孫可望這是第一次負責獨當一面的任務，格外上心。到任之後，他一會兒也沒有歇，吃飯睡覺的時間都被占去了不少。
王瑾給他的任務自然也包括畫地圖，整個中隊就只有孫可望一個人會畫地圖，他也就不得不一個人當兩個人用。白天帶著幾個隊員到處偵察地形，繪製地圖，晚上回到曹溝，還要處理只懂軍事、不懂政務的蔣鎖處理不了的問題。
理論上來說，蔣鎖是孫可望的師哥，但是王瑾派蔣鎖跟著孫可望來，一來是保護孫可望，二來是向孫可望學習。蔣鎖可以不像孫可望那樣成為處理後勤、民政問題的專門人才，但是不能一竅不通。
孫可望把最近偵察來的情報補充到了地圖上，又對蔣鎖交代了一下一些雜事，準備再帶一支隊伍到郟縣境內偵察一下。
這段時間，隊伍的人數擴大了不少，周圍鄉村的窮人，還有神垕鎮上失業的窯工有不少都來入伙了。人手一多，孫可望便可以更深入地進入郟縣境內，不用擔心安全問題。
「爾等怎敢如此！我乃秀才！」一個年輕書生拼命和一個官兵搶奪著一個包裹。官兵奪過包裹，一腳將書生踹倒在地：「秀才算個屁，老子殺過好幾個了。」
領頭的隊長說：「別見血，回去夫人問起不好說。」那官兵嬉笑道：「你就認便宜吧，今天不是打仗，軍爺們要首級沒用，否則連你的腦袋也拿走了。」
眾官兵揚長而去，與書生同行的村民們也被打得倒在地上，半天才爬起來。其中年紀最大的那個因為一推就倒，所以受傷最輕，呼天搶地地大哭：「娘咧！這可沒法活了！押了地借來的錢啊！」還有兩個人慌忙提著被撕爛的褲子，他們把裝錢的包裹藏在褲子裡，但還是被官軍搜出來了。
「葉相公，這可怎麼辦啊！」「葉相公，你得拿個主意啊！」「葉相公，我家的地都押進去了……」
「我有什麼辦法。」書生無奈地搖了搖頭，「糧也沒了，錢也沒了，地也沒了，難道還能從官軍手裡把錢搶回來不成。」
這個書生名叫葉雲林，原本家裡不算富裕，也非赤貧，父母和兩個哥哥一起供他讀書。好不容易讀到秀才，結果此地流行瘟疫，父母兄嫂都病亡了，為了治病、發喪，家產也典賣一空，靠著剩下的幾畝田和縣裡發的一點膏火錢勉強度日。
由於去年的大旱，村中的存糧很少，前不久客軍過境，又搶走了一批。為了活到夏收，葉雲林和其他二十幾戶農民一起以自家田地作為抵押借了錢，正要去縣裡買糧，卻遇到了這伙不知從哪裡來的官軍，把錢都搶走了。
葉雲林頹然坐在路旁，去縣裡告狀是沒用的，地方官拿客軍根本沒轍，官軍別把縣城搶了，縣太爺就燒高香了。雖然他在縣裡也有一些師友，但多為和他差不多的窮光蛋。葉雲林的文才一般，家境又貧寒，士紳子弟一般都是不和他來往的。偶爾有幾個對他態度比較好的，不久之前已經求爺爺告奶奶地挨個借過一遍錢了，再去求告，多半也沒什麼用。
要光是葉雲林自己，老起臉皮向同學們挨個乞討，勉強不餓死還是做得到的，可村里上百口人，靠借錢怎麼養得起。更何況如果到了秋天都還不上錢，這些借了貸的人的田地都會被債主收走，橫豎都沒活路。
我十年寒窗，讀了一肚子的聖賢書，傾家蕩產考了這個秀才，結果落得這個下場？
葉雲林回想起了這次借錢買糧的起因：一隊路過的保定兵住進了他們村子，又是搶東西，又要玩女人。村里人反抗，被殺了十幾個。葉雲林當時跑去縣城借錢，回家才發現有官軍在他家住過，因為什麼值錢的東西都沒找到，一把火把房子燒了。除了幾家藏在地窖里的糧食之外，全村的糧食都被搶走了。
「操他奶奶的！」葉雲林猛然站了起來。這下用力過猛，感覺眼冒金星。太長時間沒吃飽飯了，實在不適合做大幅度的動作。好不容易才站穩身子，葉雲林破口大罵：「狗娘養的官兵，說什麼剿匪，你們他媽就是匪！去年那曹操和闖塌天過境，也不過勒索些糧食就走……」
「這位秀才相公怎麼這麼大火氣？可是遇上什麼難事了？」一群人出現在了路旁的山頭上，為首的是個十四五歲的少年。葉雲林打量著這些拿著兵刃的人，雙方對視良久。
「你們又做什麼去了？這麼久才回來？」剛才搶劫葉雲林的官兵隊長答道：「回稟夫人，道路不靖，盜匪眾多，得多加偵探才是，是以我們不斷派兄弟到道路兩側巡邏。」
坐在馬車中的那個夫人說：「真是辛苦你們了。」隊長滿臉笑容：「都是小人分內之事，何須夫人道勞。」
「真是無聊。」左夢庚用馬鞭抽著路旁的蒿草，「我倒盼著冒出幾個賊人來，也好解解悶。」左夢梅譏刺道：「要是真遇到賊人，你別嚇得從馬上掉下來就行。」
左良玉進駐河南之後，認為家眷隨軍行動太過危險，決定將他們送到許州安置。除了左良玉的妻妾兒女和數十名侍女僕役之外，還有一些左部軍官的家屬和他們的丫鬟下人隨行，總計三百餘人。左良玉派了二百名自己的家丁保護，根據左良玉了解的情報，這一帶沒有流寇主力，只有小股土匪，二百家丁已經可以隨意橫行了。
到了晚上，隊伍宿營在一個鎮子上，官軍占了一個鄉紳的宅院安置左良玉的家眷，其餘人分住鎮中民宅。有左良玉的夫人在，官軍不敢鬧出什麼大動靜，所以殺人放火的事情還不至於有，只是勒索飯食銀錢。
「趙爺，白天派出去哨探的人有兩隊沒回來。」一名士兵向帶隊的把總匯報導，「胡進二、大腦袋和朱老五帶著個娘們到北邊林子裡去玩，也不見了。」
突然有十三個部下失蹤，趙把總頓時緊張起來。一般的匪徒絕不會主動攻擊官軍，外出巡邏的士兵五人一組，想把他們悄無聲息地解決，至少得十幾個人一起動手，而且是頗有經驗的老匪，不是一般流民。
雖然趙把總還不知道敵人的目的是什麼，但是情況危急是肯定的。趙把總立刻下令集合隊伍，偵察周圍的情況。