「制台大人，我等好不容易才追上李闖的主力，為何又不打了？」左光先顯得很是疲憊，他連夜奔波，追到乾縣，剛和闖軍打了一仗，就被洪承疇叫到了西安，賀虎臣也從邠州趕來了。乾州那一戰，他死了三十多個家丁，都是追隨他多年的，實在是頗為心疼，現在放棄乾州撤回西安，前功盡棄，怎能甘心。
洪承疇也帶著黑眼圈，顯然很多天沒睡好覺了，他本來得知鳳陽失守的消息，前赴河南汝州去督戰，結果又得知李自成逼近西安，急忙返回。巡撫甘學闊說：「情況有變，河南傳來消息，闖王、曹操、八大王、老回回、滿天星五營在南直方向沒有打開局面，返回河南，已經向著陝西殺來了。左良玉據守洛陽不出，陳永福在南陽兵力太少，毛葫蘆不敢野戰。只靠潼關的尤世威、劉肇基、羅岱，擋不住這些流寇，我們把兵馬都拉到西邊與李自成決戰，高迎祥便要直搗西安了。」
副將白邦政重重哼了一聲：「流寇們互相支援，我們官軍倒各打各的。制台做了五省總理，我看還不如原來做三邊總督的時候。左良玉、鄧玘這幫人，到底都是幹什麼吃的。」
其實陝西官軍也沒好到哪去，洪承疇不在這段時間，他們根本不聽甘學闊的調遣，就算是左光先、白邦政這些比較忠於朝廷的人，也是各打各的，沒把這個文官巡撫當回事，賀人龍、唐通、董學禮這群雞賊更不必說了。若不是他們互相鄙視，互相扯皮，也不至於讓闖營橫行秦中。
洪承疇倒也無心責備他們，和武將打交道，就得按武將的立場來思考問題，像甘學闊這樣抱定文官思維，打打一般的流民、土司還成，打高迎祥、李自成這樣的巨寇是不成的。打流民，只要一鎮兵馬就足夠了，打流寇卻要各鎮團結配合。
洪承疇說：「曹鎮之前從山西調入河南，與高闖打了幾仗，頗有戰果，如今流賊大舉入秦，曹鎮也終於要歸建了。」
賀人龍陰陽怪氣地說：「曹文詔不是充軍發配了嗎，還有臉回來啊。」其餘諸人心中暗挑大拇指，還是你賀瘋子臉皮夠厚，去年你讓李闖打得差點全軍覆沒，全靠洪承疇照顧，剛剛才重建兵馬，倒嘲諷曹文詔？曹文詔雖然吃了敗仗，起碼沒丟了大同單騎逃命。
不過，曹文詔素來眼高於頂，和同事的關係一直處得不好，賀人龍在這裡冷嘲熱諷，賀虎臣、左光先等人聽了也是很開心的。有人開心，自然也有人不開心，比如說柳國鎮、孫守法這兩個做過曹文詔部下的。柳國鎮性子陰沉，聽了賀人龍的話，只是面無表情地瞪著他，孫守法哪裡把賀人龍這個敗軍之將放在眼裡：「賀瘋子和李闖談判談了那麼久，就談出個全軍覆滅……」
洪承疇咳嗽兩聲，示意大家安靜。部下們吵吵架是無妨的，洪承疇靠著實打實的戰績，有足夠的威信壓住他們。但是吵架歸吵架，冷嘲熱諷、人身攻擊乃至拍桌子罵娘都可以，像孫守法這樣直接暗示賀人龍通敵就太過分了，這不是拍桌子，而是直接掀桌子。也難怪孫守法這人戰功斐然，官卻總升不上去。
洪承疇說：「以諸位之見，此次用兵方略該當如何？」左光先第一個說道：「諸賊之中，以高闖最強，當集精兵以逆之，只消一戰將其擊潰，余賊自然喪膽。末將不才，願為前鋒。」
洪承疇就知道左光先得這麼說，也根本沒打算聽他的。自己手下的這幫驕兵悍將，每個都驍勇善戰，能打能殺，可要說有戰略頭腦的人，怕是一個都沒有。賀虎臣的意見也和左光先差不多，他們兩個都和尤世威有些交情，希望到潼關增援尤世威，禦敵於陝西之外。
