「現在在汝州境內的，官軍主要是陳治邦、喬國柱、連光耀、馬魁、張……這個字我不會念，上面一個山，下面一個懷疑的疑。」蔣鎖皺著眉頭。孫可望說：「還念嶷，這人和三國里那個人同名，就是跟著姜維北伐戰死的那個。」
蔣鎖將手裡那張紙仔細收好：「大部分都是保定兵。現在左良玉的人在新安和澠池，陳永福到了南陽。鄧玘去鄖陽支援盧象升了，連滅了闖天王、草上飛、抓山虎、雙翼虎這幾家頭領。看樣子，接下來的日子要越來越不好過了。」
孫可望的表情變了一下，隨後神色如常地說：「左良玉和陳永福一南一北，再加上汝州的這些官軍，恰好將伏牛山三面包圍，怕不是官軍聽到了什麼風聲。」
孫可望和蔣鎖被派到了郟縣，郟縣隸屬於汝州，正好夾在少室山和伏牛山之間。在郟縣與開封府禹州交界的神垕山中，有一座闖軍的山寨。嚴格來說，這並不是一座山寨，而是建在山區和平原交界的位置，緊鄰著名的鈞瓷生產中心神垕鎮。
神垕鎮建在一處山間盆地里，這個盆地的口上有一座古寺靈泉寺，按照王瑾欺負和尚的習慣，這裡也被占領了。從雲岩寺派了一個老和尚來當主持，兩個出家的闖軍老兵監視。
靈泉寺東南邊是個叫曹溝的小村子，大部分居民都是寺里的佃戶，闖軍派來的俗家人便大都住在這裡，以靈泉寺的名義修築圍牆，編練鄉勇，在東南邊的一座小山頂上建立虎骨堆寨，並逐步向其他村子拓展。如今河南到處都是鄉勇，也毫不扎眼。王瑾選擇在這裡立寨的原因也很簡單，是另一時空八路的經驗。
曹溝北側就是大山，闖軍在鳳翅山和玉皇山上各設了一個哨所，再往東有一座玉帝閣，闖軍也弄了一些道士住在這裡。宗教活動不能光靠和尚，道教既是中國本土宗教，又是包容力極強的宗教，不容忽視。
派駐到這裡的兵力很少，俗家人只有一百人。玉帝閣和靈泉寺各有十人裝作火工，兩個哨所各五人，虎骨堆寨三十人，曹溝四十人。這些人大部分都很年輕，而且除了十個小管隊之外，都是在河南入伍的新兵，孫可望和蔣鎖就是最高指揮官。
這種外派任務當然比待在雲岩寺的總部要危險很多，但是這種規模小但是複雜的任務是最鍛鍊人的。而且論危險程度，這比孫可望原本申請的任務小得多。孫可望原本希望去南陽作為和毛葫蘆的聯絡人，在陳永福的眼皮底下工作，這肯定是王瑾不能允許的。
但是如果不外派，王瑾又擔心把兒子們養廢了。孫可望已經十五歲了，該到在多個崗位流轉，積累經驗的時候了。除了站到第一排去和官軍硬頂的工作不能讓他干之外，別的工作都可以試試。包括城市工作，去南陽肯定不行，但如果在神垕鎮做得好，將來可以在郟縣縣城嘗試一下。
曹溝的工作很複雜，這裡是禹州和郟縣交界的地方，也是開封府與汝州的邊界，所以兩地的官府都不怎麼管。官府不管，本地的豪強就要管。
神垕鎮是鈞窯的重要窯口，雖然此時已經沒有宋代的盛況，但瓷器生產仍在進行。因為位於山區，所以這裡也一直沒有受到外敵侵擾。但是，瓷器的流通是依賴物流的，也需要穩定的消費群體，由於河南的戰亂，周邊地區消費能力下降，交通阻斷，瓷窯的生存十分艱難。
任光榮一直想做鈞窯的生意，洛陽、開封、襄陽、南陽這些大城市對於瓷器還是比較有購買力的。只要想辦法把貨運到，就能賣上價錢。但是，之前他一直走不通這條路。
人們常說：「河南何辜，一省七王。」作為明朝王爺最密集的省份，河南的親藩實際上不是七家，而是八家。除了開封周王府、洛陽福王府、南陽唐王府、汝寧崇王府、懷慶鄭王府、衛輝潞王府、彰德趙王府之外，還有一家是禹州的徽王府。
初代徽王是明英宗的兒子朱見沛，傳至嘉靖三十五年，徽王朱載埨與宰相高拱衝突，遭高拱彈劾下獄，被廢為庶人，發配鳳陽圈禁，同年便「自殺」了。
高拱是河南新鄭人，家鄉緊鄰禹州，他和徽王府到底是什麼衝突可想而知。
從此之後，徽王不再襲封，但仍有宗理管理王府宗室事務。神垕鎮既在禹州境內，怎少得了徽王府的產業。在開封府境內，周王府和比較強勢的官紳倒也能在瓷器生意上和已經失勢的徽王府競爭，但是毛葫蘆這樣的鄉下傭兵想插手那就是找死。
因此，毛葫蘆也只能撿點殘羹剩飯。可就算是殘羹剩飯，都有人要搶。從禹州去洛陽的商路得從少室山腳下過，到了洛陽還有福王府的盤剝，這生意根本沒得做。到南陽的商路還是湊合，這裡是毛葫蘆勢力比較大的地方，伏牛山僧兵影響力不如少林，唐王府也不像福王府那樣強勢，生意還算做得。
河南兩大僧兵勢力都被闖軍消滅之後，任光榮便打算將生意擴展到汝州。既然這樣，就要控制幾個節點。從南陽府城沿淯水向北，到了百重山中，劉體純的部將李復榮在這裡建立了一個山寨。由此再向北，是南召縣城，然後是南陽府和汝州的分界魯陽關，這裡有一個鴉路鎮巡檢司，由毛葫蘆控制。過了魯陽關之後進入汝州，主要是魯山、寶豐、郟縣三個縣城，終點便是孫可望和蔣鎖所在的曹溝。
如何打點官府、駐軍、豪強，打通商路，那是任光榮的事情，孫可望和蔣鎖的任務就是保證曹溝這一站的安全，讓神垕鎮的瓷器能順利運出。
能威脅商路安全的，主要是本地的土豪，這些土豪有的是出身草莽的土匪，有的就是本地的士紳甚至僧道。更難辦的是，這些土豪還經常各有各的後台。
雖然他們勢力不強且分散，但想在這群餓狼之中立住腳，依然不是那麼容易的事情，闖軍留在河南的老兵不多，除了三個老管隊各自掌握的機動兵力外，都分散在各個山寨，每個山寨的資源都很有限，所以各山寨想要立足、發展，還得負責的管隊自己想辦法。