「老爺！流流流流流流寇進城了！」一名僕人張皇失措地衝進了鳳陽知府顏容暄的院子，顏容暄才剛剛起床，連鞋子都來不及穿，急匆匆地跑了出來：「胡說！四天前流寇還在四百里外，難道是插翅飛過來的嗎！」
這個僕人的待遇還算好的，鳳陽留守朱國相那邊，把報訊的人打了一頓板子，因為此人說流寇已經殺到鼓樓了。朱國相認定這孫子肯定是失心瘋了，拿自己耍著玩。
但流寇就是來了，不僅王瑾占領了城東鼓樓，李過也占領了城西的鐘樓，一時間鐘鼓齊鳴。謝君友、馬重僖指揮的屯於城外的闖軍主力得到信號，一齊殺出。
鳳陽的操軍、班軍以及看守罪宗的高牆軍，大多還沒有起床，只有朱國相等將領的家丁及其他一少部分餉械充足，較為精幹的部隊早起操練，連一千人都不到。闖軍既已成功突入城內，以有備擊無備，砍殺這幫人再容易不過了。僅一個時辰的光景，鳳陽全城易手，守軍被殺者千餘人，被俘者四千有餘。
朱國相等軍官大多戰死，這一點王瑾還是比較佩服的。明軍之中不是沒有不怕死的，這些軍官和他們的家丁有很多都殊死抵抗，給闖軍造成了不小的傷亡。王瑾做過明軍，更深知這一點。但凡有個正常的封建朝廷，能給他們開足餉銀，換裝、整訓一下，何至於打出如此之爛的戰績。
也有很多明軍士兵，一見闖軍殺來，根本連抵抗的念頭都沒轉，直接拋下手中生鏽的刀槍，跪地高呼「大王千歲饒命」。可這難道是他們的罪過嗎？他們的官長從來沒有教過他們該如何戰鬥，更沒有支付相應的報酬，又怎麼能要求他們去拼命。
這些士兵之中，甚至混雜著闖軍的內應。王瑾在穎州時，已經聯繫好了本地的接應人。為首的名叫吉慶玉，本是山東人，行商至安慶府桐城縣，折了本錢，又欠了債，不得已賣身為奴。
然後，他便趕上了去年的桐城民變。
王瑾自然知道桐城民變這碼事，如果他非要插手的話，其實也有辦法去干預。可如果王瑾要在去年八月間來個「千里躍進大別山」，將會大大消耗河南各寨本就不厚的家底，而且會耽誤陝西的作戰。如果只派少數人來，又起不到作用。王瑾要救的人實在太多，能力卻是有限的，只能闖軍兄弟優先。
領導桐城民變的汪國華、黃文鼎、張儒等人，知道對於方應乾、吳應琦、葉燦這些劣紳及其手下爪牙惡奴的欺壓是應該反抗的，也明白應該只報復仇家，不及旁人，還知道要把劫掠富戶所得財物散給百姓，水平已經不低了，張儒被俘後所說的「無他，不欲為奴耳」這一名言更足以流傳千古。但是，他們欠缺了最關鍵的一步，那就是造反之後要幹什麼。
對比陝西的反王們，高迎祥、李自成、張獻忠、羅汝才這些有大野心的就不必提了，就算像劉國能那樣「反貪官不反皇帝」，也還有幾分道理。招安派想的也是像宋江那樣把朝廷打疼了再招安，好討價還價。如果他們真有鄭芝龍那樣的本事，這也不失為一條出路。
像大天王高見、飛天龍折增修那樣，用「大碗喝酒，大塊吃肉，大秤分金銀，換套穿衣服」來激勵下屬，遠景規劃是「大不了宰了李自成去招安」，雖然既庸俗又無恥，卻也算得上一個有效的辦法。
而汪黃等人立了寨，打出了「代皇執法」的旗號，卻又想「反劣紳不反官府」，這就已經把自己的路給走死了。沒有足夠劣的官府，哪裡來的劣紳？桐城是士紳力量強大的地方，他們惹出了這樣的大事，又沒有足夠把官府打服的實力，和官府談判又談得出什麼來？
汪國華、張儒這些人，在政治地位上是受壓迫的奴僕，然而又有一定的經濟實力，在桐城有家產，是以無法狠下一條心去當流寇。這樣的人到英國搞資產階級革命倒是挺合適，在大明搞農民起義是成不了的。
但是，他們的失敗，也讓那些在官府圍剿時勉強逃出生天的「漏網餘黨」們學會了該怎樣對待官府：「我等要殺鄉官，倒不曾殺得，反被鄉官殺了，不如往北方接得西兵來報仇。」
這些逃奴口中的「西兵」，自然就是官紳所說的「秦寇」了，原時空吳三桂「平西」的封號也是這麼來的。桐城附近就有陝西反王活動，但是馬光玉、賀一龍、邢紅狼等人的隊伍良莠不齊，常有殺掠之事，在大別山的窮鄉僻壤能爭取到老百姓，在桐城這樣的富庶地方卻行不通。於是，以吉慶玉為首的桐城逃奴們便北上來到了鳳陽一帶，試圖尋找活動在河南東部的闖王高迎祥。
吉慶玉參與桐城民變，是因為鄉紳吳應琦家的惡奴鄭朝打死了他做夫役的朋友岳季，只是單純出於義憤。但是經歷了桐城民變的失敗，北來鳳陽之後，又見到了這裡賦役繁重、逃亡遍野的景象。他開始思考更多的問題，為什麼有的人可以不勞而獲，有的人終年勞作卻要窮困、為奴？
他是商人出身，遊歷各地，又識字、知數，這樣的人經過社會最底層的苦難磨練之後，比一般的流民、逃奴更容易反思。最終他的結論就是——只有改朝換代，再出一個聖天子來，主持公道，遏制豪強，窮人才有活路。
雖然他這個思路一點都不先進，但至少是一個在這個時代行得通的辦法，縱然不能治本，也能治治標。更重要的是，吉慶玉有足夠的行動力，他開始串聯鳳陽周圍的窮戶甚至衛所兵丁，搜集情報，並編撰成冊。
所以，當王瑾攻打穎州的時候，他就收到了吉慶玉獻上的這本冊子，上面詳細記載了鳳陽府的士紳們有哪些劣跡，還有本地的地理和官軍布防情況。吉慶玉估計，要改朝換代，鳳陽這個地方那是一定要打的，要是掘了皇陵龍脈，肯定會斷了朱明的氣運。是以他花費了大量時間，詳細繪製了鳳陽城的地圖。若不是有如此翔實的情報指引，闖軍破城也不會如此順利。
王瑾從後世的史料中知道有人接應農民軍攻打鳳陽，但是並不知道他們是誰，也不知道他們的結局如何。因為在原本的歷史上，他們請來的是掃地王張一川，指望他干成什麼大事業，還不如就近去大別山投奔回、革、左呢。
而現在，一切都不同了。