按照聯軍以往的經驗，只要他們動了，官軍就得追，只要官軍追了，就會露出破綻。照常理來說，洪承疇、左光先這種辦事積極的官員應該會比較踴躍地追擊才對，可為什麼這一次他們偏偏不動？
陳奇瑜出任五省總理，倒給洪承疇提供了一個便利。陳奇瑜才是負責人，洪承疇只是來幫忙的，就算打了敗仗，只要不是洪承疇親自指揮的，就怪不到他的頭上。不過，僅限於縣城失守這類的小敗仗，要真是出現漢中甚至西安失守這樣的大事，洪承疇也逃不了干係。
這樣一來，洪承疇的行動就自由了很多，他可以不去計較一城一地的得失，而是從整體戰略上來考慮問題。
一味地追在流寇後面，就算追上了，也無法取得殲滅性的戰果，所以洪承疇更希望能迎頭堵截。闖軍眾頭領不知道的是，寧夏總兵賀虎臣的人馬已經在南下的路上了。
「總鎮，我還是想不通，套虜內訌，不正是我們建功立業的好機會？」官撫民與賀虎臣爭論此事已不是一次兩次了。賀虎臣很是不滿：「為將者當聽上官調遣，豈容挑三揀四。套虜之事，關涉全陝大局，哪裡輪得到你多嘴。」
賀虎臣拿官撫民很沒辦法，他是保定人，天啟六年才調到陝西，而官撫民卻是榆林人，出身於本地世家，官職雖低，在軍中的威望卻比他更高。
官撫民的父親是前任延綏總兵官秉忠，官秉忠長期駐防陝北，所有軍功全是與河套蒙古作戰得來，多次挫敗過河套蒙古的入侵。萬曆四十三年，他在抗擊蒙古時搶了延綏總兵杜松、寧夏總兵杜文煥叔侄的功勞，於是杜氏抓住他之前打的幾次敗仗彈劾，把官秉忠趕走了，他的職務由杜文煥接任。
萬曆四十六年，因為遼東戰事吃緊，官秉忠被調到遼東參加薩爾滸之戰，但是負責留守遼陽，沒有直接參戰。戰後不久，官秉忠便病倒了，辭官回鄉，不久便即病故。
官撫民成年之後，便在寧夏軍中任職，與河套蒙古也是多年的老對手，他的親朋、部下有很多都在和蒙古人的戰鬥中陣亡。這一次河套大亂，他認為正是打擊蒙古各部的好機會，應當趁機出擊，將被打散的蒙古部落或消滅或收編，不能坐視賀蘭部壯大。
賀虎臣並不是奸佞之人，但他是明朝的死忠，極為頑固，而且全家都是如此。他的四個兒子賀贊、賀誡、賀誠、賀詮都像一個模子裡刻出來一樣，滿腦子的忠君愛國、服從命令。
作為一個軍人世家，很多時候這種品質很好，在國家遭受侵略的時候，這樣的軍人會毫不猶豫地和外敵戰鬥到底，就像另一時空，賀虎臣犧牲在和察哈爾人的戰鬥中一樣。可是在內戰中，這就不見得是好品質了，尤其是在上司是洪承疇的時候。
官撫民很不服氣，但賀虎臣是他的上官，他也沒有辦法。他對於流寇的印象還停留在幾年前，不過就是一群饑民、逃兵餓極了殺幾個財主、搶點糧食罷了，這種小事，能和陝西軍人二三百年來的死敵河套蒙古相比？
李自成和張獻忠都不知道賀虎臣和官撫民的到來，劉芳亮和李過當然更不知道。此時的他們，正站在嶓冢山的山頂，向東眺望。
「這裡就是漢江的源頭了，趕快畫下來，我們在這裡不會停留太久。」李過指示著文書。闖軍的隨軍文書還有一個任務，就是繪製行軍沿線的地圖。
地圖繪製是一門很複雜的學問，傳統文人干不來這活，王瑾略懂皮毛，畫出來的東西勉強能看。他把自己知道的儘量教給了軍中的文書們，雖然現在他們畫出的地圖依然有很多憑感覺瞎畫的成分，但至少該有的元素都有，而且能看得懂。沒有專業的測繪人員，也只能這樣湊合了。
劉芳亮合上王瑾給他們的小冊子，向東望去：「順著這條河，就一直能到大海了？」在分兵之前，王瑾給了闖軍頭領們幾本地理冊子，把他記得住的地理資料都寫了進去，他沒法憑記憶去畫地圖，只能用文字寫下來。
「是啊，大海。三年前的時候，山西還像天邊一樣遠，可是現在，我們已經轉戰了幾千里。」李過感慨道，「高傑說他跟著王瑾去遼東時，在山海關見過渤海，和渤海比起來，黃河就是條小水溝。但是王瑾說，渤海頂多算個灣，和真正的大洋比起來，根本就是個洗澡盆。」
劉芳亮笑道：「那他還真厲害，我這輩子都是河裡洗澡，從來沒用過洗澡盆。」
李過說：「不知怎麼的，王瑾總是覺得我們是什麼了不起的大人物，覺得我們能幹成什麼驚天動地的大事。嘿，我都不知道自己有那麼大的本事，他倒是深信不疑。」
劉芳亮說：「我倒覺得我們本來就該是大人物。那些我們的手下敗將，也不乏有真本事的，可他們的本事大不過我們。這個國家本來他們說了算，結果變成了這副鬼樣子，那就該換我們。」
「要換人，得先把洪承疇幹掉才行，我們才剛讓他打得老慘。」李過可沒有劉芳亮那麼樂觀，「最近洪承疇的行動格外詭異。我們是流寇，動起來我們就不怕，但是他現在以靜制動，就有麻煩了。」
「我們遇到的麻煩還少嗎，活著就是麻煩，只要不死就能解決。」劉芳亮滿不在乎，「區區一個洪承疇，擋不住我們。」
李過伸了伸懶腰：「順著這條小溪一直往前，就是漢中、鄖陽、襄陽、承天、武昌、九江、安慶……直到南京，出長江口，便是東海。既然王瑾非覺得我們是這塊料，我們就去看看吧。我有個大膽的想法，你想聽聽嗎？」
「我怎麼記得我的膽子一直比你大啊？說說吧。」劉芳亮看了看文書手中的地圖，「正好我也有個想法，看看我們兩個的主意是不是一樣。」
李過附在劉芳亮耳邊，低聲說了幾句，劉芳亮哈哈大笑：「好！好！這一回，看他洪承疇還怎麼以靜制動！」