太陽已經快落山了，震天的喊殺聲和銃炮聲中，王瑾坐在軟禁士紳們的宅院裡，一邊喝著茶，一邊詢問本地的各種情況，和吉慶玉提供的情報做個對照。
姚氏兄弟剛才哭得死去活來，已經被帶去別處關押了。眾鄉紳心中無不惴惴不安，從立場上來講，他們當然是不希望流寇破城的，尤其是那幾個方家人，他們的親戚還在城裡呢。可要是流寇輸了，他們在這兒和活閻王喝茶，可就說不清了。
轟的一聲，一發大炮子擊中了不遠處的一座房屋，不少人都哆嗦了一下。王瑾倒是鎮定自若，他對於明軍火器的射程非常了解，城頭那門炮就算是加倍裝藥，也打不到這裡來。倘若守軍真能出城反擊，架設炮陣地，再轟他的指揮部……怎麼可能，城裡是楊爾銘、方孔炤，又不是李雲龍、張大彪。
假如對陣的是劉良佐，王瑾還是要擔心一下敵人出城反擊的，畢竟劉良佐再不濟也有不次於其他將領的家丁隊。至於現在守衛桐城的這幫鄉勇，王瑾倒是盼著他們出城，可惜他們絕不會有這樣的膽子。
緊接著，又是一聲更大的轟響，不一會兒，有人來報，城門上的大炮炸膛了。
看來守軍是發現了王瑾的指揮部在這裡，拼了命地裝藥，以求僥倖得中。但事實證明，炮術得靠科學，至少也得靠經驗，靠意志力只能把自己炸成臊子。
大約過了一刻鐘，一聲驚天動地的巨響傳來。一名傳令兵飛奔進來：「總制，宜民門南側的城牆炸開了，四將軍已帶人沖了上去！」
程芳朝很遲疑地拱手道：「恭喜大王……」王瑾卻沒理會他。「這倒霉孩子。」王瑾放下了手中的茶盞，大步走出了宅院，留下一群士紳面面相覷。雖然他們不太懂軍事，但也知道，這城恐怕是要破了。
火藥爆破並不能把一整段城牆都崩飛出去，它只能破壞城牆底部的重力結構，使之坍塌，形成更易於攀爬的斜坡，很多時候甚至還需要用梯子去爬。
另一時空十五年後的廣州保衛戰中，尚可喜雖然用重炮轟開了廣東的城牆，但還是得讓士兵頂著守軍的火力去爬城，爬上去後還要面對慘烈的巷戰。一來是因為廣州明軍還是有一定的戰鬥力的，二來大家都知道城破後必不能免，為何不多拉幾個墊背的，所以這巷戰才打得起來。
但是桐城守軍經過闖軍這段時間的宣傳，已經很相信他們只是來給張儒、汪國華等人報仇的了。拉到城外殺頭的都是些闊老爺，老百姓和圍觀官府處決犯人一樣在周圍看熱鬧。這樣一來，守城的鄉勇民壯鬥志便不高了，城裡還有吉慶玉的眼線散布消息。不少人悄悄議論，縣太爺真是死腦筋，把那幾個和吉慶玉有仇的人獻出去不就結了，何苦打這一仗。
楊爾銘、方孔炤等官紳竭力宣傳，說流寇破城之後定然雞犬不留。但大家也只是將信將疑，吉慶玉在本地名聲還是不錯的，說他請流寇來報仇，這個肯定誰都信，可要說他請流寇來殺光桐城人，這未免令人生疑。何況現在流寇在城外並未縱兵大掠大殺，官老爺的話著實沒有說服力。
在城牆攻防的過程中，鄉勇們尚有秩序約束，闖軍的火力不足，仰射威力更弱，也無法驅散他們。但經過半日的搏鬥，鄉勇死傷很多，流寇那邊又一直派本縣的居民、投誠的官兵高喊投降不殺，鄉勇們都心生怯意。
就在這時，大炮炸膛了，好幾個人被炸得粉身碎骨，視覺效果槓槓的。這可不同於大家見多了的一刀一槍地殺人，不少鄉勇直接嚇尿了褲子。緊接著，城牆便被炸塌了，一些鄉勇被波及其中，有被活埋在瓦礫下的，有臂斷腿折，慘叫不止的。眼見流寇順著斜坡大舉衝上，哪個還有鬥志，紛紛轉身逃跑。幾處下城的通道擁擠不堪，不少人甚至直接被從城牆上擠了下去。
也有一些人選擇抵抗，尤其是那些在去年鎮壓民變時出過力的，估計城破之後自己肯定不會有什麼好下場，有的想找機會從東邊逃走，有的則想拼死一搏。然而闖軍既已登上了城牆，他們在近戰肉搏中如何是闖軍的對手，更何況這些人還有一大半被奔逃的鄉勇衝撞裹挾。
艾能奇一刀剁翻了一個手持長槍守衛缺口的人，第一個飛身上了城牆。闖軍源源不斷地登城，還在抵抗的少數守軍被迅速砍殺，或者直接從城牆上被撞下去。
城牆既破，守軍的抵抗也就瓦解了。闖軍按照吉慶玉提供的地圖，分頭搶占各處要點。首先是各處衙門、倉廩，其次是主要士紳的住宅。
闖軍有組織的搜略並不會造成太嚴重的破壞，但本地窮漢勢必趁機大掠。錢糧布匹自然能搶到很多，王瑾也不太在意，他關心的一是減少城內的人員傷亡，二是各家士紳的藏書不要受到損失。
闖軍對於破城已經非常有經驗了，具體細務不勞王瑾操心。他在戰場上巡走，檢視著部隊的傷亡情況。
此役闖軍陣亡了三百餘人，還算可以接受，但是，黃鶯陳虎山在攻打北門的戰鬥中戰死了。
雖然北門只是佯攻，但如果不真打也牽制不住守軍。在混戰中，陳虎山被兩發鉛子擊中，當場身亡。
闖軍將領們在指揮進攻時，位置都太過靠前了，可這也是沒辦法的事。在這個年代，古斯塔夫二世這樣的一國之君都難免陣前亡，闖軍這支新組建的軍隊，將領如果不能衝鋒在前、撤退在後，哪裡還能有戰鬥力。
王瑾又回想起當年對陣曹文詔的石樓山之戰中那場三十對三十之戰，那仿佛是很遙遠的事情了。還有在那次戰鬥中陣亡的嚴為明，四年過去，死的人太多了，按理說王瑾對於嚴為明的印象應該已經沒那麼深刻。可惜他的記憶力太好，他依然記得嚴為明的兒子叫嚴正美，妻子叫楊花兒，依然記得嚴為明臨終時的樣子。
很可惜，他趕不上和曹文詔的決戰了，王瑾既希望能減少闖軍兄弟的傷亡，又希望曹鎮中的很多人能活下來。只不過，這種心情現在也無甚意義。
「總制，楊爾銘和方孔炤都捉住了，如何處置？」王瑾似乎頗為失落：「讓他們滾蛋，現在沒心情理會他們。」