「派去寧夏的兄弟傳來消息說，攻擊西安的那些闖軍已經集結起來西進了，洪承疇不久前回到了固原，賀虎臣和官撫民也回來了。」
納敏夫的大帳里很有混搭風格，單單是這座立在臨河城市中心的大帳篷就已經很奇葩了。和皇太極的軍隊一樣，他領導的是一支多民族的軍團。
在這片土地上，人數最多的還是蒙古人，納敏夫也確確實實是蒙古出身，因此他的打扮是傳統的蒙古風格，穿著一件單袍，腰帶上掛著刀子，腳穿布靴，帶著一頂橢圓形有寬邊的帽子。
納敏夫看起來年紀不大，只有三十來歲，中等身材，相貌普通。再加上他的這身衣服毫不華貴，也只是中等人家穿的，只是比一般的牧民乾淨很多而已。這讓他看起來並不像貴族，而像一個常跑漢地的蒙古商人。
至於他部下的將領們，就五花八門了。最核心的力量是明朝邊軍出身的將領們，雖然他們分屬漢、蒙、回三族，但是外觀上卻沒什麼區別，裝束與一般的明軍軍官別無二致，也都說漢語。蒙古將領大部分是察哈爾人和鄂爾多斯人，也有少量的土默特人、永謝布人和喀爾喀人。
此外，還有幾個人來自哈密，有的是突厥化的蒙兀兒人，有的是畏兀兒人、哈薩克人。雖然他們只帶來幾十個僱傭兵，但納敏夫依然喜歡把他們帶在身邊，以顯示自己背後有葉爾羌汗國的支援。
其實細分的話，納敏夫的部下中還有一些人的出身比較特殊。
比如說來自高台所南部的堯乎爾人，他們曾經是畏兀兒人的一部分，但是信奉藏傳佛教格魯派，當年明朝放棄哈密時隨明軍內遷。
還有來自河州東部的東鄉人，被稱為「東鄉蒙古」「東鄉回」「蒙古回回」，因為他們從語言上來說是蒙古人，從信仰上來說是回人。
河州西部積石山一帶的保安人也是如此，說著蒙古語族的語言，但是信奉回教。
與他們相鄰的撒拉人則屬於突厥語族，祖先來自撒馬爾罕。
在西寧衛東部，有察罕蒙古，信奉格魯派，但保留了強烈的薩滿教特色。
不過，這五個族群都沒有自己的文字，通用漢文。草原上的蒙古人和西域回部也不拿他們當同胞，從早已突厥化，信奉蘇菲派的葉爾羌汗國的視角來看，馬光玉、馬守應這些說漢語，信高度世俗化的奉哈乃斐教派的回人和漢人也沒什麼分別。
甘肅的邊軍是個大雜燴，操各種語言、信奉各種宗教的人在這裡都能找到，源出於甘肅鎮兵的賀蘭部當然也是如此。就連來自青海的藏人，都有一些跑到了長城以北。
雖然納敏夫一直在宣揚他是葉爾羌汗國的盟友，但是他知道，葉爾羌汗國肯定是不會給他任何援兵的。
三年前，葉爾羌汗國的阿不都·拉提甫汗去世，他的侄子速檀阿黑麻汗即位之後，大舉任用自己來自阿克蘇的親信，導致了葉爾羌的軍事貴族們的不滿。速檀阿黑麻的弟弟喀什噶爾總督速檀馬合木趁機發動叛亂，攻占葉爾羌，速檀阿黑麻逃回了阿克蘇，兄弟倆打起了內戰，至今尚未分出勝負。
此時，納敏夫的岳父阿杜剌因已經病入膏肓，其子阿布都拉哈雄心勃勃，希望西進爭奪葉爾羌汗位。在這個關鍵時刻，怎麼可能長途跋涉兩千里來和金軍打仗。當初阿杜剌因和阿布都拉哈之所以和納敏夫結親，無非是圖東部邊界的安定而已，別指望他們父子真拿這門親戚當回事。親戚這東西，還不就是用來出賣的。
納敏夫說：「洪承疇這個老狐狸，這次是打算坐山觀虎鬥吧。」王進才答道：「沒錯，各處邊關都加強了戒備，但是完全沒有要出擊的跡象。他拒絕對話，我們派去的使者連門都進不去。」賀蘭部還是以蒙古人居多，漢人、回人也都學會了蒙古話，集體議事時為了大家能聽懂，都用蒙古話討論。
這個王進才與賀一龍手下的王進才同名，不過兩人什麼關係都沒有。當年王進才與殷登科、吳天印以及弟弟王進禮一同領導了甘肅鎮的兵變。但是在兵變馬上要失敗的時候，是納敏夫挫敗了蒙古軍官的陰謀，帶著大家殺進蘭州，擊斃總兵楊嘉謨。封在蘭州的肅王朱識鋐倉皇出逃，納敏夫等人洗劫王府，得到了第一桶金。隨後，他們出逃塞外，逐步建起了今天的賀蘭部，王進才他們四人受了納敏夫的救命之恩，又自知遠比不了納敏夫這般文武雙全又有遠見，所以在攻打蘭州時便毫不猶豫地讓出了領導權。
對於綠林道來說，朱武讓史進、周通讓李忠、燕順讓宋江、鄧飛讓裴宣這樣的做法才是好漢行為，像王倫、鄧龍這樣，那是作死。
納敏夫確實很得人心。二十八年前，他的父親抱著還是嬰兒的他由塞外逃入關內，當了明軍將領的家丁。他從小生活在甘州，既說蒙古話也說漢話。他本來叫巴圖，但他非常不喜歡這個名字，因為叫這個名字的人太多了。直到有一天，他父親在一次戰鬥中陣亡了，他在墳頭哭得死去活來，回來之後突然宣布，他叫納敏夫。誰也不知道他為什麼會取這樣一個奇怪的名字，不過時間長了大家也習慣了。
從那天之後，大家驚訝地發現，納敏夫居然識字。雖然寫得歪七扭八，還淨是錯別字，但是在滿是文盲的軍中也算得上出類拔萃。漸漸的，他也混成了一個小頭目。武功不錯，為人又仗義，很得同袍擁護，所以，每次鬧餉也總是他出頭。
從一個無名小卒變成納敏夫台吉之後，他依然打仗時衝鋒在前，發賞時厚人薄己，不事奢侈，不好女色。再加上他確有本事，戰場上連戰連捷，打敗了不少小部落，搞走私搞得也不錯，跟著他有飯吃，大家自然歸心。去年吞併林丹汗和朝克圖台吉的手筆，更是讓他刷足了威望。
不過大家也慢慢發現，這傢伙並不是不近女色。賀蘭部勢力逐漸強大之後，納敏夫娶了葉爾羌阿杜剌因的女兒胡玲耶公主，把隨嫁而來的幾位侍女也納入了後宮。不過，他對於自己的大福晉，也就是原林丹汗的福晉娜木鐘卻很少問津。
隨著賀蘭部人口漸多，吃飯問題也越來越嚴峻。如今皇太極大兵壓境，岳父和大舅子也不來支援，納敏夫的處境非常險惡。戰，打不過皇太極，要完；退，失去了河套的牧場和農田，養不活這麼多部眾，還是要完。