能到，就算到了，這麼勞累，戰鬥力也會打折扣。孫守法也派人去聯絡王嘉謨，但是毫無回應。
再看旁邊的西寧兵，孫守法真是氣不打一出來。西寧兵的狀態就好像下午五點五十五分的打工人，盯著表等下班呢。能堅持對闖軍放銃射箭，就已經算很有職業道德了。
王嘉謨能被洪承疇委任統兵，自然不可能是個廢物。他對於自己的任務很清楚，如果只有北路軍，那麼闖賊就算打不贏，退走就是了，也不見得受到致命重創，但有他這數千兵馬從南路策應，一旦闖賊敗逃，他從背後掩殺，定可令其死傷慘重。如果北路軍不能破敵，戰況膠著，他從南線捅李自成背後一刀，也能收到奇效。
基於這樣的考慮，王嘉謨雖然已經得知王承恩與孫守法和闖軍交上火了，卻還是不急於進兵。他的兵力是各鎮中最薄弱的，又孤懸南線，存在被闖軍殲滅的風險。他要先進駐耀州州城，待闖軍和北路軍都將大部分主力投入戰場後再下手。
然而，他卻沒能進入耀州城，在城南便被闖軍截住了。
所有官軍將領都沒想到闖軍會有這一手，這就意味著南北兩路闖軍被耀州城隔開了。等到曹變蛟和左光先趕到戰場，北路的闖軍勢必敵不過如此之多的官軍，而由於耀州城的阻隔，很難得到支援，將有全軍覆沒之虞。假如南路的闖軍主力沒有在北路闖軍崩潰之前就殲滅王嘉謨，就會被北路官軍從背後攻擊，也遭到毀滅性的慘敗，如此一來，闖軍也就基本上滅亡了。
不過李自成有這個自信，王嘉謨絕對堅持不到劉宗敏崩潰的那一刻。
谷可成和武自強兩隊人馬駐兵耀州城下，保護老營，也阻止城內的團練出來搗亂。南下的闖軍主力，左翼是劉芳亮、張天琳、劉汝魁三個大隊，由劉芳亮指揮，右翼是李友、吳汝義、白貴三個大隊，由李自成親自指揮，兩路兵馬約兩萬人，如鋼鉗一般向王嘉謨夾來。
王嘉謨部約有三千戰兵，再加上輔助部隊和給他帶路的鄉勇，不計民夫一共五千餘人。一開始他就非常清楚地認識到，自己不可能贏，這一戰比的是他和劉宗敏誰先扛不住，他立刻選擇就地固守，等待北線戰局出現轉機。
王嘉謨部下多為固原的營兵出身，這支部隊直屬於洪承疇，餉械充足，雖然寡不敵眾，但他們並不畏懼，非常迅速地轉變隊形，準備迎戰，甚至在斥候提前發現闖軍之後，他們還構築了簡易的工事。張天琳和白貴指揮的第一波攻擊如同海浪拍在礁石上，官軍堅守陣地，前排倒下，後排補上，闖軍反覆衝殺，終不能得手，還是退了下去。
王嘉謨很快就判斷出，來自左側的攻擊更強，畢竟那裡是李自成的本陣所在。不過王嘉謨並不打算做出什麼應對，此時冒進沒有意義，他只要不被擊潰就是勝利，何必玩那些無謂的花招。
謀略的部分在前期已經都做完了，接下來的事情沒有什麼技巧可言，只剩下日常訓練成果和意志力的比拼。官軍紮下的簡易營壘前不斷堆積起闖軍士卒的屍體，炮彈、子彈、羽箭凌空飛舞，官軍也接連倒下，草草布置的拒馬、土壘很快七零八落。
若說闖軍採用了什麼特殊戰術，那也談不上，他們的兵員、裝備全都和明軍一脈相承，用的自然也是同樣的戰術。論火銃齊射，他們的裝備和訓練都不行，比不上王嘉謨的部下熟練，但是他們有更好的重步兵，能以官軍達不到的速度迅速集結。因為再有作戰經驗的官軍也不會像闖軍這樣每天都是戰備狀態，闖軍也不會有官軍訓練時的那種懶散。
一個優秀的軍官，數學必然不會差，就算不能憑著公式算，也能憑著經驗算。隨著倒下的官軍越來越多，王嘉謨掐指一算，這個傷亡速度好像有點太快了。
偏偏這個時候，孫守法的傳令兵到了。得知西寧兵出工不出力，左鎮和曹鎮要明天才到，王嘉謨的心裡可就沒有今天早上那樣堅定了。
李自成相信劉宗敏，就算左光先和曹變蛟真的來了，他和辛思忠、馬世耀、劉體純他們也會排除萬難、不怕犧牲，死死將官軍擋在耀州以北。
可王嘉謨不相信左光先、曹變蛟、王承恩，對於他們救援自己的決心深表懷疑。
鼓聲響起，谷可成和武自強的兵馬也加入戰鬥了。如果王嘉謨像孫守法那樣了解闖軍，他很可能猜出這是李自成最後的預備隊，可惜他是第一次和闖軍打交道，官軍將領沒有分享情報的習慣。孫守法雖然知道此戰關係重大，派人去提醒王嘉謨，卻把這一點忘記了。
王嘉謨會死，並非因為闖軍比他能打，而是死於闖軍將領之間的信任和他與同袍之間的不信任。