柯禹舜當年是從富池鎮渡過長江，先到蘄州謀生，後來才到了黃州、麻城，結識李時榮和湯志。在蘄州時，他衣食無著，蒙一家姓劉的農戶收留，這才得以活命。後來他上山落草，派人回去報恩，卻發現恩人夫婦已經亡故，只留下一個幼子。
在柯禹舜心中，造反終非正道，自己在山寨里過的是刀頭舔血的日子，說不定哪天兩腿一蹬就歸西了，不能連累孩子。於是，他花了些銀錢，把這個孩子寄養在了另一戶無子的劉姓農家，取名為劉希堯。
劉希堯十幾歲的時候，養父母也病故了。他常和柯禹舜來往，在他的薰陶下自然不會成長為安善良民，他沒有固定職業，在張以澤的船廠做過一段時間的工，後來結交綠林好漢，做些私商生意，販點不上稅的食鹽、酒醋。
不久前，劉希堯在襄陽府南漳縣遇險，在當地一位朋友的幫助下才得以脫困。這位朋友姓藺，名養成，是荊山中一家小山寨的寨主。藺養成對劉希堯提及，他新近歸附了一個大勢力，直接上峰是有名的陝西反王點燈子趙勝，他們的總掌盤更加厲害，就是前不久打下鄖陽、襄陽，殺襄王，捉巡撫的闖將李自成。
劉希堯認為，陝西反王中，兵勢最強的便是闖王、闖將，闖將在豫楚一帶廣設山寨，定是有久居之意。按藺養成的描述，闖營很有紀律，待這些加盟的寨主也不錯。雖然將他的手下抽走了將近三分之一，但又派人補充，藺養成的總兵力倒是增加了，現在手下新人舊人各半。新調來的頭領中有幾個老兵，在他們的訓練之下，部隊戰鬥力也有提升。
和很多人一樣，劉希堯也以為正在河南活動的闖王與去了陝西的闖將是一家的。所以在他看來，這是一支以十萬人馬橫行天下的強大軍，而且紀律嚴明，秩序森然。儘管王瑾成天念叨這兒不正規那兒不成熟，但是在藺養成、柯禹舜這樣的小寨主和劉希堯這樣的一般江湖人物眼中，二闖已經強大得不可思議了，其軍事組織結構和王瑾現在搞的簡單民政，也絕非一般土匪流寇所能及。
於是，便有了此次柯禹舜的河南之行，他要試一試闖軍的深淺。軍力強弱尚在其次，闖軍頭領們人品如何才是關鍵。
在柯禹舜看來，闖營眾頭領行事頗為霸道。這個「霸道」，指的是他們似乎認定自己將來要爭霸天下，這些來投奔的綠林首領都要接受他們的指揮、遵守他們的規矩才算正道。但這種在旁人看來顯得有些狂妄的自信，與那種以一村之地稱帝的妄人又大有不同。他們有一套完整的理論：我們練兵的辦法厲害，我們排兵布陣的辦法厲害，我們的紀律嚴明，我們修寨子厲害，我們種地厲害，我們的頭領讀書識字，所以我們能爭奪天下，你們都得跟我們學才行。
對於藺養成這種已經入伙的頭領，規矩雖嚴，在兵員、物資、銀錢上卻並不苛待。自然，被闖軍這種比官軍更嚴格得多的規矩嚇走的人也有不少。不過按白旺的說法，要是連這點約束都受不了，怎麼與官軍打仗，關鍵時刻豈能同心？
柯禹舜年近花甲，旋聚旋散的綠林山寨見得多了，沒有規矩就不能打仗的道理他是明白的。闖軍這種理念不合就不收，不怕沒人來投奔的自信，也讓柯禹舜覺得與眾不同。
闖營可以合作，但不能現在就引他們到麻城來，倉促行事，恐畫虎不成反類犬，雙方要先建立信任才行。經過一番商量，吳汝義、白旺、孫可望決定只告知馬雲翔此事，不告訴郭應賓、王光興和劉進福，從吳汝義和馬雲翔的部下中各挑選五十人，由葉雲林統率，派到麻城去，在柯禹舜的寨子中安身，先互相熟悉對方的情況，訓練麻城的逃奴武裝。
柯禹舜把葉雲林等人帶到麻城之後，也返回河南，按照之前的約定做劉體統的副手。他要學習闖軍的經驗，他對田畝商賈之道的了解也有闖軍要學習的地方。等到時機成熟，主力部隊又從陝西返回，再做下一步行動。
「小娃，你的算學學得不錯。我一輩子酷愛算學，也一輩子都沒用上。如今好不容易見點亮，卻又老了，說不定你趕得上好時候。平白拘了你這麼久，這東西送你當賠禮吧。」柯禹舜跟著葉雲林一起出發之前，劉文秀前去送別，柯禹舜從懷裡掏出一樣東西來，「我去年回家祭祖，順便從長江上搶來的，估摸著你肯定喜歡。」
劉文秀恭恭敬敬地接過來，這是一支單筒望遠鏡。這東西此時在歐洲都是很稀罕的，居然出現在河南的深山中，真是奇哉怪也。劉文秀雖然從未見過，卻早就聽王瑾描述過其外形和原理，只不過沒有可以做鏡片的東西，知道也是無用。
劉文秀立刻意識到這件事不同尋常：「老伯，這望遠鏡是從什麼人手裡搶的？」柯禹舜說：「原來這叫望遠鏡啊。那是個長得很奇怪，口音也奇怪的人，說是出家人，卻不剃頭，說不定是個道士。自稱叫何大化，說是去武昌蓋廟的，這鏡子是送給楚王的禮物。我看他一個勁口念佛號，雖然也不知道是什麼佛，倒確實像個出家人。搶和尚不吉利，我也沒為難他，讓他走路了，就留了這麼個東西做紀念。」
說到這裡，一同來送別的吳汝義、白旺、馬雲翔、孫可望等人都笑了，王瑾來河南這一路上，簡直是專搶和尚，哪管吉利不吉利。孫可望說：「這定是歐洲來的傳教士。爹臨行前說，有他們的消息一定要報知。」柯禹舜說：「既然是個要緊人物，我回去之後再托張掌柜派人去武昌查查。」
何大化比歷史上提前三年來到了武昌，不過就算是王瑾後來接到報告的時候，也沒意識到這一點。畢竟他腦袋裡裝的是腦漿子，不是移動硬碟，何大化這個人他倒是有印象，但要連他是哪年到武昌的都記住，也太強人所難了。
和餘慶傳回的情報相比，何大化的事根本算不得什麼了。