從縣裡各地陸續捉來了一些鄉紳和胥吏，吉慶玉早就寫好了他們的罪狀，王瑾便在離城牆不遠，看得見打不到的地方開堂審案，對這些人或杖責，或處斬。
桐城是富庶之地，所以城外也有不少建築。由於牽涉的士紳太多，王瑾又來得太快，守軍並沒有拆除它們。所以闖軍就把這些建築利用了起來，有的作為審案的場所，有的作為營房，也有的拆下建築材料改作攻城武器。
之前桐城民變的時候，汪國華、黃文鼎、張儒等人也只是焚燒仇家的房子，搶劫富戶的時候還讓窮人們跟著去拿東西。城裡城外很多人都認識吉慶玉，見流寇是他帶來的，又隊列整齊，不胡亂殺人，膽子也都大了起來。住在城外關廂的老百姓有不少沒來得及逃進城內，這會兒反而來看流寇審案。
雖然王瑾處置的這些人就算是罪大惡極，也沒禍害過縣城的老百姓，但大家看老爺們殺頭、打板子還是很開心。吉慶玉手下的人宣讀這些人的罪狀，眾百姓紛紛大叫「打得好」「殺得好」，可王瑾清楚，他們抱的還是看熱鬧的心態，換成自己在這兒被砍頭，他們一樣會看熱鬧的。
王瑾很早就在思考，在官民矛盾、紳民矛盾、軍民矛盾沒有那麼尖銳的地方，如何把老百姓發動起來？在陝西、山西、河南，這一問題是不存在的，因為遍地都是饑民，家人相互拋棄，鄉鄰互相吞噬，到處都是人倫慘劇，很多地方死人比活人還多。在這種環境裡，勸老百姓造反簡直是天下最簡單的事情了，只需要擔心來的人太多，沒有足夠的糧食供養他們。
但是在桐城這樣的地方，老百姓雖然也受官府、士紳、胥吏的欺壓，但大部分日子還算過得下去，被害到家破人亡程度的還是少數。農民軍如果能做到紀律嚴明，不殺人放火，還是會有很多老百姓樂於看到他們和老爺們打仗的，但是真正能跟著乾的不會很多，其中還會有不少是本地的地痞流氓。
至於發動老百姓的辦法，還要分長短兩種，若要長期建立統治，是一種辦法，若要打了縣城、吃了大戶便走，那就又是另一種辦法。
闖軍在桐城自然是不可能長期據守的，但就算是短期，能不能把老百姓動員起來，那也難講。王瑾過去並無這方面的經驗，也只好姑且一試。
一張張田契、借據、身契被投入火中，凡是被闖軍處決或抄家的士紳，王瑾都將其家中這些文書全部焚燒。頗有一些被田租、利息壓得喘不過氣來的人和被解放的奴婢情緒激動，闖軍徵調人力已經毫不費力，但離讓百姓跟著一起造反還差得遠。倒也有一些佃農哀嘆，怎麼自己的田主不是劣紳。
在王瑾的身旁，還有一些沒被抄家的士紳，王瑾給他們些面子，讓他們待在一座城牆上看不到的宅院裡。
程芳朝，十二年後的大清榜眼。
張秉彝，縣學生員，此人本身默默無聞，但親族之中名人不少。他兄長是三年後於濟南殉國的山東布政使張秉文，他的兒子則是康熙年間的大學士張英，也就是「六尺巷」故事的主角，孫子是修明史的張廷玉。張英此時還沒出生，仕清於夔東十三家滅亡之後，所以王瑾對他倒也沒什麼惡感。
左國柱，大名鼎鼎的左光斗的長子。
馬孟禎，又是一位前太僕寺卿，此人官聲不錯，雖說談不上什麼大貢獻，但至少盡職盡責，也不貪蠹，還成天提醒萬曆皇帝「民間賣女鬻兒，食妻啖子，鋌而走險，急何能擇」。去他家「請」他的闖軍小校也說了，他家確實不富裕，只是個中等人家，不像個為非作歹的。
方孔一、方孔文、方孔矩、方孔性，這四人都是方孔炤的叔父方大鉉的兒子，其中方孔文還是左光斗的女婿。
方玄成，也就是後來著名方孝標，就是因為《南山集》案被開棺戮屍的那位，他的名字犯了康熙皇帝的諱，故以字行。今年他才十八歲，桐城民變時，他父親方拱乾覺得此地不太平，於是舉家避居南京，但他因為些意外耽擱了，便趕上了這場戰鬥。
方大美，原太僕寺少卿，他沒什麼名氣，他孫子方苞倒是名頭不小。
此外，還有其他一些被王瑾和吉慶玉判定為良紳的人，都被闖軍「請」了過來，參觀闖軍審劣紳。這些人對於流寇沐猴而冠的行為頗不以為然，可偏偏流寇審案用的都是大明律。王瑾手下有不少落魄的讀書人，其中也有做過刑名師爺的，再加上一些刑房胥吏出身的人，一樁樁一件件罪名皆有法可依。美中不足之處，就是有些案件的證據鏈不一定完整，王瑾也只好像大明的縣太爺一樣打出口供來。好在王瑾下令要逼問口供的多為在縣裡盡人皆知的事情，這些養尊處優的老爺哪裡禁得住打，幾板子下去就招了。
王瑾原本以為能逮到阮大鋮，這傢伙在鄉里的名聲也很不好。但是吉慶玉說，阮大鋮不見容於桐城士林，很早就全家搬到外地居住了。
舉人姚孫棐被押上來時，良紳隊伍里有兩個人坐不住了。一個是姚文熊，他是姚孫棐的親侄子，另一個是方玄成，他的妹妹嫁給了姚孫棐的長子姚文烈。
姚文熊和方玄成知道，這位長輩性情貪婪，脾氣又不好，要說壓榨佃戶之類的行為，那肯定是有的。得知鬧流寇的消息，姚家的家眷大多跑到安慶府城去避難了，只有姚孫棐的長子姚文烈、三子姚文然留了下來。姚家被抄家之後，這二人分別逃到內兄和堂兄那裡躲避。見方玄成、姚文熊都成了流寇的座上賓，便央求他們替父親求情。
姚孫棐在另一時空做的最有名的一件事就是後來任浙江東陽縣令時，假借御匪為名，構陷許都，勒索錢財，因而激起變亂。對同為士流的許都尚且如此，對待佃戶、奴僕如何可想而知。
可是眼見前面殺得人頭滾滾，血流盈階，看著姚孫棐被打得啊啊慘叫，姚文熊和方玄成又慫了。方玄成費了好大的力氣，想站起來說什麼，屁股剛離開椅子一點，王瑾看了他一眼，他不由得又坐了下去。