艾能奇信馬由韁，查看著周圍的環境，面前有一小片湖水，看不到民宅：「要是找不到借宿的地方，我們就得露宿了。」張盡孝面無表情地說：「那就直接露宿吧。」
「切，小瞧我，你看，那兒不就是個祠堂。」艾能奇指著湖對面的一座建築說。
兩人來到祠堂前，將馬拴在樹上。張盡孝看了看門口已經褪色的牌匾：「忠義祠？這是誰的祠堂。」
艾能奇難得有一次在張盡孝面前顯擺知識的機會：「也難怪你不知道，我爹說這事的時候你出去巡邏了，這裡便是永新縣有名的忠義潭。宋朝末年時，永新的知縣叫作彭震龍，此人是文天祥的妹夫，元兵南侵之際，他率領永新縣民抵抗。因叛徒出賣，城池失守，彭震龍被元兵俘虜，腰斬而死，元兵在永新屠城三日。義軍殘部且戰且退，最後退到了這裡。當時他們還剩下三千多人，幾天沒吃沒睡，又大多帶傷，缺少兵刃，實無力再戰，為了不做俘虜，便一起抱石沉潭而死。」
此時天色已晚，聽到這裡，張盡孝望著碧沉沉的潭水，不由得打了個冷戰。艾能奇說：「後來，本地百姓為了紀念死難烈士，便把這座潭稱為忠義潭，在這裡建了這座忠義祠。嘉靖年間的時候，永新出了一個大官，還寫了首詩，叫……」
說到這裡，艾能奇的嗶裝不下去了。讓他講故事還成，背詩可就要了他的命了。
「痛哭江南倒虔戈，勤王其奈宋亡何。青山喬木悲多少，碧水芳祠感故多。」祠堂里忽然有一個聲音接上了這首詩。
艾能奇和張盡孝吃了一驚，手按刀柄，盯著祠堂的大門。只見一個十五六歲的少年書生走了出來：「想不到這位兄台竟對史事如此熟稔，不知……」
這位書生上下打量著艾能奇，張盡孝就是普通的伴當打扮，可艾能奇的裝束著實有些奇怪。因為是去借書的，怎麼也得裝得像點樣子，不能穿戎裝，艾能奇也是書生打扮，可是為了騎馬，他把長衫下擺扎在腰間，袖子也綁了起來。再加上腰間挎著一柄與他尚未長足的身量頗不相稱的大刀，這副不文不武的模樣實在讓人看不出他是幹什麼的。
「在下姓艾，名雲枝，是陝西來的客商。請教先生尊姓大名。」艾能奇報的是自己的字，至於陝西人的身份，因為說話有口音，是瞞不住的。書生行禮道：「學生姓劉，名英，安福縣人氏，外出遊學至此。」
祠堂里還有四個人，都是劉英帶來的，兩個小書童，兩個僕役，他們的馬拴在祠堂後面，所以剛才艾能奇和張盡孝才沒注意到。
劉英的官話說得不錯，雙方交流沒什麼問題。要是說詩詞歌賦，艾能奇自然是一竅不通，但是他有足夠多的見聞，歷史故事也知道得多，倒也能和劉英聊得起來。雖說艾能奇平時辦事愣了點淘了點犟了點，但他的智力可一點都不低，對於什麼該說什麼不該說明白得很。闖軍的偵察人員對於如何偽裝陝西商人下過大力氣，艾能奇一直參與這些工作，對這一套非常熟悉，言談中並未露出絲毫破綻。
「聽說永寧縣鬧了流寇，這些流寇就是陝西來的，艾兄可有耳聞？」劉英終於問到了敏感話題。艾能奇說：「在下寄籍永寧，見市面安堵如故，也不曾聽說有什麼流寇，我看不過是山中的棚民與當地巡檢發生了些衝突而已。」
劉英很是驚奇：「既然是民，怎可與官府衝突？」艾能奇也很驚奇：「官府不就是專門和老百姓衝突的嗎？」
算了，三觀不同，聊不到一起去。
艾能奇已經有不少做夜不收的經驗，對於打探情報還是有一手的，和劉英聊了一陣，已經把他的情況摸得差不多了。他家是安福縣三舍村的一家鄉紳，父親曾經做過揚州知府，但是在魏忠賢亂政時被害了。
劉英的父親劉鐸也是個奇人，才華橫溢，在詩文、書法、繪畫上都有很大成就。當初殿試的時候，以他的文章本來可以做狀元的，可沒想到那天他居然酒後上殿。其實也沒喝多少，皇上倒沒聞出他身上有酒氣，可是他喝了點酒之後寫文章寫嗨了，寫得實在太長，結果把考官批卷時簽字的地方給占沒了，於是就被降到了第四名。
後來因不肯黨附魏忠賢，劉鐸遭到殺害，崇禎繼位後為其平反。劉英別無兄弟，現在和母親一起生活。家產不算太多，但也是個小富。
艾能奇對三舍村劉家有些了解，南唐工部尚書劉適在南唐滅亡之後定居於此，繁衍至今已有六百多年。宋朝滅亡時，劉家家主劉日新也曾出錢資助文天祥，但到了元朝末年，他們已經成了土豪劣紳，當地的奴僕大舉起義，劉家勾結元兵鎮壓，結果由於這次站錯了隊，險些滅族。
不過元末農民起義雖然勝利了，但大明朝廷也迅速和士紳合流了，劉家重興，一直傳到現在，分支眾多，在安福、永新、泰和等地都是名門大族。闖營初到時，劉文煌給他們介紹過本地鄉紳的情況，是以艾能奇對於劉家的情報也知道一些。
劉家的情況很複雜，不能一概而論，劉英的父親劉鐸沒什麼惡名，倒是挺樂善好施的，但其他劉家族人可就不見得了，其人品差距大致相當於高一功和高見之間的差別。劉文煌原先的主家就是劉家的一個旁支，劉文煌因為是他家的世奴，所以才姓劉，至於自己的祖宗原來姓什麼，早就不知道了。上山落草之後，劉文煌也沒少「報答」劉家。
不提階級立場，他們聊得還是挺開心的。劉英的儒經學得一般，反倒讀過史書、兵法，也能和艾能奇有共同話題。當天晚上，他們七人共宿在祠堂之中。劉英和兩個書童睡東廂房，艾能奇和張盡孝睡西廂房，劉英帶來的兩個僕役在大堂上搭鋪。反正現在天氣還熱，只要有個遮風擋雨的地方就行。
「不對啊。」艾能奇忽然翻了個身，對張盡孝說，「我記得敵情通報上沒寫劉鐸有兒子啊。」張盡孝笑道：「這還用看敵情通報？那個劉英和兩個書童都是女人扮的。虧你還當夜不收呢，這麼簡單的化裝，一眼不就看出來了。」
其實這倒不能怪艾能奇，張盡孝十六歲了，他才十三歲，遲鈍一些也情有可原。