洪承疇說：「我們追剿李闖之際，蠍子塊、亂世王兩路反賊流竄秦西。是以寧夏兵不能東來西安，需守護平慶二府，並防流寇躥犯固原。僅憑西安一帶的兵馬，一旦東進與高闖決戰，曹操、八大王、老回回等必然或襲我後路，或與高闖合兵。而李闖無論東進抑或西進，都將大大影響戰局。」
董學禮最先明白過來了：「制台的意思是，不打？」洪承疇說：「此時不宜決戰，但也不能不戰。各路官軍以西安、固原兩地為中樞，潼關、鳳翔、漢中、平涼、慶陽五城為支柱，深溝高壘，阻滯流寇。機動兵力分為兩部，一部以左鎮為主，截斷高闖和李闖的聯繫，勿令其合流，一部以曹鎮為主，游擊策應。不必與流寇硬碰，只要不斷襲擊，令其無法於一地久留即可。賀鎮台待曹鎮到來後，需返回寧夏，近日賀蘭部又與鄂爾多斯部開戰，北境恐有變化，將軍歸汛地，既防邊，也策應固原。」
賀虎臣歷來是服從命令聽指揮，並無異議，左光先卻說：「如此一來，豈不是棄州縣與敵，流寇在鄉間大掠，聚攏流民，恐養成大勢。」
洪承疇說：「如今各州縣編練團勇，已頗有成效，縣城防禦堅固，各村鎮也築牆自保，各有鄉勇守衛。只要官軍一直保持追擊，流寇便沒有時間攻堡破寨。我已下令關中各州縣堅壁清野，流寇野無所掠，缺少糧草，必然人心渙散，到那時，官兵才好大舉進剿。」
左光先畢竟在官場這麼多年了，雖然有話想說，但還是管住了自己的嘴，年輕的官撫民就沒這份功夫了：「關中人口稠密，若是堅壁清野，收繳存糧，豈不是驅民為盜？」
洪承疇說：「不妨，尋常饑民造反，攻不破城池。只消壓制住高、李、曹、獻、回諸部，各地官軍、團練自可從容剿殺亂民。流寇縱然大舉招募饑民，卻無糧食可以供養，倉促之間難以成軍，反增累贅，更易為官兵所破。」
官撫民愣了一下，還要再說什麼，巡撫甘學闊以目示意，讓他不要再說了。坐在一旁的賀虎臣也用杯蓋磕了兩下茶杯，官撫民只好閉嘴。
甘學闊也是正經讀聖賢書的，在雲南賑災，在直隸反貪，也做過能讓老百姓視為青天大老爺的實事。他是不認同洪承疇的辦法的，可不認同又能如何？洪承疇是他的上官，聖眷正隆，而且他也提不出別的消滅流寇的辦法，只能從道德上反對。用道德反對洪承疇，這和用斷子絕孫威脅太監有什麼區別？
「洪承疇說的這也叫人話？他的意思不就是，老百姓沒飯吃不要緊，只要把他們都殺光、餓死就好了！」軍議結束，官撫民回到賀虎臣的住處略一休整，便跑到了白邦政這裡。白邦政也是秦軍嫡系，但他不像官撫民有個好爹，父親只是個下級軍官，他是從基層靠著打流寇、打蒙古人一步步做到將軍的，官撫民一直對他很尊重。
白邦政說：「這話也就你我之間說說，出去不要混說，對賀鎮台也莫講，他最是古板，聽不得這個。」官撫民激憤地說：「我們平時是如何對兄弟們講的？因為流寇燒殺搶掠，禍亂陝西，所以我們要保衛桑梓，剿匪報國。現在呢？『投奔流寇的饑民越多，流寇的糧食就越不夠吃』，他媽的！我們做的這叫什麼官？」
「什麼官？就是皇家豢養的狗。皇帝讓我們去咬流賊，我們得去，讓我們去咬蒙古馬匪，我們得去，現在讓我們去咬老百姓，難道就能不去嗎？」白邦政意興闌珊地說，「你好辦，馬上就要回寧夏了，到那裡和蒙古人打交道，不用想那麼多。至於我，還得天天拷問自己。」